Championship: Vilka går upp och vilka åker ur?
Vilka lag kommer att gå upp och vilka kommer att åka ur Championship den kommande säsongen? Birmingham-redaktionen analyserar ligans 24 lag.
Birmingham-redaktionen har tagit för vana att under sommaruppehållet försöka sig på en analys av vilka som går upp och vilka åker ur Championship kommande säsong.
Förra sommaren missade vi helt med att tro på att de då precis nedflyttande Bolton (sjua) och Blackburn (17:e plats) skulle ta de två översta platserna. Vi hade också bara Leicester City med bland dem vi trodde skulle gå till play-off. De lag som blev etta och tvåa, Cardiff och Hull, trodde vi skulle hamna på övre halvan, men gjorde en dundermiss med att förutspå att Crystal Palace skulle åka ur fast de tog den tredje platsen till Premier League genom straffmål av Kevin Phillips i play-off-finalen mot Watford. Vi förutspådde dock att Bristol City skulle relegeras, men missade Peterborough och Wolverhampton.
Ok, vi gör ett nytt försök. Championship är visserligen division 2 i England, men det är en av de mest kvalificerade ligorna i Europa vid sidan av spanska La Liga, engelska Premier League, italienska Serie A, tyska Bundesliga och franska Ligue 1.
Att ta en av de två första platserna i Championship eller vinna den åtråvärda play-off-platsen värderas till cirka 90 miljoner pund på grund av TV-rättigheter från Premier League, sponsoravtal och annat.
Att gå ner från Championship kan också få motsatt effekt, vilket lag som bl a Portsmouth och Coventry har upplevt på senare tid.
Championship är en division där det inte finns några givna segrar. Alla lag kan i princip slå alla om de har en bra dag. Därför är det också väldigt svårtippat. Här finns de tre nedflyttade lagen från Premiership: Wigan, Reading och Queen’s Park Rangers. Här finns också lag som nyligen spelat i Premier League, t ex Birmingham, Blackburn, Blackpool och Bolton, samt gamla engelska storlag som Leeds och Nottingham Forest. Dessutom måste alla lag se upp för de lag som gått upp från League One: Doncaster Rovers, Bournemouth och Yeovil Town. Kan de göra som Norwich och Southampton, dvs gå rakt upp?
Här är Birmingham-redaktionens analys av hur vi tror att lagen placerar sig i Championship kommande säsong.
Direktuppflyttning (plats 1-2)
Queen’s Park Rangers – I stället för att bli förbundskapten för England, vilket han säkert ville, så får nu manager Harry Redknapp finna sig att leda sitt lag i Championship. Backveteranen Richard Dunne, med bakgrund i Aston Villa, Manchester City, Everton och irländska landslaget, och försvararen Danny Simpson från Newcaste är Redknapps två första värvningar och klubben har lagt ett bud på Celtics anfallare Gary Hooper och jagar argentinske anfallaren Javier Saviola. Spelare som försvunnit är mittbacksgiganten Christopher Samba (till ryska Anzhi för 12 miljoner pund), anfallarna Djibril Cisse och Jay Bothroyd. Målvakten Julio Cesar, speluppläggaren Adel Taarabt och anfallaren Loïc Rémy kan också vara på väg bort. Men klubben har en uppsjö av duktiga och erfarna spelare samt en stark ägare i Tony Fernandes och mycket talar för en snabb retur till Premier League.
F d Birmingham: Andy Johnson
Watford – Klubben spelade en underhållande fotboll under förra säsongen och gjorde under manager Gianfranco Zola mest mål (85) i Championship. Klubben gynnas av att italienska ägarfamiljen Pozzi kan plocka in spelare på lån från sina andra klubbar, Udinese i Italien och Granada i Spanien. Exempelvis spelade Matej Vydra på lån från Udinese förra säsongen och gjorde 22 mål. Zola får jobba hårt för att behålla både Vydra och en annan farlig målskytt, Troy Deeney, som bl a Hull visat intresse för, men har lånat brasilianske mittfältaren Iriney Santos från systerklubben Granada. Mittfältaren Lewis McGugan har kommit in från Nottingham, en blott 18-årig anfallare Uche Ikpeazu har värvats från Reading, medan förvararen/mittfältaren Craig Forsyth gått till Derby. Zola kan glädja sig åt att målvakten Manuel Almunia skrivit på för nytt kontrakt. Han blir ännu gladare om Chelsea tillåter att 18-årige underbarnet Nathanael Chalobah kan få spela ännu en lånesäsong för Watford. Nya spelare kan förväntas komma in på lån och Watford blir säkert att räkna med även 2013/2014.
