Stevenage - Walsall3 - 1
Ett svagt Walsall förlorade mot Stevenage
Walsall gjorde en mycket svag insats mot Stevenage och förlorade med hela 3-1.
Matt Taylor fick göra en ändring i försvarslinjen då Ash Taylor inte kunde spela och istället flyttade man in högerbacken Hayden White som mittback och satte Zak Mills som högerback.
Han frångick sin ordinarie 4-2-3-1 taktik och startade matchen med en 4-4-2 uppställning.
Förutom Mills och White i backlinjen fanns även Rollin Menayese och Stephen Ward. De fyra på mittfältet bestod av Otis Khan på högerkanten. Ett centralt mittfält med Joss Labadie och Jack Earing och på vänsterkanten var återigen Brendan Kiernan med från start efter att ha missat den senaste matchen på grund av Corona karantän.
Anfallet bestod av George Miller och Conor Wilkinson.
Matchen började på sämsta möjliga sätt för Walsall när Stevenage gick till anfall direkt på avspark och kom runt på högerkanten där Rollin Menayese hade otur och styrde bollen i eget mål och man låg i underläge redan efter 25 sekunder.
Walsall kom inte in i matchen och under de första fem minuterna var man knappt över mittlinjen annat än när bollen rensades från försvaret.
Det var först runt den sjunde minuten som man lyckades få upp hela laget in på Stevenage planhalva när man vann ett inkast högt upp på deras planhalva. Man fick chans att spela bollen inom laget främst i backlinjen. Bollinnehavet slutade denna gång med att Hayden White försökte slå en långboll mot Miller men den var för hårt slagen och rann igenom till en inspark för Stevenage.
Walsall vinner nytt inkast minuten efter men hemmalaget kan rätt enkelt vinna boll djupt nere på sin egen planhalva och de startade en kontring och återigen var det via högerkanten de kom fram och Jake Reeves slog ett inlägg mot bortre stolpen där Chris Lines stod omarkerad. Rushworth gjorde vad han kunde för att komma över och styra bollen men han orkade inte få den på rätt sida stolpen och 2–0 till Stevenage var ett faktum i den åttonde minuten.
Med tanke på hur dåligt Walsall spelade så fanns ingen förhoppning att vända matchen utan man fick koncentrera sig på att inte släppa in mer mål. Första halvlek var mer en kamp att komma till halvtidsvilan så man kunde omgruppera och försöka vända matchen i andra halvlek.
Personligen trodde jag att Taylor skulle göra minst ett byte i halvtid men man kom ut med samma lag inför andra halvlek.
Med en 2–0 ledning i ryggen koncentrerade sig Stevenage på att täcka bakåt och göra vassa kontringar när tillfället kom. Man lämnade Luke Norris uppe vid mittlinjen som man spelade upp bollar på resten av laget låg djupt ner för att täcka så mycket ytor som möjligt och göra de svårt för Walsall att finna anfallsvägar i sista tredjedelen.
The Saddlers fortsatte att spela slarvigt och man var inte i synk alls mellan lagdelarna, passningarna satt inte där de skulle och man slog ideliga felpass i fel positioner. Avsluten var lätträknade.
En livlina slängdes till Walsall i den 70 minuten när en långboll från Rollin Menayese nickades ner av Kieran Phillips, som kommit in istället för George Miller, till Jack Earing som avancerade med boll djupt in på Stevenage planhalva och kunde spela ut bollen till höger till Brendan Kiernan som bryter in i planen och placerar ett lågt skott nere vid Christy Pyms vänstra stolpe.
Walsall gick nu för en kvittering och höll bollinnehavet men man fortsätter att misslyckas att bryta igenom och när man hade chansen stod ofta försvarare i vägen och blockerade skott.
Målskytten Brendan Kiernan byttes ut i den 81 minut efter att ha fått en skadekänning och in kom istället Tyrese Sharp men det förändrade inte spelbilden något utan Walsall fortsatte att slå sig blodiga mot en väl igenstängd försvarsmur.
