Walsall - Doncaster2 - 1
Efterlängtad vinst i sista matchen
Walsall tog en rättvis och efterlängtad seger i den sista ligamatchen för säsongen. Doncaster Rovers försökte göra motstånd men Walsall var numret större denna gång.
Tävling: EFL League Two
Spelplats: Poundland Bescot Stadium, Walsall
Domare: Farai Hallam
Publik: 7176
Mat Sadler som började sin tillfälliga tränarpost med en förlust mot Crewe Alexandra och sedan en rätt medioker 0–0 match mot Crawley fick avsluta säsongen med en vinst.
Laget som Sadler och assisterande Richard O’Kelly tog ut var rätt väntat men det var en aning överraskande att se flera unga talangfulla spelare inta bänken.
Med förstamålvakten Owen Evans skadad fick u18 målvakten George Barrett inta bänken som reservmålvakt. Barrett var inte den enda spelaren från u18 laget som återfanns på bänken. Där fanns även Ronan Maher, som varit med i A-truppen hela säsongen, och även anfallaren Marvellous Onabirekhanlen. Övriga spelare var Donervon Daniels som var tillbaka från sin skada, Liam Kinsella och Jamille Matt som också var åter efter sjukdomsfrånvaro.
Man började med reservmålvakten Jackson Smith i målet då Owen Evans skadade sig i matchen mot Crawley förra veckan. Framför Smith fanns en fyrbackslinje med Joe Riley till höger, Joe Low och Manny Monthé som mittbackspar samt Liam Gordon till vänster.
Två defensiva mittfältare centralt där Oisin McEntee, till vardags mittback, återigen fick chansen på mittfältet. Bredvid honom återfanns Brandon Comley. Offensivt på mittfältet spelade Isaac Hutchinson till vänster, Conor Wilkinson centralt och Tom Knowles till höger. Ensam på topp spelade Matty Stevens, även om han hade bra understöd från de tre offensiva mittfältarna.
Första halvlek
Tom Knowles och Isaac Hutchinson var ett konstant hot mot Doncaster under de första 20 minuterna innan bortalaget kom in i matchen och jämnade ut spelet. De båda Walsallspelarna tillsammans med Matty Stevens vaskade fram några bra lägen men man hade svårt att få in bollen i mål. Stevens hade två gyllene lägen att spräcka målnollan men fick inte träff på bollen någon av gångerna.
Doncaster kom upp några gånger men precis som Walsall lyckades dom inte i avslutsläget. Walsalls målvakt Jackson Smith som förövrigt gjorde sin första start någonsin som professionell fotbollsspelare spelade stabilt och visade inte några som helst tecken på att vara matchotränad.
Duon McEntee och Comley på mitten gjorde ett mycket bra jobb att städa rent framför fyrbackslinjen samt även följde med i anfallen för att understödja dom tre offensiva mittfältarna och fiska upp förlupna bollar för att kunna pressa tillbaka Doncasters försvar ytterligare.
Trots ett spelövertag sett över hela första halvlek fick man gå in till halvtidsvilan med målnollan intakt.
Andra halvlek
Efter paus så fortsatte man spela boll efter marken och det var återigen via den offsiva mittfältstrion som chanserna skapades.
Alla fyra, Knowles, Hutchinson, Wilkinson och Stevens hotade motståndarnas mål vid flertalet tillfällen men precis som i första halvlek hade man svårt att få bollen förbi försvarare och målvakt.
Hutchinson hade ett ypperligt läge att göra mål och det såg ut som att bollen skulle skruva sig in vid den bortre stolpen men Stevens missuppfattade och gjorde en språngnick för att styra bollen mot den andra stolpen men där stod målvakten och kunde ta hand om den. Hutchinson var inte glad på sin lagkompis som förhindrat ett bra läge.
Målnollan skulle dock spräckas i den 57 minuten. Walsall kom i ett anfall och fann Hutchinson strax utanför straffområdet. Wilkinson var fri inne i straffområdet och vinkade på bollen men Hutchinson vände och spelade bollen ut till Liam Gordon som kom in i straffområdet från sin vänsterkant. Gordon fintade bort sin försvarare och slog in ett inlägg som inte kunde rensas bort av försvaret. Bollen hamnade hos Wilkinson. Han flippade upp bollen med vänstern för att sedan dra till på halvvolley genom en grupp försvarare och in i nätmaskorna bakom Louis Jones som inte han reagera. Walsall hade tagit ledningen och en förhoppning om att äntligen ta en efterlängtad seger.
Doncaster gör två byten inom loppet av tre minuter när först Todd Miller gick ut i 65 minuten på grund av skada och ersattes av talangfulla 18-årige Jack Goodman och i den 68 satte man in James Maxwell istället för Jack Degruchy för att försöka jaga en kvittering.