Play-off (3-6 i tabellen)
Wigan Athletic – Det var med ett visst vemod jag följde Wigan som upprepade vad Birmingham gjorde, nämligen att först få en fantastisk triumf på Wembley (FA-cup-final mot Manchester City, 1-0 genom mål av Ben Watson på övertid) för att därefter åka ur Premier League. Den sympatiske ägaren Dave Whelan lät manager Roberto Martinez gå till Everton och ersatte honom med Owen Coyle, f d Bolton. Anfallarsstjärnan Arouna Kone och försvararen Antolin Alcaraz följde Martinez till Everton, men klubben har tagit in Grant Holt från Norwich och Chris McCann från Burnley. Man har också plockat in Englands f d landslagsmålvakt Scott Carson från turkiska Bursaspor och han får konkurrera med Ali al-Habsi om målvaktsplatsen. Joel Robles har återgått till Atletico Madrid. Norske mittbacken Thomas Rogne har kommit in från Celtic och James Perch, mittfältare och försvarare, har gått till klubben från Newcastle. Wigan har en fördel med att ha en uthållig ägare som har pengar och jag tror att klubben blir klart att räkna med i Championship. Klubben kan också få, liksom Birmingham fick 2011/2012, en extra kick av att spela i Europa.
F d Birmingham: Jean Beausejour
Nottingham Forest – Manager Billy Davies är tillbaka på City Ground sedan de kuwaitiska ägarna al-Hasawi tappat förtroendet först för Sean O’Driscoll och sedan för vår gamle bekant Alex McLeish som fick sparken efter bara 40 dagar. Nottingham var nära att ta sig till play-off men hamnade på åttonde plats. Anfallaren Darius Henderson, som hade ett kortidskontrakt och tidigare bl a spelat i Premier League för Watford, har nu skrivit på för två år och kan ersätta David McGoldrick som gått till Ipswich. West Bromwichs chilenske försvarare Gonzalo Jara är också klar efter att ha spelat på lån tidigare. In har också kommit den amerikanske försvararen Eric Lichaj från Aston Villa, den unge kantspelaren Jamie Paterson från Walsall och holländske målvakten Dorus de Vries från Wolves och tidigare Swansea. Då klubben tappat mittfältaren Lewis McGugan till Watford försöker Davies få över mittfältarna Jason Holt från skotska Hearts och Grant Leadbitter från Middlesbrough. Tror att Forest får en stark säsong och kan hamna högt upp i tabellen nu när ”King Billy” Davies verkar ha fört in stabilitet i laget. Han har tidigare tagit upp Derby till Premier League.
F d Birmingham: Matt Derbyshire
Reading – Nedflyttningen från Premier League har hittills lett till att kontrakten för Noel Hunt, Ian Harte, Nicky Shorey, Simon Church och Jay Tabb inte förnyades. Försvararen/mittfältaren Daniel Carrico har gått till Sevilla på lån efter bara sex månader med Reading. Men ägaren Anton Zingarevich har sagt att klubbens ambition är att få in sju nya spelare. Tre har redan skrivit på: den erfarne ytterbacken Wayne Bridge från Manchester City, kantspelaren Royston Drenthe med bakgrund i bl a Everton, Real Madrid och nu senast i ryska Alania Vladikavkaz samt amerikanske mittfältaren Danny Williams från tyska Hoffenheim. Manager Nigel Adkins har tidigare tagit upp Southampton till både Championship och Premier League, men det kanske inte blir lika lätt denna gång.
F d Birmingham: Stephen Kelly
Bolton Wanderers – Det gick inte för Bolton att ta steget upp direkt efter nedflyttningen från Premier League. Manager Owen Coyle blev av med sitt jobb och efterträddes av Dougie Freedman från Crystal Palace. Bolton var till slut nära att nå play-off, men förlorade sjätteplatsen till Leicester på målskillnad. Kantspelaren Rob Hall, som Birmingham hade på lån från West Ham under delar av förra säsongen, har nu skrivit ett treårskontrakt med Bolton, liksom Blackpools försvarare Alex Baptiste. En annan försvarare, Marc Tierney, har kommit på fri transfer från Norwich. Anfallet förstärks med Jermaine Beckford från Leicester och Conor Wilkinson från Millwall. Unge försvararen Hayden White har kommit från Sheffield Wednesday. Om det räcker för att ersätta 22-årige mittbacken Marcos Alonso som gått till Fiorentina är tveksamt. Veteranen Kevin Davies har bestämt sig för att varva ner i Preston. Tror att Bolton finns med på övre halvan och kan även nå play-off.
F d Birmingham: Rob Hall
Övre halvan (7-12 I tabellen)
Leeds United – Oldhams 24-årige anfallare Matt Smith blev manager Brian McDermotts första signering sedan han tog över efter Neil Warnock i april. Ägare från Bahrein försöker nu gjuta liv i den forna storklubben och det sätter press på McDermott. En mittfältare från Crewe, Luke Murphy, har tagits in och McDermott kan också återförenas med anfallaren/kantspelaren Noel Hunt från deras tidigare gemensamma sejour i Reading. Klubben hamnade på 13:e plats förra säsongen och McDermott har press på sig att göra bättre ifrån sig. På papperet är det ett rätt bra lag, om man kan behålla Ross McCormack, men det måste förmodligen komma in nya spelare under sommaren om man ska kunna nå höjderna.
Birmingham City – Manager Lee Clark hade det svårt i början av förra säsongen när Birmingham låg farligt nära nedflyttningsstrecket. Men under våren spelade man upp sig och hamnade på en 12:e plats. Nu är Clark en mycket populär manager, inte minst genom att han låtit många unga spelare få chansen som t ex mittfältaren Callum Reilly, vänsterbacken Mitch Hancox och helt nyligen 17-åringe mittfältaren Koby Arthur, som kan få sitt stora genombrott. Klubben har nu definitivt förlorat målvakten Jack Butland och skotten Darren Randolph har kommit in som ersättare från skotska Motherwell. Mittbacksstjärnan Curtis Davies och unge mittfältstalangen Nathan Redmond har man tvingats säljas till Hull och Norwich av finansiella skäl. Flera intressanta spelare har dock kommit in på fri transfer och lån, t ex backarna Neal Eardley (Blackpool), Kyle Bartley (Swansea) och Dan Burn (Fulham), mittfältarna Andrew Shinnie (skotska Inverness) och Tom Adeyemi (Norwich) samt anfallarna Lee Novak (Huddersfield) och Matt Green (Mansfield). Birmingham har en intressant säsong framför sig och bör kunna finnas med på övre halvan tack vare stödet till de unga från erfarna spelare som Paul Robinson, Wade Elliott, Chris Burke och Nikola Zigic.
Bournemouth – Manager Eddie Howe är tillbaka i klubben som han först hjälpte upp till League One och sedan efter några säsonger i Burnley återvände till för att leda den upp till Championship. Det är första gången sedan 1990 som klubben spelar så högt i ligasystemet, men klubben backas upp av en rik rysk ägare, Maxim Demin, som säkert kommer att investera under sommaren. Backen Elliott Ward med bakgrund i bl a Norwich och Coventry har redan kommit in, tillsammans med veteranen Ian Harte som spelade många säsonger i Leeds och nu senast i Reading. Anfallaren Wes Thomas är tillbaka efter att ha varit utlånad till Birmingham. Någon av nykomlingarna brukar alltid överraska och Bournemouth har stora möjligheter att nå övre halvan och även mer.
