Läget i The Championship: Topp 6

Tabellen är som vanligt jämn och oviss i Englands andraliga.

1. Derby County, 32 poäng
Vi har snart kommit halvvägs in på säsongen i Englands hårdaste liga. Derby County toppar tabellen med 32 inspelade poäng. Senast i helgen tog laget en övertygande seger hemma mot Wolverhampton. Siffrorna skrevs till förnedrande 5-0 och Johnny Russell stod för två av målen.

Det är dock hans anfallskollega Chris Martin som ligger etta i den interna skytteligan. Med 10 gjorda mål toppar Martin dessutom Championships skytteliga tillsammans med Nottinghams Britt Assombalonga, Ipswichs Daryl Murphy och Blackburns Rudy Gestede.

2. AFC Bournemouth, 31 poäng
Bakom Steve McClarens lag skuggar AFC Bournemouth som stått för en imponerande höst. Laget från södra England har under Eddie Howes ledning gått starkt trots att målskytten Lewis Grabban lämnade för Norwich inför säsongen. Men där Grabban slutade tog Callum Wilson vid. Bournemouths nummer 13 har hittills prickat in nio mål för "The Cherries".

Den unga truppen, blandat med rutinerade spelare i Ian Harte och Yann Kermorgant, har vind i seglen och kan fortsätta överraska. Eddie Howe är en av ligans mest intressanta tränare och undertecknad blir inte överraskad om Bournemouth tar en plats bland topp sex när säsongen är slut. 8-0 segern borta mot Birmingham har redan skrivits in i historieböckerna.

3. Middlesbrough FC, 31 poäng
På tredje plats hittar vi klassiska Middlesbrough FC. Aitor Karankas lag är långt ifrån stjärspäckat där gamle landslagsbacken Jonathan Woodgate och Dean Whitehead får ses som de kändaste namnen. Men på något sätt har "Boro" lyckats få till det, åtminstone defensivt. Laget har släppt in minst antal mål i ligan (12) och står på 31 poäng efter 17 spelade matcher.

Allting tycks kreta kring mittfältsankaret Grant Leadbitter. 28-åringen har aldrig varit någon stor målskytt men under hösten har britten bombat in mål för sitt lag när anfallarna svikit. Åtta mål står Leadbitter på trots att det var målsprutan från Genk, inlånade Jelle Vossen, fansen hoppades på. Belgaren har inte lyckats etablera sig i laget och har fått skralt med speltid från den spanska tränaren. Inga mål på elva matcher är ett underbetyg.

Ska jag byta in Jelle Vossen nu?

Det är hög tid att Karanka får ordning på anfallarna om "Boro" ska lyckas hänga kvar i toppen. Enrique Garcia har prickat in fem så här långt och när Leadbitters målproduktion lär avta ställs hoppet till Karankas landsman. Middlesbrough har nu harvat i "tvåan" i fem år och supportrarna har nog ingen större lust att fortsätta på den inslagna vägen. Två 4-0-segrar hemma på Riverside har åtminstone fått fansen att minnas klubbens glans dagar och många hoppas nu att Premier League-comebacken ligger runt hörnet.

4. Ipswich Town, 30 poäng
Traktorpojkarna anförda av Mick McCarthy har varit lika hårda att möta denna säsong som Mick McCarthys spel under sin aktiva karriär. Hemma på Portman Road har laget varit svårslagna. Ipswich har bara förlorat en match av nio och av lagets 30 poäng har 20 spelats hem på den klassiska arenan.

Ipswich är precis som Middlesbrough inte speciellt stjärnstarkt men innehåller många "gnuggare" och hårt arbetande spelare. Eller som Mick McCarthy väljer att uttrycka det: "Players who can put in a shift". Irländaren tillhör en av ligans mest rutinerade tränare och är känd för att bygga lag som passar bra i The Championship. Så länge anfallsesset Daryl Murphy får vara frisk kommer Ipswich fortsätta plocka poäng. Frågan är om trion längst fram, Murphy, Sammon och McGoldrick, kan vara tillräckligt produktiva för att hålla Ipswich kvar i toppen under en hel säsong?

5. Watford FC, 29 poäng
När vi talar om produktivitet och en offensiv som sällan gör supportrarna besvikna har ni hittat rätt. Watford FC har troligtvis ligans i särklass vassaste anfallsuppsättning i form av Troy Deeney, Matej Vydra och Fernando Forestieri. Lägg därtill mittfältarna Almen Abdi och den målfarliga frisparksspecialisten Daniel Tozser och Watford har inga ursäkter att inte hitta nätet denna säsong. "The Hornets" har år efter år hamnat i toppen av tabellen tack vare ett bländande offensivt spel men har alltid fallit på målsnöret. I år leds laget av den nytillträdda tränaren Slavisa Jokanovic efter att italienaren Beppe Sannino kastat in handduken i början av säsongen.

Watford har sedvanligt en stark offensiv.

Hemma på Vicarage Road är laget mycket svårslaget och är obesegrade denna säsong. Dock har det nog blivit ett kryss för mycket på hemmaplan och på bortaplan har det inte stämmt fullt ut alla gånger. Men Watford har ett grundspel som går i offensivens tecken. När det stämmer är det få lag som stoppar "bålgetingarna". Laget är en av favoriterna att ta steget upp denna säsong och det ska mycket till om Watford hamnar utanför toppen i år.

6. Brentford FC, 28 poäng
Nykomlingarna från League 1 får tillsammans med Bournemouth ses som den största "knallen" denna säsong. Den lilla klubben från London har verkligen inte materialet för att utmana om de högre placeringarna i denna liga. Men Brentford är ett ypperligt exempel på ligans jämnhet och ovisshet. Vinner du ett par matcher och har flyt kan du klättra, och går det utför, kan det sjunka lika fort. The Championships charm tillika "jävlighet" för lagen som spelar i denna divison.

Brentford har i skrivande stund tre raka segrar med två fina skalper mot Derby och Nottingham. 23-årige Andre Gray har varit namnet på allas läppar på Griffin Park denna säsong och anfallaren leder den interna skytteligan med sex mål. Fortsätter engelsmannen att producera mål för sitt Brentford lär det inte dröja länge innan Gray lämnar för större uppgifter.

Mark Wurburtons lag kommer få svårt att hålla kvar denna plats och ska vara nöjda om laget slutar i tabellens mittenskick när vi summerar ligan till våren.