Walsall - Tranmere1 - 0
En mycket efterlängtad seger mot Tranmere Rovers
Tränarbytet visade effekt direkt när Walsall tog sin första seger sedan 11 december när man slog tillbaka topplaget Tranmere Rovers med 1–0.
Neil McDonald gick tillbaka till grunderna i fotboll i hemmamatchen mot Tranmere, borta var både 3-4-3 och 4-2-3-1 taktiken som Matt Taylor använt större delen av säsongen. McDonald ställde upp med en klassisk 4-4-2.
Carl Rushworth fick fortsatt förtroende i målet och backlinjen var den förväntade Hayden White, Donervan Daniels, Manny Monthé och Reece Devine.
Mittfältet innehöll en ändring där egna talangen Sam Perry fick chansen centralt bredvid lagkapten Liam Kinsella. Tyrese Shade tog hand om högerkanten och Brendan Kiernan på vänsterkanten. På topp spelade George Miller och Conor Wilkinson.
Walsall tog avsparken i första halvlek och höll i taktpinnen i inledningen och man tog sig fram via kanterna på ett bättre sätt än i tidigare matcherna men jag saknade inläggen utan man körde ofta fast och fick spela runt bollen utanför straffområdet eller i backlinjen utan att hitta något sätt att penetrera Tranmeres täta försvar.
Domaren lät spelarna spela fysiskt men tillrättavisade ofta när det var nära gränsen vilket gjorde att spelet flöt på rätt bra.
Liam Kinsella fick syna det gula kortet i den 24 minuten när han kom in sent bakifrån på en motståndare men det hindrade inte Kinsella från att fortsätta spela uppoffrande och fysiskt.
Man fortsatte att spela offensivt i jakt på ett ledningsmål och det var tydligt att man hade mer vilja än jag sett i tidigare matcherna som spelats. Sam Perry på mittfältet visade direkt när han fick bollen att han ville offensivt, han kollade ofta upp för att hitta genomskärare mot anfallarna eller ut på kanterna till Shade och Kiernan.
Man hade några tillfällen som man dock inte utnyttjade speciellt bra.
George Miller åkte på gult kort i den 28 minuten när han sparkade bort bollen när han fick ett domslut mot sig. Miller som hela matchen kampades med Peter Clarke hade stora problem att komma loss och blev ofta fasthållen av Clarke som gjorde att hans offensiva löpningar och vändningar uteblev större delen av matchen men det var bra att vi äntligen körde med två anfallare på topp. Wilkinson gick ner djupt ibland och hämtade boll för att distribuera ut till yttrarna eller mot Miller som ständigt var beredd att göra offensiva löpningar bakom försvarslinjen.
Tranmere vann en hörna med strax över halvtimmen spelad men Rushworth kom högst fick inte grepp om bollen men lyckades norpa den framför en motståndares fot och det var Tranmeres största möjlighet så långt i matchen. Någon minut senare fick de ett skottläge men det gick några meter utanför mål och blev inte så farligt som de hade kunnat blivit med lite mer fokus i avslutet.
Matchklockan började närma sig halvtid när George Miller får chans att komma ensam med målvakten men domaren blåser av då det vinkats för offside. Enligt kommentatorerna som kommenterade matchen så var detta inte offside då de själva satt i exakt linje och såg Millers löpning och när passningen slogs var han inte i offsideläge. Möjligen hade assisterande domaren ögonen på en situation utanför spel som gjorde att han missade att Miller stod onside när passningen slogs.
När klockan slog 45 minuter fick Wilkinson bollen vid straffområdet och med en försvarare i ryggen försökte han vända om och prova på ett avslut men skottet gick till en inspark.
Det sista som hände i första halvlek var att Walsall fick ett inkast några meter från hörnflaggan på offensiv planhalva. Donervan Daniels gick upp och tog ett långt inkast som hamnade på huvudet på Manny Monthé som skarvnickade bollen vidare in centralt framför mål där Brendan Kiernan kom högt men hans nick blev sned och studsade någon meter utanför mål.
Andra halvlek var inte gammal när Tranmere åkte på sin första varning när Lewis Warrington gick in för hårt i en duell. I anfallet efter detta kom Miller så när till ett avslutsläge men han kom inte runt sin försvarare och avslutet kunde täckas undan.
Efter en Tranmerehörna i den 55 minuten gick Donervan Daniels i backen efter en smäll mot huvudet. Efter en längre tids omvårdnad kom han tillslut upp på benen igen och kunde fortsätta matchen.