F d Birmingham: Wes Thomas
Leicester City – De thailändska ägarna av King Power-kedjan har antagligen drömt om Premier League ända sedan de tog över 2010, men det har inte gått så bra. Manager Nigel Pearson hoppas kunna behålla sitt jobb även om Leicester slogs ut av Watford i play-off-semifinalen i maj. Han har en viktig uppgift i att försöka behålla målvakten Kasper Schmeichel i laget, eftersom denne är föremål för diverse förfrågningar om övergång. Truppen är hyggligt stark och laget ser ut att kunna hamna på övre halvan men om inga nya spelarköp kommer in så räcker det inte för avancemang.
F d Birmingham: Neil Danns, Chris Wood
Ipswich Town – Klubben har tagit in irländske landslagsanfallaren Daryl Murphy från Celtic, som varit på lån i klubben i två säsonger, samt anfallaren David McGoldrick från Nottingham, som också varit på lån. Manager Mick McCarthy, som efterträdde Paul Jewell i början av förra säsongen och tog upp laget från sista plats till 14:e, har gjort ett byte med Bristol City där Ipswich får yttermittfältaren Paul Anderson medan City får anfallaren Jay Emmanuel-Thomas. Bristol City har också släppt mittfältaren Cole Skuse till Ipswich. Jay Tabb, en annan mittfältare som också Birmingham var intresserade av, har gått från Reading till Ipswich. Kantspelaren Lee Martin har gått till Millwall. McCarthy har inte världens bästa meritlista, men ska aldrig underskattas och Ipswich kan säkert förvåna en och annan klubb.
Brighton and Hove Albion – Brighton har haft en fin resa från League One med manager Gus Poyet och klubben nådde play-off förra säsongen men förlorade mot ärkerivalen Crystal Palace. Men sedan började saker och ting hända. Poyet klagade över att han inte fått tillräckligt med pengar för att köpa nya spelare. Sedan anklagades hans team för att ha lagt bajs i Crystal Palaces omklädningsrum (!) inför play-off-matchen. Spanska spelaren Vicente fick lämna klubben och sa att Poyet ”är den värsta person jag har haft att göra med inom fotbollen”. Det slutade med att Uruguay-födde Poyet fick sparken. Vad som händer i klubben har med ny manager att göra och om denne får en kassa för inköp av nya spelare. F d Birmingham-mittbacken Matthew Upson har fått kontrakt med klubben efter lån från West Ham förra säsongen. Däremot fick inte en annan f d Birmingham-spelare, Marcos Painter, nytt kontrakt.
F d Birmingham: Matthew Upson
Mittenlag (13-17 i tabellen)
Blackpool – Efter att ha åkt ur Premier League 2011 kom laget tillbaka våren 2012 och nådde play-off-final (efter att ha slagit ut Birmingham) men förlorade mot West Ham. Förra säsongen slutade laget slutade på 15:e plats i Championship. Manager Ian Holloway gick till Crystal Palace, efterträddes för en kort period av Michael Appleton (som säkert ångrar sitt beslut att gå till Blackburn) och sedan februari är det f d Manchester United-spelaren Paul Ince som är manager. Hans son, Tom Ince, är en av Blackpools bästa spelare och är eftersökt av andra klubbar, exempelvis nyuppflyttade Cardiff. Det kan bli svårt för Blackpool att behålla honom. Backarna Alex Baptiste och Stephen Crainey har gått till Bolton respektive Wigan men försvararen Gary MacKenzie har kommit in från MK Dons. Blackpool kan få det svårt om Tom Ince försvinner, vilket är troligt. Dessutom har kantspelaren Matt Phillips brutit armen och blir borta ett tag.
F d Birmingham: Barry Ferguson
Middlesbrough – Manager Tony Mowbray fick se sitt lag sluta på 16:e plats förra säsongen och det var nog inte riktigt som han tänkt sig. Mittfältaren Dean Whitehead har kommit in från Stoke, men mittfältaren Grant Leadbitter kan vara på väg ut. Ungerska mittfältaren Jozsef Varga har kommit in från Debrecen. Middlesbrough har många duktiga spelare, men kan inte se dem som de ser ut nu som ett lag på övre halvan.
