Krisstämpel med tre veckor kvar till premiär
Kan man sätta krisstämpel på en förening redan innan säsongen har startat, stämplas den nu med röd färg över klubbemblemet Hull City. Den överlägset mest framgångsrike tränaren i klubbens historia avgår då situationen med ägarsonen Ehab Allam till sist havererat. Den avgörande anledningen till att Steve Bruce lämnar sin post ska vara The Allams tillkännagivande av sommarens transferbudget: 0 miljoner pund.
Sedan Allam den äldre valt att gradvis steppa ned från tronen – tydligast synligt nu under våren – har en rad märkliga beslut tagits och vändningar skett inom klubben. Det från supporterhåll hårt kritiserade (och från övriga håll nästan förlöjligade) beslutet att skrota biljettsystemet till förmån för prenumerantposter innebär för ungdomar och pensionärer så kraftiga prishöjningar att en del supportrar väljer att strejksitta ut kommande säsong på pub föredragelsevis så långt bort från KCOM Stadium som möjligt. Under säsongsavslutningen viftades det med röda kort från läktarhåll mot det nya biljettsystemet. I skrivande stund är endast 10 000 säsongsbiljetter sålda.
Klubben har varit ute för försäljning sedan The Allams (förra våren) fått nobben av FA i namnbytesfrågan. Efter Wembley-vinsten över Sheffield Wednesday i maj dök äntligen en seriös och pengakraftig köpare upp, en Peter Grieve från Förenta Staterna. Och nog är det läge att sörja nu, för som en vattenring orsakad av den sten som fick övertagandet att kollapsa, väljer Steve Bruce att avgå. 100 miljoner pund var amerikanen redan att pynta upp; the asking price. Förhandlingarna hade pågått länge. När allt sedan kom till kritan tänkte The Allams att nog kan vi pressa ur honom ett par miljoner pund till, sex procent mer i någon liten detaljaffär. Nej, sade Peter Grieve, och drog sig ur förhandlingarna. Snopet.
Men arbetsro. Nu när affären var undanstökad och bortglömd hävdes det transferembargo som satts på klubben av ägarna. Det embargo som bakbundit Bruce till att endast vara en av tre tränare i Premier League som ännu inte värvat någon spelare (Stoke och Sunderland de övriga). Puh. Nu kan vi börja förbereda oss för Premier League på riktigt.
Nej. Ehab Allam meddelar kort därpå Steve Bruce det antal miljoner pund han har till sitt förfogande att förstärka truppen med. Att döma av uppgifter som kom ut igår är det antalet miljoner noll, 0, nada, nothing. Av de numera 200 miljoner pund ett Premier League-avancemang är värt, ansåg ägarna den tränare som gett dem dessa pengar vara värd ungefär den sista kaksmula som legat längst in i köksskåpet och samlat damm. Meddelandet löd att kakburken var stängd.
Ehab, Steve, Assem.
Samtidigt förestår faktum att kakburken kommer att förbli stängd. Ägarna har skjutit upp allt klubbövertagande för resten av transferfönstret. Inga investeringar är alltså att vänta från ägarhåll under det att spelarna och caretaking manager Mike Phelan förbereder sig för klubbens blott femte Premier League-säsong någonsin. Men kakor i all ära. Chips är väl det man äter till fotboll. Å andra sidan är chips kanske inte det man har lust att trycka i sig vid magknip.
Bruce ska tackas och hans beslut ska respekteras. När han såg för nödvändigt att ta in sex nya spelare svarade styrelsen med en kontraktslös Peter Odemwingie på provspel. Motståndarna bävar. Bruce frustration kulminerade när han hindrades av styrelsen att genomföra gratisvärvningen av det tidigare Manchester United-lånet Nick Powell. "You've better ask Ehab", svarade Bruce när han tillfrågades om varför klubben inte knutit spelaren till sig.
När klubben gick upp hävdade somliga att truppen redan håller (måttlig) Premier League-klass. Behovet av förstärkningar var inte akut. Men sådant är fallet nu. En dråplig skadekris har drabbat laget under försäsongen. Ordinarie högerback tillika stjärnskott Moses Odubajo spelar inte mer under 2016. Det gör inte heller ordinarie målvakt Allan McGregor. Ordinarie mittback och härförare Michael Dawson är tillbaka på fotbollsplanen i november. Alex Bruce, om nu någon minns honom – likväl en naturlig ersättare till Dawson – spelar liksom McGregor och Odubajo inte mer under 2016. Tom Huddlestone dras med samma hälproblem som såg honom missa stora delar av vårsäsongen. Med Jake Livermore och Harry Maguire borta därtill (dock inte för någon längre tidsperiod) står klubben just nu med 10 disponibla seniorutespelare. De två senare missar de tre kommande träningsmatcherna. Sedan är det premiär, mot Leicester City.
Steve Bruce sista match som City-boss blev den mot Sheffield Wednesday på Wembley.
Så här skriver klubben i ett uttalande: “Whilst the owners intend to continue discussing a sale to interested parties in September, the priority for the coming weeks is strengthening the squad ahead of the start of the new Premier League season, particularly given the number injuries sustained to key players during pre-season.” Låt oss hoppas att det ligger någon substans i dessa ord, och att ägarna vill rädda sina ansikten undan halva Yorkshire-områdets spott och spe.
***
Hull Daily Mail har presenterat en lista med möjliga kandidater till att ta över den vakanta tränarposten. Listan utgörs i tur och ordning av Neil Warnock (2/1), Mike Phelan (2/1), Ryan Giggs (3/1), Roy Keane (8/1), Steve McClaren (10/1), Roberto Martinez (12/1), David Moyes (14/1), Phil Brown (33/1).
Till sist:
