Birminghams ungdomar börjar leverera
Nittonårige Odin Bailey gjorde det välförtjänta segermålet mot Middlesbrough, 21-årige Fran Villalba gjordet det första målet och 16-årige Jude Bellingham imponerade stort när han fick chansen från start på det inre mittfältet.
Efter tre raka förluster var frågan om Birmingham skulle kunna rycka upp sig inför hemmamatchen mot Middlesbrough. Säsongen startade bra för Blues som var uppe i nosade på play-off-plats för att sedan starta förlora och falla nedåt i tabellen. Berg- och dalbana-form är något vi luttrade Birmingham-fans har lärt oss att leva med.
Men då, på fredagkvällen, gick Birmingham ut inför hemmapubliken och gjorde sin kanske bästa match för säsongen och det var ungdomarna som levererade.
Spanjoren Fran Villalba, 21 år, hade en fin chans redan i tredje minuten men hans skott räddade av förre Blues-målvakten Darren Randolph. En halvtimme senare kunde dock Villalba ge Blues en välförtjänt 1-0-ledning. Han hade bollen centralt på mittfältet och spelade fram till den framstormande Maxime Colin som gjorde ett inlägg till Villalba som sköt lågt och utan chans för Randolph. Det var hans första mål för Blues sedan han kom in i somras från Valencia.
Innan dess hade Randolph fått jobba hårt för att avvärja chanser från de mycket aggressiva Blues-spelarna som totalt dominerade bollinnehavet. Blott 16-årige Jude Bellingham, som gjort segermålen både mot Stoke och Charlton då han spelade som vänstermittfältare, hade i denna match fått chansen att bilda inre mittfält med Ivan Sunjic och gjorde det mycket bra. Daniel Crowley skapade stora problem för en annan före detta Blues-spelare, Ryan Shotton, när han från sin högerkant drog upp det ena anfallet efter det andra.
Detta var Birminghams tredje match på sju dagar och när tröttheten började krypa i benen kunde Boro mer och mer komma in i spelet. Gary Gardner bytte av Bellingham, som fick stående ovationer, och hade en jättechans med nio minuter kvar, men hans fina skott träffade stolpen.
Jacques Maghoma kom också in i stället för Villalba, som nog var matchens lirare, och visade upp mycket pigga ben efter att ha varit borta i några matcher på grund av skada.
I 87:e minuten kunde Boros Britt Assombalonga lobba bollen över Blues-målvakten Lee Camp och mittbacken Daniel Ayala kunde kvittera för Middlesbrough. Camp, som inte hade så mycket att göra i första halvlek, hade annars under andra halvlek gjort en rad fina räddningar.
Men Blues gav inte upp och två minuter senare kunde Odin Bailey, som bytt av Lukas Jutkiewicz bara sex minuter tidigare, ta hand om ett mycket fint inlägg av Daniel Crowley och nicka in segermålet 2-1 från nära håll.
Det blev fem minuters tilläggstid, men Birmingham höll ut och avancerade i tabellen så att det fortfarande finns chans att hänga på topplagen.
Det var en fin prestation av Birmingham och kul för manager Pep Clotet som börjat ifrågasättas efter de tre raka förlusterna mot Preston, Derby och Wigan.
Nu väntar det internationella uppehållet och Birmingham kan ladda batterierna innan det är dags att ta sig an topplaget Leeds på Elland Road.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 19 oktober, kl 16.00: Leeds United-Birmingham City
Tisdag 22 oktober, kl 20.45: Birmingham City-Blackburn Rovers
Lördag 26 oktober, kl 16.00: Birmingham City-Luton Town
Lördag 2 november, kl 16.00: Cardiff City-Birmingham City
Lördag 9 november, kl 16.00: Birmingham City-Fulham
Lördag 23 november, kl 16.00: Huddersfield Town-Birmingham City
Onsdag 27 november, kl 20.45: Sheffield Wednesday-Birmingham City
SPELADE MATCHER
Birmingham City-Middlesbrough 2-1 (0-0)
Målen: 1-0 Fran Villalba (33), 1-1 Daniel Ayala (87), 2-1 Odin Bailey (89).
Laget: Lee Camp – Maxime Colin, Harlee Dean, Marc Roberts, Kristian Pedersen – Daniel Crowley, Ivan Sunjic, Jude Bellingham (Gary Gardner, 74), Fran Villalba (Jacques Maghoma, 77) – Alvaro Gimenez, Lukas Jutkiewicz (Odin Bailey, 83).
Outnyttjade avbytare: David Stockdale, Wes Harding, Jake Clarke-Salter, David Davis.
Wigan Athletic-Birmingham City 1-0 (1-0)
Målet: 1-0 Anthony Pilkington (76).
Laget: Lee Camp – Maxime Colin, Harlee Dean, Jake Clarke-Salter (Jude Bellingham, 83), Kristian Pedersen – Daniel Crowley (Kerim Mrabti, 66), Ivan Sunjic, Gary Gardner, Fran Villalba (Odin Bailey, 73) – Alvaro Gimenez, Lukas Jutkiewicz.
Outnyttjade avbytare: David Stockdale, Wes Harding, Geraldo Bajrami, David Davis.
Derby County-Birmingham City 3-2 (1-0)
Målen: 1-0 Chris Martin (2), 2-0 Martyn Waghorn (50), 2-1 Gary Gardner (56), 2-2 Ivan Sunjic (59), 3-2 Jamie Peterson (74).
Laget: Lee Camp – Wes Harding, Harlee Dean, Marc Roberts, Kristian Pedersen – Daniel Crowley, Ivan Sunjic, Gary Gardner (Jude Bellingham, 76), Jacques Maghoma (Fran Villalba, 76) – Alvaro Gimenez, Lukas Jutkiewicz.
Outnyttjade avbytare: David Stockdale, Wes Harding, Jake Clarke-Salter, Odin Bailey.
Birmingham City-Preston North End 0-1 (0-1)
Målet: 0-1 Sean Maguire (23).
Laget: Lee Camp – Maxime Colin, Harlee Dean, Marc Roberts, Kristian Pedersen – Daniel Crowley, Ivan Sunjic, David Davis (Fran Villalba, 79), Jude Bellingham (Jacques Maghoma, 61) – Lukas Jutkiewicz, Kerim Mrabti (Alvaro Gimenez, 61).
Outnyttjade avbytare: David Stockdale, Wes Harding, Jake Clarke-Salter, Gary Gardner.
Charlton Athletic-Birmingham City 0-1 (0-0)
Målet: 0-1 Jude Bellingham (52).
Laget: Lee Camp – Wes Harding, Harlee Dean, Marc Roberts, Kristian Pedersen – Daniel Crowley (Gary Gardner, 87), Ivan Sunjic, David Davis, Jude Bellingham (Alvaro Gimenez, 72) – Lukas Jutkiewicz, Kerim Mrabti (Jacques Maghoma, 67).
Outnyttjade avbytare: David Stockdale, Wes Harding, Jake Clarke-Salter, Odin Bailey.