F d Birmingham: Stuart Parnaby
Millwall – Efter sex år med Millwall och efter att ha tagit laget till FA-cup-semifinal den gångna säsongen mot blivande vinnarna Wigan, tyckte manager Kenny Jackett att han kunde göra andra saker och gick till Wolves. Hans efterträdare Steve Lomas, som förde upp St Johnstone till tredje plats i skotska ligan, får försöka rycka upp laget från den 20:e plats det hade i tabellen förra säsongen. Anfallaren Steve Morison kan säkert hjälpa till med detta nu när han återvänt på lån från Leeds. En annan anfallare, Jermaine Easter, har också skrivit kontrakt efter att tidigare lånats ut av Crystal Palace. Lee Martin, en kantspelare, har också kommit in från Ipswich liksom Sheffield Wednesdays målvakt Stephen Bywater. Millwall ska hedras för att klubben har valt att ha en välgörenhetsorganisation på sina tröjor i stället för ta betalt för reklam. Tror att klubben hänger med i mitten av tabellen.
Derby County – Anfallaren Johnny Russell från skotska Dundee United är klar för klubben. Han gjorde 20 mål på 38 matcher förra säsongen i skotska ligan. En annan anfallare, Chris Martin, är också klar från Norwich från vilken han tidigare var utlånad. Målvakten Lee Grant har kommit tillbaka från Burnley och mittfältaren Craig Forsyth har kommit från Watford. Manager Nigel Clough kan få svårt att behålla försvararen John Brayford och unge mittfältaren Will Hughes. Klubben slutade på en tionde plats förra säsongen och det blir inte bättre om inte Clough sätter fart på plånboken.
Blackburn Rovers – Det är inte lätt att vara manager i Blackburn när ägarna, indiska Venky’s, har en mycket kort horisont. Det fick managers som Steve Kean, Eric Black, Henning Berg och Michael Appleton erfara förra säsongen. Om Gary Bowyer inte lyckas med sitt lag under de första höstmånaderna lär han också få gå. Man kan förstå svenske försvararen Martin Olsson som lämnade in en transferansökan redan inför förra säsongen och nu gått till Norwich. Veteraner som Danny Murphy och Nuno Gomes har också lämnat klubben. Sunderlands försvarare Matt Kilgallon har skrivit på och mittfältaren Alex Marrow är tillbaka på Ewood Park efter en sejour i Crystal Palace. Unge backen Todd Kane är tillbaka i Rovers på lån från Chelsea. Frågan är om klubben kan behålla anfallaren Jordan Rhodes som stod för hälften av Blackburns mål (28 mål) förra säsongen. Detsamma gäller unge Ruben Rochina, som varit utlånad till Real Zaragoza. Förre Blues-anfallaren DJ Campbell har kommit in för att förstärka anfallet. Tror att Blackburn får det svårt kommande säsong.
F d Birmingham: Scott Dann, David Dunn, DJ Campbell
Får kämpa mot nedflyttning (18-21 i tabellen)
Huddersfield Town – Lee Clarks gamla klubb har förstärkt ordentligt offensivt inför säsongen. Manager Mark Robins, som tog över efter sparkade Simon Grayson i februari, har kunnat signera anfallarna James Vaughan från Norwich, som tidigare spelat för klubben på lån, Martin Paterson från Burnley och Jon Stead från Bristol City samt yttermittfältaren Adam Hammill från Wolverhampton, medan anfallaren Lee Novak har gått till Birmingham. Det räcker dock inte riktigt för att nå höjderna i tabellen.
