Ett mål betyder så mycket
Konsekvenserna av Wolverhamptons Stephen Hunts 2-3-mål mot Blackburn i slutminuterna av den sista spelomgången i Premier League har för Birmingham City blivit långt värre än vad någon någonsin hade kunnat ana.
Det var bara tre minuter kvar av ordinarie matchtid på Molineux i Premier League-matchen mellan Wolverhampton och Blackburn söndagen den 22 maj då det skulle avgöras vilka klubbar som skulle stanna kvar och vilka som skulle flyttas ner. Gästerna hade gjort tre mål och hemmalaget Wolves hade bara lyckats åstadkomma ett mål. Men då skruvade Stephen Hunt in 2-3 för Wolves.
Samtidigt var ställningen 1-1 mellan Tottenham och Birmingham på White Hart Lane. Stephen Hunts mål innebar då att Wolves, som legat på nedlyttningsplats i Premier League en stor del av säsongen, stannade kvar och att Birmingham gick ner. Den slutliga kallduschen för Birmingham kom när Roman Pavlyuchenko (som var hårsmånen från att bli Birmingham-spelare 2010) på övertid gjorde sitt andra mål och 2-1 för Tottenham, men då hade Blues-spelarna redan gett upp.
Fram till dess att tre minuter återstod av hela Premier League-säsongen hade Birmingham varit ett lag som inte legat på nedlyttningsplats och som vunnit Carling Cup, den första trofén sedan ligacupsegern 1963.
Trogna Birmingham-supportrar tog sina gravöl och konstaterade att nu var det dags igen. Men de flesta experter tippade Birmingham som ett av favoritlagen att ännu en gång gå upp direkt efter nedflyttning.
Visserligen hade kontrakten gått ut för många spelare, och vi supportar var förberedda på att tappa Sebastian Larsson, Lee Bowyer och andra, oavsett om vi stannat kvar eller ej.
Men sommaren blev inte riktigt som vi hade trott. Effekterna av Stephen Hunts mål blev långt värre än vad vi kunnat föreställa oss.
Supportrarna i Birmingham hade under säsongen ofta fått frågan om det är viktigare att vinna en cup eller att stanna i Premier League. Påfallande många förklarade att en cupseger är viktigast eftersom vi, som inte vunnit så mycket, behöver något att känna oss stolta över. Men efter Carling Cup-triumfen verkade inte bara supportrarna utan även spelarna ha en rejäl baksmälla. Hade Birminghams i många fall överbetalda spelare bara spelat aningen bättre och mer motiverat under mars och april hade vi varit i Premier League idag.
Men det är vi inte.
Första chocken kom när manager Alex McLeish plötsligt meddelade sin avgång och strax därefter kom att gå till Aston Villa. Men när vi fick Chris Hughton som ersättare såg allting mycket ljusare ut.
Andra chocken kom när förra säsongens bästa målskytt i klubben, Craig Gardner, lämnade Blues för Sunderland. Gardner och hans familj har alltid varit trogna Blues-supportrar och många fans såg det som ett förräderi, framför allt eftersom Gardner deklarerat sin stora lojalitet till klubben.
Tredje chocken kom när huvudägaren Carson Yeung arresterades av polis i Hongkong som misstänkt för pengatvätt i sina bolag. Det han misstänks för ska ha hänt innan han gick in som ägare av Birmingham så klubben förklarade att Yeungs affärer inte skulle påverka Birmingham City FC.
Fjärde chocken kom när klubbens tillförordnade ordförande Peter Pannu i veckan som gick meddelade att klubben ”kan tvingas till impopulära åtgärder” på grund av den finansiella situationen eftersom Carson Yeungs tillgångar i Hongkong har konfiskerats. Många fans fruktade det värsta, att klubben blir bankrupt och hamnar i s k administration (vilket ju nyligen hänt med klubbar som Portsmouth och Leeds).
Förhoppningsvis blir det inte så. Klubbens bank, HSBC, verkar i alla fall inte så oroad och om så inte är fallet borde vi kunna klara situationen.
Det är dock lite märkligt att en klubb, som säsongen 2009/2010 hamnade på nionde plats i Premier League och säsongen därpå tog Carling Cup-titeln som innebar spel i Europa denna säsong, nu ska vara på det ekonomiska fallrepet.
I vilket fall som helst så kommer utförsäljningarna av Birmingham-spelare att fortsätta. Framför allt gäller det att få ner lönekostnaderna.
Men för manager Chris Hughton gäller det nu att bygga ett lag som är kapabelt att ta en av topplatserna i Championship. Fördelen för Hughton är att den kaotiska situationen i klubben faktiskt ger honom en, om än begränsad, möjlighet att skapa ett eget lag med spelare som han vill ha. Men han är tvingad att förlita sig på s k Bosman-fall, lån eller fyndköp från lägre divisioner eller utomlands.
