Historisk seger för Birmingham
Birmingham vann Carling Cup efter att ha visat upp den starkaste viljan. Arsenal besegrades med 2-1, vilket innebär att Birmingham nu har tagit sin första stora trofé sedan 1963 och den andra i klubbens historia.
Birmingham skrev historia på söndagen genom att vinna Carling Cup efter 2-1 mot Arsenal. Det innebär den andra trofén i klubbens historia. Förra gången det skedde var, också i ligacupen, 1963 när Aston Villa besegrades efter två matcher.
Inför matchen på Wembley var den stora frågan för Birmingham om Alexander Hleb, f d Arsenal, skulle starta eller inte. Svaret blev att han inte kunde spela efter den skada han ådrog sig i FA-cupmatchen mot Sheffield Wednesday.
Men Birmingham City spelade sin främsta uppställning och Arsenal gjorde detsamma, även om Cesc Fabregas och Theo Walcott fick stå över på grund av skador.
Birmingham-spelarnas viktigaste uppgift var att störa Arsenal så att laget inte kunde komma igång med sitt snabba kortpassningsspel.
Blues lyckades bra med det matchen igenom och segern grundlades också tack vare ett suveränt målvaktsspel av Ben Foster som var matchens lirare.
Det var en enorm kämpainsats från Birminghams sida, som helt enkelt visade att man ville mer än motståndarna, trots att de också hade motivation efter sex års ”pokaltorka”. Lee Bowyer och Roger Johnson såg flera gånger ut som om de skulle vara tvingade att stiga av efter hårda dueller på planen, men de fortsatte att kämpa in i det sista.
Matchen fick en helt annan karaktär än de båda matcherna lagen mötts i ligan, då Arsenal vunnit båda gångerna och kunde nästa spela ut Blues på St Andrew’s. Segern var inte alls orättvis, Birmingham var med i den här matchen hela tiden.
Det var också skönt att det inte blev några domartabbar. Mike Dean var mycket bra hela matchen igenom.
Redan i första minuten kunde det ha blivit straff för Birmingham sedan Lee Bowyer fälldes när han var igenom men linjemannen ansåg att det var offside.
Foster sattes på prov i åttonde minuten när Andrei Arshavin fick till ett skott som Foster räddade med foten.
I 28:e minuten slår Sebastian Larsson en hörna som når Roger Johnson, vilken nickpassar fram till Nikola Zigic som nickskarvar bollen in i mål, 1-0, otagbart för den unge polske målvakten Wojciech Szczesny.
Zigic har en jättechans bara fem minuter senare när han är fri framför mål.
I 39:e minuten slår först Jack Wilshere bollen i stolpen, men den studsar ut till Arshavin som passar in till Robin van Persie, vilken kan kvittera till 1-1.
I andra halvleken tvingas Craig Gardner linka ut och Jean Beausejour kommer in. I 58:e minuten har Keith Fahey en jättechans men hans hårda skott går i stolpen.
Ju längre den andra halvleken lider, desto mer får Ben Foster att göra, men han gör det helt suveränt. Fabio Capello fanns på plats på läktaren och Foster måste ha stärkt sina aktier avsevärt när det gäller målvaktsplatsen i Englands landslag.
Obafemi Martinskommer in i stället för Fahey i 83:e minuten. Matchen ser ut att gå mot förlängning, men i 90:e minuten kan Martins, som kom på lån i januari från ryska Rubin Kazan, utnyttja ett misstag i Arsenal-försvaret och göra segermålet, 2-1!
Ben Foster tar en frispark högt upp på högersidan på Birminghams planhalva. Bollen går över Zigic, eller möjligen skarvas av Zigic, ner mot målvakten Szczesny, men mittbacken Laurent Koscielny fumlar till det och Martins kan sno åt sig bollen och slå den i mål.
Cameron Jeromebyts in mot Zigic på övertid men Birmingham håller ut och står som cupmästare när slutsignalen går.
Det var en helt fantastisk laginsats av Blues, som verkligen var värda denna triumf. Alla offrade sig för varandra och gav allt. Laget är ju också i kvartsfinal i FA-cupen och semifinalerna spelar på Wembley, så vem vet, det kanske kan bli en ny match där under våren.
För McLeish är det ju också en dröm att få lyfta pokaler i England. Han har gjort det åtskilliga gånger i Skottland tidigare men det är en annan sak. McLeish tog över Birmingham när laget låg i Premier League, men sedan åkte ur. Han såg till att klubben gick upp på första försöket och förra säsongen blev klubben nia i Premier League, den bästa placeringen sedan 1959. Nu gäller det dock att klara andra säsongen, men cupsegern lär ha ingjutit åtskilligt av självförtroende i laget.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 5 mars, kl 13.45: Birmingham-West Bromwich
Onsdag 9 mars, kl 21.00: Everton-Birmingham
Lördag 12 mars, kl 13.45: Birmingham-Bolton (kvartsfinal i FA-cupen)
Lördag 19 mars, kl 16.00: Wigan-Birmingham
Lördag 2 april, kl 16.00: Birmingham-Bolton
Lördag 9 april, kl 16.00: Blackburn-Birmingham
Lördag 16 april, kl 16.00: Birmingham-Sunderland
Onsdag 20 april, kl 20.45: Chelsea-Birmingham
Lördag 23 april, kl 16.00: Liverpool-Birmingham
Söndag 1 maj, kl 13.00: Birmingham-Wolverhampton
Lördag 7 maj, kl 16.00: Newcastle-Birmingham
Söndag 16 maj, kl 16.00: Birmingham-Fulham
Söndag 22 maj, kl 16.00: Tottenham-Birmingham
Arsenal-Birmingham 1-2 (1-1)
Målen: 0-1 Nikola Zigic (28), 1-1 Robin van Persie (39), 1-2 Obafemi Martins (90).
Laget:Ben Foster – Stephen Carr, Martin Jiranek, Roger Johnson, Liam Ridgewell – Sebastian Larsson, Barry Ferguson, Lee Bowyer, Craig Gardner (Jean Beausejour, 50), Keith Fahey (Obafemi Martins, 83) – Nikola Zigic (Cameron Jerome, 90+1).
Outnyttjade avbytare:Maik Taylor, Stuart Parnaby, David Murphy, Kevin Phillips.
