Birminghams femte raka utan förlust
Gary Rowetts revolution i Birmingham City fortsätter. Efter seger med 2-1 mot Nottingham har laget spelat fem matcher utan förlust med den nye managern och tagit elva poäng av 15.
Defensive franske mittfältaren Guy Moussi har signerats av Birmingham City på två månader och han fick en plats på bänken mot sin forna klubb Nottingham Forest där han under sex år spelade 136 matcher. Han gjorde en unik sak bland fotbollsspelare, han beslöt nämligen när kontraktet skrevs att hela hans lön under dessa månader skulle gå till välgörenhet. framför allt för att bekämpa ebolaepidemin i Afrika. Stor heder åt Moussi, han är ett verkligen ett föredöme som andra spelare skulle lära av!
Skotten Chris Burke fanns i Nottinghams förstaelva och han spelade 131 matcher på tre år i Birmingham. Burke har under dessa år varit en mycket uppskattad nyckelspelare i Birminghams trupp, men nu har hans position och spelstil ersatts av David Cotterill.
Och redan i tionde minuten var det just David Cottertill som såg till att Birmingham tog ledningen med 1-0 genom ett kanonskott rakt in i vänstra krysset.
Det var precis vad hemmapubliken på St Andrew’s och manager Gary Rowett behövde. Rowett har ju genomfört en fantastisk förvandling av Birmingham på kort tid. Efter fyra matcher med Rowett som manager har Birmingham tagit åtta poäng av tolv och bara släppt in ett mål. Inte undra på att samma förstaelva som slog Rotherham borta med 1-0 senast fick förnyat förtroende.
Rowett har inte bara lyckats få laget att spela bra, han har också lyckats få spelare som Andy Shinnie och Stephen Gleeson att blomma ut, vilket inte hans företrädare Lee Clark lyckades med.
Birmingham fortsatte att spela bra under första halvlek med goda chanser från Clayton Donaldson och Paul Caddis.
Mot slutet av halvleken kunde Chris Burke utnyttja ett misstag av Jonathan Grounds och testade Darren Randolph med ett fint skott, men Randolph gjorde en kanonräddning.
I halvtidspausen kom en legendar in på planen, nämligen Trevor Francis som spelat en så viktig roll för både Birmingham och Nottingham. Han debuterade för Birmingham som 16-åring och kunde innan han fyllt 17 göra fyra mål i en och samma match mot Bolton. Francis spelade för Birmingham mellan 1970 och 1978 och kom sedan att spela för Nottingham där han gjorde det avgörande målet i Europacupfinalen 1979 mot Malmö FF, en match som jag då såg på en skraltig TV på en ö i Grekland ;-)
Francis spelade också i en rad andra klubbar i England, Italien och Skottland innan han började som manager. Han ledde Birmingham mellan 1996 och 2001, bland annat till en ligacupfinal mot Liverpool som vi förlorade 4-5 på straffar. På senare tid har han varit TV-kommentator i England.
I andra halvlek fortsatte Birmingham att spela bra, men Nottingham försökte locka Blues-spelarna att gå högre upp för att öppna upp för luckor och ge de farliga anfallarna Matty Fryatt och Britt Assombalonga chanser.
Birmingham spelade väldigt disciplinerat och det kändes som om det är ett helt annat lag än det som i Lee Clarks sista match förlorade hemma med förnedrande 0-8 mot Bournemouth för bara en månad sedan.
Chris Burke hade inte haft en lyckad dag och byttes ut i 63:e minuten mot Jamie Paterson. Sex minuter senare gjorde Birmingham ett dubbelbyte med Callum Reilly in för Andy Shinnie och Lee Novak för Demarai Gray.
Nottingham dominerade nu spelet och svarade med att ta in Tom Ince, som är på lån från Hull, vilket gjorde att man gick över till ett mer attackerande 3-4-3-spel. Märkligt, tycker jag, att Ince inte var med från början.
Clayton Donaldson fortsatte att jobba frenetiskt längst fram i Blues-formationen och skapade nya chanser. Han är också en spelare som har fått ett väldigt lyft under Gary Rowett.
I 86:e minuten kunde dock Nottingham kvittera genom Britt Assombalonga sedan Eric Lichaj slog in en boll som via Paterson nådde Assombalonga som kunde nicka in. Han är Championships bästa målgörare hittills. Birmingham ville dock ha det till att målet föregicks av en offside.
Men bara minuterna senare attackerade Lee Novak och sköt ett skott som målvakten Karl Darlow räddade, men bollen gick till Michael Morrison som nickade in mot straffområdet där Assombalonga tog med handen. Domaren var inte helt säker på straff först utan fick konsultera sina kollegor men sedan dömdes straff för Birmingham.
Paul Caddis, som hade missat en straff i den numera bortglömda matchen mot Bournemouth, gjorde inget misstag denna gång och gav Birmingham ledningen med 2-1.
Det blev fem minuters tillägg, men Birmingham lyckades hålla ut. Gary Rowetts lag är nu obesegrade i fem matcher och har tagit elva poäng av 15 möjliga – vem kunde ha trott detta för en månad sedan?
Atmosfären på läktarna med 18 000 supportrar varav drygt 2 000 från Nottingham var fantastisk och klubbens sång ”Keep Right On” hördes matchen igenom.
”Vi har inte sett eller hört en sådan här stämning på St Andrew’s under flera år”, kommenterade förre Blues-mittbacken Michael ”Jonno” Johnson.
Birmingham försöker signera Nikola Zigic, men hans uppehållstillstånd har stött på svårigheter eftersom han inte spelat de 75 procent av landskamperna för sitt hemland vilket reglerna stipulerar. Zigic har inte figurerat i Serbiens landslag sedan 2011. Men försök görs att få myndigheterna att göra ett undantag eftersom Zigic spelat så länge för Birmingham.
Birmingham har nu lyft sig upp till 17:e plats i Championship-tabellen, fyra poäng över nedflyttningsstrecket och nio poäng upp till en play-off-plats.
Nu väntar Lee Clarks Blackpool borta för Birmingham. Blackpool ligger bergfast i botten med tio poäng upp till strecket, men Clarks lag lyckades ta en poäng mot Rotherham i lördagens match.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 6 december, kl 16.00: Blackpool-Birmingham City
Lördag 13 december, kl 16.00: Birmingham City-Reading
Lördag 20 december, kl 16.00: Huddersfield Town-Birmingham City
Fredag 26 december, kl 16.00: Birmingham City-Derby County
Söndag 28 december, kl 13.00: Nottingham Forest-Birmingham City
Lördag 10 januari, kl 16.00: Birmingham City-Wigan Athletic
SPELADE MATCHER
Birmingham City-Nottingham Forest 2-1 (1-0)
Målen: 1-0 David Cotterill (10), 1-1 Britt Assombalonga (84), 2-1 Paul Caddis (89, straff).
Rött kort: Britt Assombalonga (88).
Laget: Darren Randolph – Paul Caddis, Michael Morrison, Paul Robinson, Jonathan Grounds – Stephen Gleeson, David Davis – David Cotterill, Andrew Shinnie (Callum Reilly), Demarai Gray (Lee Novak, 69) – Clayton Donaldson.
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Neal Eardley, David Edgar, Guy Moussi, Koby Arthur.