Det sista som hände i matchen var att Stevenage gjorde 3–1 i den 94 minuten. Jake Taylor rykte sig loss vid ett inkast nere vid Walsalls hörnflagga. Han gick förbi flera försvarare och ett tamt försvarsspel av Stephen Ward gjorde att Taylor obehindrat kunde vandra in längs kortlinjen och få in bollen mellan Rushworth och stolpen och fastställde slutresultatet till 3–1.
Jag tänkte skriva denna matchrapport under lördagskvällen men jag var förbannad och missnöjd över vad jag nyss bevittnat att jag inte kunde skriva den utan att tappa det helt. Detta var en av de sämsta matcher jag sett Walsall göra på senare tid. Inget blev rätt.
Stevenage hade inte gjort mål på fyra matcher och man hade inte tagit en seger i ligan under nya tränaren Paul Tisdale sedan han tog över managersysslan i november. Walsall kunde inte utnyttja den dåliga form som hemmalaget gick in i matchen med utan lät dom vinna tre enkla poäng.
Backlinjen var virrig hos Walsall och veteranen Stephen Ward som ska stå för ledarskap och stabilitet var återigen mycket svag på sin vänsterkant. De flesta anfall kom via hans kant och de flesta gånger kom Stevenage spelare förbi och kunde slå in farliga inlägg.
Detta var totalt sett den sämsta match Walsall gjort den här säsongen, så här långt kanske man ska tillägga. Det finns mycket att jobba på för att få upp lägstanivån för det har varit för många insatser på lägstanivå den senaste tiden och väldigt få matcher där man hållit hög nivå under en hel match.
Matt Taylor och Jamie Fullarton har ett stort jobb framför sig de resterande veckorna på transferfönstret för att få in förstärkningar. Framförallt är det en ny vänsterback som behövs för Stephen Ward är trots sina tidigare meriter och erfarenheter inte tillräckligt bra och hans ålder gör att benen inte räcker till när tempot blir högre. Han har dessutom ihop med Jack Earing spelat flest matcher (23 stycken) i laget den här säsongen och det är bara en tidsfråga innan han drar på sig en skada och då står vi där helt utan vänsterback och måste ta till temporärlösningar med spelare som inte är naturliga på den positionen.
Det är väldigt oturligt att Walsall drabbades av Manny Monthés avstängning också för en förseelse han gjorde under tiden i Tranmere Rovers men avstängningen är personlig så det är inte så mycket att göra åt nu när den är verkställd. Att Ash Taylor saknades igår var också olyckligt för Hayden White är inte en inte en mittback och det märktes mycket väl att Rollin Menayese inte kände sig bekväm att ta det ansvar som krävs för att styra upp en backlinje.
Jag ställer mig frågande till varför man flyttade in Hayden White från sin högerbacksposition när man har unge talangfulle Tom Leak som möjligt alternativ som mittback. Han har fått fåtal chanser under Matt Taylor och jag hade gärna sett honom ihop med Menayese och behålla White som högerback för att slippa göra allt för många ändringar i backlinjen enbart för att fylla en spelares frånvaro.
Nu behöver man skärpa till sig rejält till nästa match borta mot Mansfield nästa lördag. Förhoppningsvis har vi Ash Taylor tillbaka så vi kan i Monthés frånvaro köra en mer eller mindre ordinarie backlinje. Skulle Taylor även saknas nästa helg hoppas jag att man ger Leak chansen. Har man sagt att man vill jobba för att ta in egna produkter till a-laget så får man se till att spela dessa också när möjligheten finns för att de ska få värdefull matchtid annars är det lika bra att låna ut dom för att ge dom den speltid de behöver för att utvecklas och få erfarenhet.
Har vi tur kanske vi även får se Rory Holden ta en plats på bänken nästa lördag.