Ben Fosters låneövergång till Roy Hodgsons West Bromwich är i mina ögon en rätt acceptabel affär, framför allt eftersom vi samtidigt fick låna Baggies målvakt Boaz Myhill, med lång erfarenhet från bl a Hull, både i Premier League och Championship. Myhills lön är förmodligen betydligt lägre än Fosters. Sänder dock en tanke till vår reservmålvakt Colin Doyle, som aldrig verkar få chansen att vara förstemålvakt.
Liam Ridgewell kan vara på väg att säljas till West Bromwich, men Birmingham vill nog försäkra sig om att man har en ersättare på plats innan det blir affär. Ridgewell kan ju spela både mittback och vänsterback.
Jonathan Spector är hetaste namnet. Den 25-årige Spector, vars kontrakt med West Ham har gått ut, har spelat över 100 matcher med West Ham och kan spela både i försvar och på mittfält. Tycker personligen att det vore en kanonvärvning om den kan gå i lås.
Ryktena om att Stoke, Wolverhampton och Queen’s Park Rangers är på väg att lägga bud på vår lagkapten Stephen Carr får nog tas med en nypa salt. Skulle knappast tro att klubben släpper Carr, vi måste ha någon erfaren spelare kvar som kan motivera de nya spelarna.
Detsamma gäller ryktet att Sven-Göran Eriksson i Leicester City skulle vilja köpa Cameron Jerome. Om klubben säljer Jerome till en konkurrentklubb i Championship, samtidigt som vi har akut brist på anfallare, så vore det ju som att skjuta sig själv i benet. Tror att Jerome säljs till en Premier League-klubb, men inte förrän vi får in en acceptabel ersättare.
Nikola Zigic försvinner med stor sannolikhet, förmodligen till en klubb i kontinentala Europa. Intresset för honom är dock begränsat och Blues måste försöka få tillbaka det man betalade för honom.
Scott Dann verkar vara på väg till sin favoritklubb Liverpool och om det sker är det bara att gratulera både honom och Liverpool. Dann kommer mycket väl att kunna bli en landslagsman för England.
Försäljningar av Dann och Jerome kan klart underlätta ekonomin för Birmingham och ge utrymme att köpa ett par spelare om man hinner med det innan transferfönstret stänger 31 augusti.
Sådana spelare skulle kunna vara Doncaster Rovers anfallare Billy Sharp, 25 år, som gjort 31 mål på två säsonger för Doncaster.
Sunderlands försvarare Matt Kilgallon, 27 år, är också en spelare som kan köpas in eller lånas.
Birmingham spelade sin första hemmamatch under Chris Hughton i lördags. Everton kom på besök och vann med 2-1.
Det roliga med matchen var dock att Birmingham spelade riktigt bra mot ett Everton som kom med i princip sin starkaste uppställning. Boaz Myhill gjorde sin debut i målet. Yttermittfältarna Nathan Redmond (17 år) och nyförvärvet Chris Burke snurrade friskt runt med de betydligt mer meriterade motspelarna. Hughton hade valt en 4-5-1-uppställning med Adam Rooney ensam på topp.
Birmingham spelade mycket bra och det dröjde till 58:e minuten innan Everton kunde ta ledningen genom en frispark av Leighton Baines. Louis Saha ökade på till 2-0 i 62:a minuten, men i 79:e minuten fintade Nathan Redmond bort sina motspelare på vänsterkanten nere vid hörnflaggan och passade till Morgaro Gomis som sköt lågt och hårt och Adam Rooney kunde klacka in reduceringsmålet.
Det ser ut som om Hughton har, med sina begränsade resurser, lyckats skapa ett mycket intressant lag inför Championship-starten borta mot Derby på lördag. Ungdomar som Jordon Mutch och Nathan Redmond kan få sina stora genombrott den kommande säsongen.
Den 5 augusti lottas vilken klubb Birmingham kommer att få möta i Europa Leagues play-off. Vinnaren av den matchen, som spelas 18 och 25 augusti hemma och borta, kommer att kvalificera sig för gruppspel. Vi håller tummarna för att Blues får en bra lottning.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 6 augusti, kl 16.00: Derby-Birmingham
Lördag 13 augusti, kl 16.00: Birmingham-Coventry
Torsdag 18 augusti: Europa League
Söndag 21 maj, kl 16.00: Middlebrough-Birmingham
Torsdag 25 augusti: Europa League
Söndag 28 augusti, kl 16.00: Watford-Birmingham
Birmingham-Everton 1-2 (0-0)
Målen: 0-1 Leighton Baines (58), 0-2 Louis Saha (62), 1-2 Adam Rooney (79).
Laget: Boaz Myhill – Stephen Carr, Steven Caldwell, Curtis Davies, David Murphy – Chris Burke, Morgaro Gomis, Jordon Mutch, Keith Fahey, Nathan Redmond – Adam Rooney (Akwasi Asante, 87).
Outnyttjade avbytare:Colin Doyle, Fraser Kerr, Enric Valles, Michel, Luke Hubbins, Alpaslan Oztürk.