Tranmere blev första laget att göra byten i matchen när de gjorde ett dubbelbyte i den 61 minuten där de tog ut Charlie Jolley och Josh Hawkes och in kom istället Joshua McPake och Elliott Nevitt.
Deras byten ändrade inte matchbilden speciellt mycket och Walsall var fortsatt med i matchen men man satt hela tiden och väntade på ett misstag och ett mål för Tranmere på grund av det.
Walsall hade fick en ny hörna runt den 70 minuten och Reece Devine slog in den centralt men den nickades undan av Clarke men bollen hamnade till slut ute på vänsterkanten där Kiernan fick till ett inlägg mot George Miller men han blev avblåst efter en knuff på en försvarare och anfallet var över för denna gång.
Tranmere kom direkt efter det upp i en egen chans men Walsall kunde avvärja det försöket och Walsall gick istället på offensiven och vinner en frispark en bit in på offensiv planhalva. Reece Devine slår in den på en fri yta i straffområdet men hamnar rakt i famnen på Ross Doohan.
I den 77 minuten gick Sam Perry ner för räkning som visade sig vara kramp och han byttes ut och in kom istället Jack Earing. Tranmere gjorde också sitt sista byte för dagen i samma minut när varnade Lewis Warrington som var nära att dra på sig sitt andra gula kort strax innan. In istället för Warrington kom Sam Foley.
Walsall går för ett ledningsmål och man vinner några hörnor men de kunde rensas undan av försvaret. Tranmere vinner också några hörnor men Walsall var äntligen med i huvudet denna match och bjöd inte på några fria ytor på fasta situationer något som inte varit fallet i de senaste matcherna.
Vid en duell mellan Devine och Davies ute vid sidlinjen blev det heta känslor mellan spelarna men domaren nöjde sig med att prata med spelarna istället för att vifta med kortet.
Med fem minuter kvar av matchen skulle vi äntligen få lite medgång. Wilkinson får en framspelning och löper med boll in i straffområdet och blir där omkullvräkt av Peter Clarke och domaren blåser för straff. Conor Wilkinson tog själv hand om straffen som han lugnt och behärskat lade sköt till vänster medans målvakten kastade sig mot motsatt håll.
Walsall gör sitt andra byte i den 86 minuten när George Miller gick ut och ersattes med Emmanuel Osadebe. Några minuter därefter blev Hayden White liggandes efter en duell med en motståndare och för en stund såg det ut som att han inte kunde spela vidare men han kom till slut upp och kunde fullfölja matchen.
I ett försök att få in mer folk i försvaret gjorde Walsall sitt sista byte i den 89 minuten när Tyrese Shade gick ut och in kom mittbacken Rollin Menayese.
Tranmere fick ett mycket fint frisparksläge med minuten kvar av de 5 stopptidsminuterna och det var förre Walsallspelaren Kieron Morris som klev fram och skulle knorra in den bakom Rushworth men när han till slut tog frisparken slog han den långt över mål vilket var otroligt olikt Morris att missa så grovt.
Efter några enormt långa och nervösa sekunder blåste domaren tillslut av matchen och tre mycket härliga poäng var bärgade mot andraplacerade Tranmere Rovers.
En mycket väl genomförd match av Walsall som för första gången på väldigt länge spelade som ett lag med hårt arbete och mycket vilja. Markeringsspelet var mycket bättre och man bjöd inte på samma ytor som man gjort i tidigare matcher. Fokusen var mycket bättre och att lyckas stå mot Tranmeres press på slutet utan att släppa fokus var ett stort steg framåt.
Det är otroligt skönt att äntligen få skriva att Walsall vinner en match för det har varit outhärdligt att kolla på matcherna de senaste månaderna.
Tack vare dagens seger klättrar vi från plats 21 till 18 i tabellen och istället för fyra poäng ner till strecket utökar vi till sex poäng.
Nu får vi se hur länge McDonald kommer vara ansvarig för laget innan en ny tränare kommer in men skulle vi fortsätta plocka trepoängare får Jamie Fullarton möjligen lite arbetsro att hitta en ny tränare och behöver inte panikvärva någon.
Innan dagens match hade vi 17 matcher kvar att spela och nu har vi tagit tre av de 39 möjliga poängen som var kvar att plocka.
Nu väntar en bortamatch mot omöjliga Forest Green i nästa match. Forest Green har gått som tåget denna säsong och ligger på första plats 11 poäng före dagens motståndare Tranmere Rovers.
Men kan vi vinna mot Tranmere så kanske vi kan vinna mot Forest Green med, de tappade trots allt poäng mot Sutton United idag efter 1–1.
