En oförtjänt förlust för Walsall
Walsall förlorade även andra gruppmatchen i Papa John’s EFL Trophy men matchen mot Cheltenham var förlusten oförtjänt och tung att ta.
Tävling: Papa John’s EFL Trophy
Spelplats: Whaddon Road, Cheltenham
Publik: 1275 (158 Walsallsupportrar)
Domare: Tom Reeves
Walsall mötte Cheltenham Town på bortaplan i Papa John’s EFL Trophy och man mönstrade en något förändrad startelva jämfört med matchen i lördag.
In från start kom Hayden White, Peter Clarke, Danny Cashman, Jack Earing och Tom Knowles.
Då reservmålvakten Adam Przybek var skadad fick Owen Evans börja i mål.
Man ställde upp med en fyrbackslinje där Hayden White spelade till höger, Peter Clarke och Donervon Daniels bildade mittbackspar och ute till vänster spelade Liam Bennett.
Liam Kinsella spelade bredvid Isaac Hutchinson centralt på mittfältet och i en liten mer offensiv roll fanns Jack Earing och som ytterforwards hittade vi Tom Knowles på vänsterkanten och Danny Cashman på högerkanten och centralt fanns Andy Williams. Så det blev en mix mellan 4-3-3 och 4-2-3-1.
Walsall började bra och pressade på hemmalaget i inledningen och man stressade fram misstag från backlinjen som drällde med bollen lite väl mycket under matchens inledande minuter. Walsall hade ett gyllene läge redan i den sjunde minuten när Andy Williams var snabbt uppe i press på målvakten när han fick en bakåtpass. Målvakten sökte en passning ut till deras högerback men Jack Earing vann bollen i straffområdet och hade öppet mål när han neddragen av målvaktens hand. Domaren som stod mycket bra placerad vinkade avvärjande till allas förvåning.
Walsall vinner en frispark i ett bra läge strax efter och Taylor Perry får gult kort för att han sparkar bort bollen efter avblåsning.
Tom Knowles tar frisparken som fastnar på en försvarare och bli till ingen farlighet.
Med kvarten spelad kommer Cheltenham till en chans och det är Alfie May som testar ett avslut mot mål men Owen Evans är med och räddar.
Andy Williams får bollen i en svår höjd inne i straffområdet men lyckas få den mot mål där Peter Clarke inte når bollen vid bortre stolpen och det hela slutar med en inspark.
27 minuter in får Cashman till ett bra inlägg som Tom Knowles når högst men hans nick går rakt ner i marken och studsar över mål.
Några minuter senare kommer Cheltenham i anfall och ett lågt inlägg når Ryan Broom som skjuter utanför.
I den 36 minuten vinner Walsall en frispark ute på vänsterkanten en bit från straffområdet. Tom Knowles tar den inåtskruvat med högern och man tror han lägger in den för en nick men han drar den direkt mot mål men går decimetern över ribban och landar på nättaket.
Cheltenham går sedan till anfall och Ryan Jackson får in ett fint inlägg som når Daniel N'Lundulu som distinkt trycker upp bollen i det vänstra krysset bakom en chanslös Evans och hemmalaget har tagit en 1-0 ledning.
Walsall vinner några hörnor och frisparkar efter ledningsmålet och har några avslut blockerade av försvaret. Jack Earing får ett bra läge efter en hörna och försöker placera bollen vid den bortre stolpen med en bredsida från kanten av straffområdet. Avslutet blir dock dåligt och bollen går någon meter utanför mål.
I den 43 minuten kom nästa kalldusch för Walsall efter att ha legat på under en period sticker Cheltenham upp på nytt och efter att det första läget blockeras av Jack Earing hamnar bollen utanför straffområdet till Liam Sercombe som med fin teknik får en bra volleyträff på bollen som styrs via ryggen på Knowles och skruvar sin otagbart för Evans och 2-0 var ett faktum strax innan paus.
Walsall gick för en kvittering i slutskedet och man fick några stopptidsminuter i första halvlek och Jack Earing fick bollen framför mål men blev återigen neddragen utan åtgärd från domaren som nu missat två tydliga straffar.
Cheltenham gör ett byte i paus när Sean Long går ut och ersätts av Caleb Taylor.
Andra halvlek börjar med att det blir en liten incident mellan Hayden White och Daniel N'Lundulu som slutar i att båda får syna det gula kortet.
Drygt tio minuter in i andra halvlek får Walsall 4-5 chanser till avslut inom samma minut men när Kinsella, Earing, Cashman och Hutchinson gör avslut mot mål men de täcks av försvaret eller så går skotten över mål.
Med timmen spelad blev hemmalaget tvingade till ett byte när målskytten från första halvlek Daniel N'Lundulu gick ut skadad och han ersattes av Christian Norton.
Walsall gör sitt första byte i den 67 minuten när vi äntligen fick se Liam Gordon göra sin debut i Walsalltröjan efter en lång frånvaro på grund av skada. Danny Cashman gick ut.
Dessutom fick lagkapten Donervon Daniels bryta matchen på grund av en huvudskada när han nickade ihop med Tom Bradbury som också fick bryta då han slog upp ett sår under ögat. In istället för Daniels kom Taylor Allen vilket gjorde att Hayden White tog ett steg in och spelade mittback bredvid Clarke. Liam Bennett gick ut som högerback och Allen intog sin naturliga vänsterbacksposition.