Walsall skulle utöka sin ledning till 2–0 i den 74 minuten när man vann ett inkast på egen planhalva. Joe Riley tog inkastet till Joe Low som la en lång boll upp mot Matty Stevens som nickskarvade bollen vidare mot Hutchinson ute på vänsterkanten. Hutchinson nickade direkt bollen vidare till Stevens som gjort en löpning mot straffområdet. I kamp med två försvarare lyckades han till slut vända bort sin ena försvarare och såg då att Hutchinson avancerat in i straffområdet. Han lägger en kort passning bakåt som Hutchinson tar på första tillslaget och får perfekt träff och kan se bollen segla in bakom Jones.
Doncaster gör sitt tredje och sista byte i den 79 minuten när man tog ut Adam Long och in kom istället Joseph Olowu. Walsall gjorde sitt första byte i samma spelpaus och plockade ut Matty Stevens och in kom istället Jamille Matt.
Knappt tre minuter senare fick Doncaster sin bästa möjlighet i matchen när man lyckats pressa tillbaka Walsall så nästan hela laget var vid eget straffområde. Bollen spelades ut till Tommy Rowe som skjuter ett skott från långt håll som höll på att ställa till besvär för Jackson Smith men han lyckades på något sätt styra den till hörna.
Den efterföljande hörnan slås in mot straffpunkten där Knowles först misslyckades med att nicka undan bollen sen missade Comley bollen helt när han skulle rensa och därefter förlorade Joe Riley en höjdduell som gjorde att Kyle Hirst kunde nicka ner bollen till Bobby Faulkner som Knowles tappat markeringen på. Faulkner drar till på halvvolley och Smith har ingen chans att hinna reagera utan får se bollen segla in i bortre burgaveln till 2–1 i den 84 minuten.
Direkt efter målet gör Walsall sitt andra byte när Liam Kinsella kommer in istället för Conor Wilkinson.
Det blir en nervös väntan på att klockan ska nå 90 minuter och för att slösa lite tid gör Walsall två byten i den 89 minuten när Tom Knowles och Oisin McEntee går ut och ersattes av Ronan Maher och Donervon Daniels. När matchuren når 90 visar fjärdedomaren upp 7 minuter.
Doncaster trycker på för att hitta en kvittering och Walsall pressas långt in på egen planhalva. Ett inlägg från Doncasters högerkant håller på att gå i mål via Monthé men på något sätt lyckas han styra bollen längs med mållinjen och ut till en hörna. Walsall lyckas avvärja den hörnan och står pall för trycket i dom sista minuterna på matchen och en stor lättnad kändes när domaren äntligen blåste av matchen och en efterlängtad seger var bärgad i säsongens sista match.
Mina tankar efter matchen
Det blev en vinst till slut och för Mat Sadler var det kanske sista matchen som huvudtränare. Det är fortfarande oklart vem som kommer ta över som huvudtränare men Sadler är fortfarande en av kandidaterna.
Sadler började med en förlust för att därefter spela 0–0 mot Crawley och fick avsluta med en seger. Det blev en av varje kan man säga.
Spelmässigt såg det bättre ut än på länge och man hotade offensivt på ett bättre sätt än man gjort dom senaste månaderna.
Det som var problemet mot Doncaster var målskyttet. Vi skapade flera bra chanser och skulle haft ledningen i halvtid med 3–4 mål om man bara satt dom fina chanser man skapade.
Nu är säsongen äntligen över. Dom sista fyra månaderna har varit olidliga. Ända sedan FA Cupmatchen mot Leicester i slutet av januari har vi spelat mycket dåligt och med segern mot Doncaster inräknat fick vi nöja oss med endast två vinster på dom 23 sista matcherna.
Det betydde även att vi sjönk som en sten genom tabellen och det som såg ut som en stor möjlighet att sluta bland dom sju bästa vid nyår slutade med att vi fick kämpa oss till att hamna bättre än plats 20.
Resultatmässigt är vi inte bättre denna säsong mot förra säsongen förutom att vi denna säsong vann en poäng mer jämfört med förra.
Vem som hu kommer ta över tränarrollen har ett massivt jobb i sommar att återigen bygga om laget och hoppas på att den kompositionen fungerar bättre än den vi genomlidit nu. Förhoppningarna ligger alltid på att vi ska ligga i toppen och kriga om bra platser. Målsättningen är att ta oss ur denna liga, den målsättningen har funnits sedan vi åkte ur League One för ett antal år sedan men det är inte enkelt att ta sig upp igen.
Nästa säsong kommer bli ännu svårare då Wrexham kommer upp från National League och från League One kommer MK Dons, Accrington Stanley, Forest Green Rovers och Morecambe vilket inte blir lätta att vinna poäng mot. Dessutom får vi räkna in endera Notts County eller Chesterfield som gör upp om sista uppflyttningsplatsen från National League. Finalmatchen spelas den 13 maj på Wembley Stadium.
Walsall spelar ikväll final i Walsall Senior Cup där man möter Rushall Olympics som nyligen vann uppflyttning till National League North. Det är Walsalls U18 lag som representerat Walsall i denna cup och så är även läget ikväll men vi lär se Ronan Maher, Marvellous Onabirekhanlen och George Barrett i startelvan.
