Dags för derbyt med stort D
Birmingham möter ärkerivalerna Aston Villa på Villa Park ikväll och det blir ett prestigeladdat derby. Frågan är om Villa ska kunna bryta sin negativa trend eller om Birminghams goda form kommer att hålla i sig.
Ett derby i Englands andra stad, Birmingham, är stort. West Bromwich slog Aston Villa i Premier League senast och det var ett derby eftersom West Bromwich är en förstad till Birmingham, precis som Wolverhampton är.
Men derbyt med stort D är när Birmingham City möter Aston Villa ikväll i ligacupens tredje omgång på Villa Park. Det här blir den 123:e gången de två anrika lagen möts.
För båda lagen och dess supportrar handlar det mycket om prestige.
För Aston Villa är cupmatchen en chans att reparera sitt anseende. De senaste säsongerna har varit dåliga och laget har balanserat nära nedflyttningsstrecket i Premier League. Ett tag trodde man att manager Tim Sherwood skulle kunna gjuta nytt mod i laget, men det ligger nu på 17:e plats, just över strecket, med bara fyra poäng från sex spelade matcher. Laget har inte tagit en titel under detta millennium och förlorade som sagt senaste ligamatchen mot West Bromwich.
För Birmingham, som vann ligacupen 2010 efter en oförglömlig final mot Arsenal, har denna säsong börjat mycket bra. Laget parkerar på en sjundeplats i Championship-tabellen, strax under play-off men med en match mindre spelad än de flesta andra. Laget har tagit 12 poäng på sju matcher. Manager Gary Rowett som tog över efter Lee Clark för knappt ett år sedan har verkligen gjort underverk trots att klubbens finanser inte tillåter några större spelarköp.
Statistiken talar dock för Villa. Birmingham har bara vunnit 14 av de 57 matcher som spelats på Villas hemmaarena, medan 15 slutat oavgjort och Villa vunnit 28 gånger.
Villa har Idrissa Gueye, Jores Okore och Adama Traore skadade. Rudy Gestede, som köptes för sex miljoner pund från Blackburn i somras, kan komma att starta.
Birminghams högerback Neal Eardley blir borta i sex veckor efter att hans axel gick ur led i fredagkvällens match mot Ipswich. I övrigt har Birmingham inga allvarligare skador och Gary Rowett förväntas kunna gå ut med sitt starkaste lag.
Viktigt för Birmingham blir hur Clayton Donaldson kommer att klara sig mot de rutinerade Joleon Lescott och Micah Richards. Det gäller också för försvaret att hålla koll på snabbe Gabby Agbonlahor som ofta brukar kunna ställa till det för Birmingham.
Birminghams offensive mittfältare Jon Toral stod över mot Ipswich och kan komma utvilad till matchen. Vårt lån från Arsenal kan bli en obehaglig överraskning för Villa. David Cotterill visade också mot Ipswich att han är i mycket god form och även om Demarai Gray då inte gjorde någon av sina bättre matcher så är han född i Birmingham vilket förhoppningsvis ger en extra tändvätska.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 26 september, kl 16.00: Birmingham City-Rotherham United
Tisdag 29 september, kl 20.45: Brentford-Birmingham City
Lördag 3 oktober, kl 16.00: Leeds United-Birmingham City
Lördag 17 oktober, kl 16.00: Birmingham City-Queen’s Park Rangers
Tisdag 20 oktober, kl 21.00: Bolton Wanderers-Birmingham City
Lördag 24 oktober, kl 16.00: Hull City-Birmingham City
Lördag 31 oktober, kl 13.30: Birmingham City-Wolverhampton Wanderers