Walsall sätter in mer offensiv i den 78 minuten när Isaac Hutchinson, som spelade väldigt bra för kvällen, gick ut och ersattes av Douglas James-Taylor. Ut gick även Andy Williams som ersattes av Douglas James-Taylor.
I samma veva fick man även byta ut Hayden White som dragit på sig en skada och man satte in Manny Monthé istället vilket betydde att han nu spelat i Walsalls samtliga matcher denna säsong.
Walsall gick för en kvittering medans hemmalaget bevakade sin ledning men ett hopp tändes för Walsall i den 86 minuten när Jack Earing driver upp med bollen på offensiv planhalva och ser Danny Johnson täcka bort sin försvarare med ryggen i straffområdet. Earing slår en mycket fin boll på Johnsons fot som tar emot, vänder sig om och avslutar snabbt och distinkt utan chans för Shaun McDonald.
Walsall trycker på för en kvittering och en chans att få matchen till straffar och Flynn sätter upp mittbacken Peter Clarke som forward för att med sitt starka huvudspel få ännu fler spelare i anfallet.
Matchen går in på stopptid och med bara två minuter kvar får Walsall en hörna som målvakten Owen Evans går upp på. Han placerar sig centralt vid straffpunkten och blir helt omarkerad men han når inte hörnan med sitt huvud men Walsall får ändå ett avslutsläge som återigen blockeras av en försvarare och man försöker starta en kontring mot det tomma målet och bara Liam Bennett är kvar vid mittlinjen och han klarar av att hejda anfallet så pass mycket att fler försvarare och Evans hinner hem igen. Walsall vinner boll och lyckas få en till hörna, återigen går Evans upp men denna gång blir hörnan inte lika bra slagen och Cheltenham kommer tre mot en och ingen målvakt. Ellis Chapman blir för ivrig och försöker göra mål från 35 meter men den går flera meter utanför mål.
Domaren blåser av matchen innan insparken har hunnit tagits.
Mina tankar om matchen
Walsall förlorar på nytt och är nu uppe i 10 matcher utan vinst. Även om det blev en förlust ikväll så speglar inte slutresultatet hur matchen såg ut på planen. Det finns mycket positivt att hämta från den här matchen och det är också vad Flynn sa i intervjun efter matchen. Man kommer fokusera på det positiva och han är helt säker på att detta kommer vända och han försäkrade fansen om att det kommer bli bättre framöver.
Han var nöjd med hela laget överlag men Jack Earing och Isaac Hutchinson var mycket bra. Han berömde även Liam Gordon som jobbat sig tillbaka från en mycket allvarlig fotskada som var nära på att avsluta hans karriär. Det var ett läge efter skadan skedde som man trodde att foten var tvungen att amputeras men tack vare ett skickligt läkarteam på lokala sjukhuset och bra omvårdnad av klubbens läkare och sjukgymnaster samt några jobbiga operationer så fanns han på sidlinjen redo för sin debut ikväll. Man har hållit tyst om allvaret i Gordons skada för att minska pressen och uppmärksamheten på honom under rehabiliteringstiden.
Flynn var också mycket irriterad över att domaren släppt fyra tydliga straffar för Walsall under matchen och säger också att slutresultatet inte alls reflekterade hur matchen såg ut och att dom som inte såg matchen och bara går på resultatet kommer få en missvisande bild över hur matchen såg ut. Den åsikten delar jag helt och hållet och man såg tydligt på Twitter efter matchen de som inte sett matchen ha mycket åsikter om hur dåligt resultatet var. Vi som såg matchen vet att det såg bättre ut än vad resultatskärmen visade.
Flera spelare utmärkte sig tycker jag. Mittfältet ser till exempel mycket bättre ut när Jack Earing spelar ihop med Isaac Hutchinson och med Liam Kinsella som mer sittande. Hutchinson kommer igång i denna match på ett helt annat sätt än han gjort tidigare när han spelat med Comley och Kinsella. Det är tydligt att Hutchinson trivs mycket bättre när han får spela ihop med en spelare som är mer kreativ där dom kan dra nytta av varandras kreativitet och på så sätt skapa möjligheter framåt.
Det blev mindre bakåtpassningar och sidledspassningar med Earing på plan som direkt han fick bollen försökte se framåt och utmana försvaret vilket också Hutchinson gjorde.
Nu när matcherna börjar glesa ut sig i schemat så finns möjlighet att spela samma startelva och ha spelarna utvilade inför varje match. Jag tror att om man ger detta mittfält några matcher i rad så kommer vi även se resultaten komma för laget.
Vi är i desperat behov av en vinst och förhoppningsvis kan vi överraska mot Tranmere Rovers nu till helgen.
Det är också skönt att se att några av de skadade spelarna är på väg tillbaka och vi får hoppas att Daniels och Whites skador inte gör att de missar allt för många matcher. Daniels gick ut troligtvis på grund av att han visade symptom på hjärnskakning och då kommer han genom gå rutinen för huvudskador och kanske missar matchen i helgen eller så tog man av honom som en försiktighetsåtgärd för att han är viktigare att ha på lördag än i ett måljagande lag i en obetydlig cupmatch.