F d Birmingham: Ian Bennett
Barnsley – Mittbacken Lewin Nyatanga har precis kommit in från Bristol City till den klubb han tidigare varit på lån från Derby. Han blev manager David Flitcrofts fjärde förvärv efter anfallaren Chris O’Grady från Sheffield Wednesday, 20-årige vänstermittfältaren Dale Jennings som spelat två år för Bayern Munchen utan att lyckats samt unge målvakten Christian Dibble från Bury. Flitcroft var Keith Hills assisterande manager när Hill blev sparkad mot slutet av förra säsongen. Klubbens egyptiske anfallare Mido har bestämt sig för att sluta när kontraktet gick ut vilket kan spara lönekostnader för klubben som kan investeras i nya spelare. Barnsley kan mycket väl klara nytt kontrakt och göra en fin säsong i Championship.
Doncaster Rovers – Efter fyra säsonger i Championship försvann Doncaster ner till League One för drygt ett år sedan, 19 spelare försvann och Dean Saunders byggde upp ett nytt lag innan han i januari i år blev manager för Wolves. Brian Flynn följde upp och gjorde laget till segrare i League One. Men Flynn gick sedan tillbaka till rollen som sportdirektör och chef för utvecklingslaget. Oldhams Paul Dickov har nu tagit över som manager och bl a tagit in attackerande mittfältaren Harry Forrester från Brentford. Dickov kommer också att försöka låna spelare från bättre lag, det har t ex ryktats om Manchester Citys svenske 21-årige anfallare John Guidetti. Truppen är relativt anonym men klubben har tidigare visat att man kan stanna kvar i Championship.
Burnley – Staden Burnley är den minsta stad som någonsin haft en fotbollsklubb som spelat i Premier League, vilken klubben spelade i senast 2009/2010. Manager Sean Dyche har fått se målvakten Lee Grant gå till sin tidigare klubb Derby och även veteranmålvakten Brian Jensen har lagt av. Men Dyche har i stället tagit in Tom Heaton från Bristol City och Alex Cisac från Oldham samt en yngre målvakt, Nick Leversedge, från amatörklubben Whitby. Irländske mittfältaren Chris McCann har dock gått till Wigan och anfallaren Charlie Austin är på väg till Premier League. Burnley slutade på elfte plats senaste säsongen. Blir inte bättre denna säsong, snarare sämre.
Nedflyttade (22-24 i tabellen)
Charlton Athletic – Den anrika klubben hamnade som nykomlingar i Championship på en hedrande nionde plats. Manager Chris Powell har låtit en del spelare gå, exempelvis anfallaren Ricardo Fuller (f d Stoke). Mittfältaren Mark Gower som var på lån från Swansea den gångna säsongen har nu fått permanent kontrakt. Charlton är ett lag utan stora stjärnor och truppen är liten. Har svårt att se laget upprepa insatsen från 2012/2013. Om det inte kommer in nya spelare senare under sommaren kan det gå riktigt illa.
Sheffield Wednesday – Klubben hamnade på 18:e plats förra säsongen efter att ha kämpat mot nedflyttning ett bra tag. Manager Dave Jones hade då tagit laget tillbaka till Championship efter att det hade flyttats upp direkt från League One. Klubben har sålt försvararen Hayden White till Bolton. Rivalerna Barnsley har lyckats kontraktera anfallaren Chris O’Grady. Ägaren Milan Mandaric, som tidigare ägt Portsmouth och Leicester, säger att klubben förlorar stora pengar och söker en ny ägarlösning. Vi känner igen situationen i Birmingham och tror att Wednesday får svårt att klara att undvika nedflyttning.
F d Birmingham: Martin Taylor
Yeovil Town – Klubben är storfavorit hos bookmakers att åka ur Championship, så manager Gary Johnson har allt att vinna och inget att förlora. Johnson har lång erfarenhet som manager bl a för Lettlands landslag, Bristol City och Peterborough och har haft en tidigare sejour i Yeovil då han hjälpte klubben att komma in i Football League. En ung lång anfallare, Kieffer Moore, från Conference South-klubben Dorchester får nu pröva vingarna i Championship liksom Chelseas lovande mittfältare Billy Clifford och Liverpools unge anfallare Michael Ngoo, båda in på lån. Men det räcker troligen inte.
