Förlust med mersmak i cupderbyt
Birmingham City förlorade med 1-2 hemma mot West Bromwich inför utsålda hus. Efter en relativt svag första halvlek kom Blues tillbaka och skapade en uppsjö av chanser i andra halvlek, men det räckte inte. Trots det, så kan manager Gary Rowett (bilden) ha all heder av hur laget genomförde matchen och fick ett bevis på att man kan spela jämnt med lag från Premier League.
I oktober 2006 spelade Birmingham mot West Bromwich och Baggies’ tuffe back Paul Robinson, som idag är Blues’ lagkapten, gick in i en hård duell med Birminghams Damien Johnson som då var Birminghams kapten, vilken slutade med att Robinson blev utvisad efter att ”Jonno” fått käken bruten. ”Jonno”, som vi kommer ihåg som en otrolig kämpe, spelade ändå färdigt tills matchen var slut trots sin brutna käke.
Birmingham vann matchen med 2-0, och dåvarande Blues-managern Steve Bruce gick ut offentligt och anklagade Robinson för att ha avsikligt använt armbågen mot ”Jonno”. För Robinson, som förnekade att det var avsiktligt, innebar det att både han och hans familj trakasserades av inbitna Blues-supportrar.
Robinson besökte sjukhuset och bad om ursäkt, vilken inte accepterades av Johnson, och när Robinson gick över till Blues 2012 så var en av de stora frågorna om ”Robbo” skulle kunna bli accepterad av Blues-fansen. Det blev han nästan direkt och har blivit många gånger om på grund av sitt fina spel och sättet på att visa att han alltid vill vinna. Matchen från 2006 är historia nu.
Att gå till 16-delsfinal i årets FA-cup var för Birmingham City ännu ett steg i att bygga vidare på det självförtroende som nye managern Gary Rowett har skapat. Det hade också en uppsida i att mycket folk väntades till hemmaarenan St Andrew’s, vilket stärker klubbens ekonomi som fått ett avbräck i och med en skandal som i veckan avslöjades i Hongkong.
En ung finanschef i klubbens holdingbolag, Jerry Ko, har gripits av polisen anklagad för att ha förskingrat 2,5 miljoner pund. Om Ko är ensam om detta eller har haft hjälp av andra får polisutredningen visa. Det mest uppseendeväckande i detta är dock att den revisionsbyrå, som den sparkade Birmingham-direktören Peter Pannu tidigare tillsatte, inte avslöjade förskingringen. Varför och på vilket sätt förskingringen påverkar klubben är ännu oklart.
Under januarifönstret har Rowett varit aktiv, men hittills främst inte för att köpa utan för att låna, låna ut och i ett fall, Guy Moussi, avpolletera en spelare. Klubben har nu stått emot tre bud från Championships ledarlag Bournemouth på att köpa unge mittfältsstjärnan Demarai Gray, det senaste budet var på 3,5 miljoner pund.
Samtidigt har klubben äntligen fått in en naturlig vänsterfotad spelare i och med att Watfords rutinerade 32-årige yttermittfältare Lloyd Dyer har skrivit på för lån säsongen ut.
Lite överraskande var dock att David Edgar – som togs in av förre managern Lee Clark och har visat sig vara en mycket duktig mittfältare och back – lånades ut till rivalerna Huddersfield för resten av säsongen, men med undantag för matchen mot Blues i mars. Högerbacken Neal Eardley har gått till Leyton Orient på ett månadslångt lån och mittfältaren Olly Lee har lånats ut till Plymouth.
Rowett säger sig vara ganska nöjd med den back-up han har och han kan låta några juniorer ta ett steg framåt samtidigt som han förmodligen letar efter en mer renodlad mittback och kanske en anfallare.
Cupmatchen spelades för utsålda hus, 28 438 åskådare, för första gången på St Andrew’s sedan play-off-mötet med Blackpool 2012.
West Bromwich och Birmingham har inte samma antagonism mellan sig som Birmingham City har med Aston Villa. Baggies motsvarighet till Villa är snarare Wolverhampton, båda är förstäder till Englands näst största stad.
I det West Bromwich-lag som började matchen på St Andrew’s återfanns några gamla bekanta. Craig Gardner, som varit Blues-supporter i hela sitt liv, spelade för Birmingham 2010-2011 tillsammans med målvakten Ben Foster, som nu satt på West Bromwichs bänk. Boaz Myhill började som målvakt, han var ju vår förstemålvakt under Championship-säsongen 2011-2012.
Birmingham gjorde två ändringar från det lag som Rowett senast spelade. Nye Lloyd Dyer fick debutera, han har tidigare spelat för West Bromwich, och Lee Novak fick ersätta Clayton Donaldson som ensam anfallare på topp. Demarai Gray fick starta på bänken.
Den fina derbystämningen på St Andrew’s påminde om när vi senast var i Premier League.
Efter några nervösa inledningsminuter när West Bromwich fick tre hörnor på raken kunde Birmingham åstadkomma lite bättre tryck.
