Hedervärd insats mot ligaledarna
Birmingham City behöver inte skämmas för att ha förlorat borta med 1-0 mot Watford som i och med segern gick upp i topp i Championship. Blues störde Watford bra och skapade flera goda chanser.
Med bara fyra matcher kvar att spela, och det enda Birmingham numera spelar för är att komma bland de tio första, så var det dags för Watford borta.
Watford hade dock mycket mer att spela för eftersom klubben befinner sig i en kamp med Middlesbrough, Bournemouth och Norwich om att ta de två första platserna i Championship som ger automatisk uppflyttning till Premier League. Det skiljde bara två poäng mellan de fyra lagen. Seger i denna match skulle kunna ta Watford till första plats.
Birminghams manager Gary Rowett hade bara goda minnen av att möta Watford, eftersom det var det lag han som ny manager i november förra året mötte i sin första hemmamatch på St Andrew’s, en match som vanns med 2-1 efter två mål av Clayton Donaldson.
Birmingham hade då haft jätteproblem att vinna hemma och bara klarat av en hemmavinst tidigare på säsongen och inte många säsongen dessförinnan. Efter att Rowett tog över har klubben vunnit åtta av 14 hemmamatcher.
Birminghams två lån från Watford, den färgstarke Diego Fabbrini, som vissa har liknat vid Christophe Dugarry, och Lloyd Dyer, kunde inte spela mot egna klubben. Andy Shinnie gick tillbaka in i laget i stället för Fabbrini.
Birmingham började matchen med att störa Watford hela tiden så att laget inte kunde hitta någon rytm. Andy Shinnie, Demarai Gray och David Cotterill hade några halvchanser under första 20 minuterna. Sedan blixtrade Watford till och Darren Randolph fick göra en fin dubbelräddning av skott från Troy Deeney och Matej Vydra.
Clayton Donaldson gjorde väldigt mycket rätt och var nära flera gånger att kunna bryta igenom Watfords försvar. Överhuvudtaget, så lyckades Birmingham ganska bra under första halvleken med att frustrera Watford-spelarna så att de trots övertag i bollinnehav inte fick till några reella chanser.
När andra halvlek började kom David Davis in i stället för Robert Tesche. Davis är ju, tillsammans med Clayton Donaldson, huvudkandidaterna till att bli årets spelare, men det är numera hård konkurrens om de två defensiva mittfältsplatserna.
Just Donaldson fick en fin chans i början halvleken men Heurelho Gomes räddade. Watford bytte in två offensiva spelare, Ikechi Anya och Odion Ighalo och det blev genast fart. Anyas inlägg till mittbacken Craig Cathcart möttes av denne med en akrobatisk volley som gav hemmlaget ledningen med 1-0.
Birmingham tog ut Andy Shinnie, som sällan orkar spela en hel match, och tog in Wes Thomas och senare Lee Novak i stället för Dimmi Gray. Men Watford tog mer och mer över bollinnehavet.
Thomas lyckades dock genom sin snabbhet ordna några chanser. Birmingham gick över till 4-3-1-2-spel med Novak bakom Thomas och Donaldson. Det räckte inte ända fram, men Blues visade att laget kan skaka även ett blivande Premier League-lag (?) som Watford, precis som man skakade en annan kandidat till att gå upp, Bournemouth, för några veckor sedan.
Watford gick nu upp i täten av tabellen sedan Sheffield Wednesday chockat Bournemouth med att dels ta ledningen och sedan kvittera till 2-2 genom en straff på övertid.
Om tabellen räknades bara efter det att Gary Rowett och hans team tog över efter Lee Clark, så skulle Birmingham ligga nia i tabellen.
Nu väntar tre matcher mot lag som alla är mer eller mindre på säkra sidan. Reading på 19:e plats, sju poäng från nedflyttning men med en mer match att spela, Charlton på tionde plats och Bolton på 17:e plats.
Vi hoppas att det snart blir någon ordning på ägarsituationen, så att Birmingham kan förstärka spelartruppen under sommaren. Förvaltarna Ernst & Young har fått in sju bud på klubben, men ännu har inga uppgifter läckt ut vilka budgivarna är.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Onsdag 22 april, kl 21.00: Reading-Birmingham City
Lördag 25 april, kl 16.00: Birmingham City-Charlton Athletic
Lördag 2 maj, kl 13.15: Bolton Wanderers-Birmingham City
SPELADE MATCHER
Watford-Birmingham City 1-0 (0-0)
Målen: 1-0 Craig Cathcart (56).
Laget: Darren Randolph – Paul Caddis, Michael Morrison, Rob Kiernan, Jonathan Grounds – Stephen Gleeson, Robert Tesche (David Davis, 46) – David Cotterill, Andrew Shinnie (Wes Thomas, 57), Demarai Gray (Lee Novak, 71) – Clayton Donaldson.
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Paul Robinson, Jonathan Spector, Koby Arthur.
