Walsall - Rochdale0 - 0
Delad poäng mellan Walsall och Rochdale
I en match där båda lagen stuntals hade övertaget lyckades ingen av lagen slå hål på nollan och dagens League Two drabbning mellan Walsall och Rochdale slutade mållöst och med delad poäng.
Matt Taylor gjorde flera ändringar jämfört med laget som han startade med mot Harrogate Town förra lördagen. In från start kom Otis Khan som fick spela högerback istället för avstängde Hayden White. Sam Perry blev degraderad till avbytarbänken till förmån för Joss Labadie som var tillbaka efter sin avstängning. Brendan Kiernan fick också ta plats på bänken och ersattes med Conor Wilkinson som är tillbaka efter skada.
Startelvan var därmed Carl Rushworth i målet. En fyrbackslinje med Otis Khan, Rollin Menayese, Manny Monthé och Stephen Ward. Två centrala mittfältare med Joss Labadie och Jack Earing. En offensiv trio bestående av Conor Wilkinson, Emmanuel Osadebe och Tyrese Shade samt George Miller på topp som ensam forward.
Spelat började trevande för båda lagen men Rochdale hade några uppstickare i inledningen som Walsall försvarade tämligen enkelt.
Det farligaste Rochdale luskade fram under de tio första minuterna var ett inlägg mot bortre stolpen som så när nåddes av deras anfallare men bollen gick ut till en inspark.
Walsall skapade dock mer chanser ju längre första halvlek gick och det var ofta via högerkanten där Otis Khan och Conor Wilkinson huserade. Wilkinson vann boll vid ett flertalet tillfällen men kom inte till avslut. På vänsterkanten var Tyrese Shade livlig och han hade flera tillfällen att få in bollen i straffområdet och gick även på egna avslut utan att direkt hota målvakten.
Det var dock George Miller som hade de två största chanserna under första halvlek. Den första kom efter att Wilkinson drivit in centralt och hittade en öppnande passning som helt friställde Miller som kom en mot en med målvakten men hans skott gick rätt på Jay Lynch.
Den andra öppna chansen kom när Joss Labadie med en med klacken på volley styrde bollen över försvaret till en helt fristående Miller som provade lyckan med ett distinkt skott på volley men skottet gick även denna gång rätt på en utrusande Lynch.
Hemmalaget hade sett till hela halvleken de bästa chanserna och långa perioder hade Walsall hela laget långt in på Rochdales planhalva och pressade ner dom mot sitt straffområde.
Efter en rätt skaplig första halvlek av Walsall så hoppades man på att man skulle fortsätta på samma sätt i andra halvlek men det var Rochdale som kom ut som det hungrigaste laget.
Rochdale gjorde ett byte i halvtid när Aaron Morley gick ut och ersattes av Stephen Dooley.
Man hade långa stunder Walsall under hård press och hemmalaget skönt längre och längre ner mot eget straffområde och när man fick chansen att kontra spelade man alldeles för omständligt och anfallen dog ut.
Flera gånger hade man möjlighet att slå om men istället för att driva mot mål stannade man upp och spelade sidled eller bakåt vilket gjorde att Rochdales försvar kunde omorganisera sig och täcka upp ytorna framför mål vilket gjorde det trångt och svårt att komma igenom.
När tillfälle kom för Walsall att flytta upp och pressa Rochdale så åkte man själv på farliga kontringar men Rochdale var mer rakt på och skulle kunna avgjort matchen vid flera tillfällen men precis som Walsall satte man inte de chanser man blev bjudna på.
Högerbacken Korey O’Keefe hade hallvägs in i andra halvlek en fin period är han hade två farliga chanser efter varandra första kom efter en fin löpning från sin högerbacksposition och fick bollen strax innan för straffområdet men hans avslut skruvade sig strax över Rushworth högra kryss. Minuten efter kom han återigen in i straffområdet och denna gång från närmare avstånd drog han till ett hårt skott som gick ribba ut.
Matt Taylor gjorde ett byte i den 63 minuten för att få in pigga ben och tog ut Tyrese Shade och in kom istället Kieran Phillips men bytet gjorde inte någon större inverkan på matchbilden. Ytterligare ett byte kom i den 74 minuten när Emmanuel Osadebe som tröttnat rejält byttes ut istället för Brendan Kiernan som tog plats på högerkanten medan Conor WIlkinson tog steget in som offensiv mittfältare. Kiernan hotade några gånger efter högerkanten men utan att direkt få in bollen till lagkamraterna i straffområdet de gånger han fick chansen.
Perioder under andra halvlek böljade spelet fram och tillbaka och man kunde inte luta sig tillbaka en sekund och känna sig lugn eller för den del känna att något av lagen hade övertaget. Man byttes av med att hålla varandra under press men båda lagen hade väldigt svårt att få in bollen.
Walsall hade en förmåga att krångla till det flera gånger när man hade chans att gå rakt på mål och få till avslut men som jag skrev tidigare så hamnade man oftast utträngda och fick spela bollen bakåt eller i sidled till spelare i mindre farliga positioner.
Liam Kinsella kom in i slutminuterna istället för Jack Earing som jobbat hårt på det centrala mittfältet hela matchen och hade slut på bränsle i tanken.
Efter tre övertidsminuter blåste domaren av match.
Mina tankar efter matchen
Walsall gjorde en bättre match idag om man såg på vilja och kampen för att vinna sina dueller men man har fortfarande väldigt svårt att göra mål.
Sett till de chanser man hade i dag skulle man lett med 3-0 i halvtid och kunnat göra ett par till i andra halvlek men det är som att man försöker så hårt att det inte blir något. Man spelar krångligt och omständligt i anfallet och George Miller som var säkerheten själv under oktober månad har nu fått en ärtbössa i tidig julklapp för hans avslut har gått rakt på målvakten och inte lika bra placerade som tidigare.
Båda lagen skapade chanser som egentligen skulle gett dom vinsten idag och att det slutar oavgjort är nog sett över hela matchen rätt rättvist. Båda lagen hade perioder då de var tillbaka pressade och stundtals böljade spelet fram och tillbaka men i avgörande ögonblick saknade man den där killer insticten som behövs för att vinna matcher.
Publiksiffran var fin att se i dag däremot, 6144 åskådare hade sökt sig till Bescot idag för att kolla på matchen en bra publiksiffra men den siffran är något kryddad med de 1600 biljetter som man delat ut till lokala skolor samt att många säkert sökt sig till Bescot för att se några av de gamla legendarerna från säsongen 2000/01 hyllas i halvtid.
Otis Khan fick pris som matchens lirare av sponsorerna. Ett rätt bra val måste jag säga han och Conor Wilkinson spelade bra hela matchen så att någon av dom två skulle få priset var inte direkt överraskande.
Nu ser jag fram mot tisdag kväll när vi ska spela rivalmöte borta mot Port Vale och Walsall har sålt över 1600 biljetter till matchen och man räknar med att det kan bli över 1700 och blir vi tilldelade ytterligare biljetter kan det bli upp mot 2000 Walsallsupporters som tar den korta trippen upp till Stoke.