Baggies’ omtalade unge mittfältare Saido Berahino, som kan vara på väg till Liverpool, fick sin första chans efter tio minuter men bollen gick i sidan av nätet.
Efter 22 minuter kunde David Cotterill slå ett fint inlägg till Andy Shinnie som var i fint läge men kunde inte nå bollen.
Tre minuter senare kunde West Bromwich ta ledningen med 1-0 sedan Berahino passat fram till Victor Anichebe som rörde sig in från vänster och fick iväg ett lågt skott som ställde Darren Randolph.
I 35:e minuten kunde samma duo se till att West Bromwich ökade på ledningen till 2-0. Berahino spelade fram Anichebe som tog sig förbi Paul Robinson och trots att han fick felträff lyckades få ett skott förbi Randolph.
Precis vad Birmingham behövde kom i första övertidsminuten när Lloyd Dyer fick in ett fint inlägg som Jonathan Grounds kunde slå in till 1-2. Det var Grounds’ första mål för Blues, han har spelat mycket bra på sistone och hindrat unge vänsterbacken Mitch Hancox från att kunna återta en plats i förstaelvan.
I andra halvlek blixtrade matchen till. West Bromwich fick en hörna och Joleon Lescott kunde obevakad nicka mot mål, men Randolph var där med en enhandsräddning. Minuten senare kunde Lee Novak testa Boaz Myhill som räddade. David Cotterill slog en frispark rakt in i Craig Gardners ansikte.
Birmingham skapade nu ett väldigt tryck mot Baggies-försvaret. David Cotterill spelade fram Lloyd Dyer, vilken krockade med Myhill som räddade. Myhill skadade en hand och tvingades gå ut, under uppskattande applåder från Birmingham-fansen, och ersattes av Ben Foster, som fick ännu större applåder när han kom in.
Paul Robinson levde farligt när han som en ettrig terrier sprang rakt in i Stephane Sessegnon som höll på att snabbt kontraanfalla. Domaren Mark Clattenburg nöjde sig dock med ett gult kort.
I 70:e minuten kom äntligen publikfavoriten Demarai Gray in och ersatte Lloyd Dyer, som hade börjat svagt men spelat upp sig efter hand.
Andy Shinnie var minuten därefter bara centimeter från att nicka in ett fint inlägg från Paul Caddis. Nikola Zigic ersatte Novak i 75:e minuten.
Demarai Gray var pigg och testade Foster flera gånger. Birmingham hade ett bra tryck mot Premier League-laget West Brom.
Chris Brunt var dock nära att öka på Baggies’ ledning när Randolph felbedömde en boll, men Brunts skott tog i stolpen.
Gary Rowett satsade nu allt framåt och tog ut defensive mittfältaren David Davis och ersatte honom med Wes Thomas. Demarai Gray fick iväg ett suveränt skott från 25 meter men Foster räddade.
Clattenburg la till hela sex minuter när 90 minuter hade gått.
Blues pressade hårt och både Andy Shinnie och Stephen Gleeson hade jättechanser på övertid.
Men West Bromwich klarade pressen. Trots allt var det en fantastiskt bra andra halvlek av Birmingham och Gary Rowetts mannar ska ha all heder av hur de genomförde matchen mot ett på pappret bättre lag. Det var dock synd att Birmingham inte kunde vinna den här matchen för nu när Bradford och Middlesbrough helt överraskande har slagit ut Chelsea och Manchester City så kan den här cupen bli hur öppen som helst.
Härnäst väntar Sheffield Wednesday borta på tisdag i Championship och även om den här matchen kommer att sitta i benen hos många spelare, så kommer de ändå att gå ut med stärkt självförtroende efter att ha pressat West Bromwich så hårt och skapat så många chanser. Då kommer också Clayton Donaldson att finnas med och han har visat hur man tar till vara sådana chanser.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Tisdag 27 januari, kl 20.45: Sheffield Wednesday-Birmingham City
Lördag 31 januari, kl 16.00: Birmingham City-Norwich City
Lördag 7 februari, kl 16.00: Fulham-Birmingham City
Tisdag 10 februari, kl 20.45: Birmingham City-Millwall
Lördag 14 februari, kl 16.00: Birmingham City-Middlesbrough
Lördag 21 februari, kl 16.00: Brighton-Birmingham City
Tisdag 24 februari, kl 20.45: Ipswich Town-Birmingham City
Lördag 28 februari, kl 16.00: Birmingham City-Brentford
SPELADE MATCHER
Birmingham City-West Bromwich 1-2 (1-2)
Målen: 0-1 Victor Anichebe (25), 0-2 Victor Anichebe (35), 1-2 Jonathan Grounds (45+1).
Laget: Darren Randolph – Paul Caddis, Michael Morrison, Paul Robinson, Jonathan Grounds – Stephen Gleeson, David Davis (Wes Thomas, 86) – David Cotterill, Andy Shinnie, Lloyd Dyer (Demarai Gray, 70) – Lee Novak (Nikola Zigic, 75).
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Jonathan Spector, Callum Reilly, Clayton Donaldson.
