Hur ska Birmingham klara Championship?
Birmingham kommer att tappa spelare under sommaren, men klubben har fortfarande en bra stomme att bygga från i Championship. Unge Jordon Mutch kan bli den kommande säsongens spelare.
Birmingham City får räkna med att vara ett av favoritlagen till att gå upp i Premier League nästa säsong. West Ham, med nye managern Sam Allardyce, är troligen den största favoriten, men även om Blues redan har tappat många av spelarna i förstaelvan på grund av att kontrakten eller lånen gått ut, så finns det ändå i truppen en stomme av spelare med lång erfarenhet från Premier League.
Men vilka spelare kommer egentligen att representera Birmingham i Championship?
Utan att veta hur många av våra spelare som kommer att lämna Birmingham, så är syftet med denna artikel bara att ge en överblick över hur det skulle se ut om de spelare, som vi tror lämnar, också kommer att gå.
Redan nu har följande toppspelare lämnat klubben eftersom de hade fri transfer: Maik Taylor, Stuart Parnaby, Martin Jiranek, Sebastian Larsson, Lee Bowyer och Kevin Phillips.
Dan Preston, Robin Shroot, James O’Shea, Mitch McPike, Jacob Rowe och Marcus Bent har också fått gå sedan kontrakten gått ut.
Obafemi Martins, Matt Derbyshire, David Bentley och Alexander Hleb har gått tillbaka till sina moderklubbar efter lån.
Totalt 16 spelare har alltså redan lämnat truppen.
Lagkaptenen och högerbacken Stephen Carr, vars kontrakt också gick ut, har erbjudits en ettårig förlängning.
Birminghams talesman Peter Pannu, som är tillförordnad ordförande, säger att klubben kommer att försöka behålla de viktiga spelarna. Men jag utgår ändå ifrån att några av de kvarvarande toppspelarna säljs. De mest attraktiva är målvakten Ben Foster, mittbackarna Roger Johnson och Scott Dann, mittfältaren Craig Gardner och anfallarna Nikola Zigic och Cameron Jerome.
Ben Foster har sagt att han inte är tillgänglig för spel i Englands landslag. Han vill ändå säkert spela i Premier League, men om det är så att han rotat sig bra i Birmingham kanske han vill vara med om att lyfta upp vårt lag tillbaka till Premier League.
Roger Johnson och Scott Dann är båda högvilt hos storklubbarna efter förra säsongens suveräna spel när de var ligans bästa mittbackspar. Dann var ju tyvärr skadad under en stor del av den gångna säsongen, men det spelar kanske inte så stor roll. Ingen av dem vill förmodligen spela i Championship, båda siktar på Englands landslag.
Vad gäller Craig Gardner, så är det en svår fråga. Craig, och hans familj, är inbitna Blues-supportrar. Men Craig gjorde tio mål i Premier League (bäste målskytt i Birmingham) och kommer att få bud. Anfallarna Nikola Zigic och Cameron Jerome kan också få bud.
Så vad återstår? Faktum är att vi fortfarande har en rejäl stomme att bygga från.
När Birmingham gick ner 2006 såldes Emile Heskey och Jermaine Pennant för cirka 12 miljoner pund totalt. Under sommaren försvann också spelare som Stan Lazaridis, Kenny Cunningham, Mario Melchiot, Jamie Clapham, Muzzy Izzet, Nico Vaesen, Chris Sutton, Jiri Jarosik, Nicky Butt och Martin Latka.
Sommaren 2008, när vi på nytt gått ner, tappade vi spelare som Mikael Forssell, Fabrice Muamba och Olivier Kapo. Mauro Zarate, Rafael Schmitz och Daniel de Ridder gick tillbaka till sina klubbar efter lån. Richard Kingson stod utan klubb.
In kom backveteranen Lee Carsley från Everton, Kevin Phillips och Marcus Bent samt Kemy Agustien och Quincy Owusu-Abeyie på lån.
Nyligen fick tyvärr Paul Montgomery, som var Birminghams s k chief scout, dvs förvärvsansvarig, sparken av ägaren Carson Yeung, som behövde en syndabock. Yeung var missnöjd med hur hans pengar spenderats, bland annat på flopparna Matt Derbyshire, Alexander Hleb och David Bentley. Yeung ville också att Birmingham skulle köpa Peter Odemwingie som gjort stor succé i West Bromwich och Jermaine Pennant som varit mycket bra i Stoke.
Men Montgomery har varit den som lyckats få in Roger Johnson, Scott Dann, Keith Fahey, Lee Bowyer och Stephen Carr till klubben. Montgomery försökte också få till stånd affärerna med Roman Pavlyochenko, Charles N’Zogbia och Moussa Dembele, men dessa övergångar sprack av andra skäl.
Om klubben nu inte har en erfaren chief scout kan det bli problem att hitta de spelare som behövs under sommaren för att fylla upp luckorna.
Hittills har alla rykten om Birmingham handlat om spelare som ska lämna klubben. Förhoppningsvis kommer det att bli rykten senare under sommaren om spelare som är på väg till klubben.
Så vilka återstår då när stjärnorna lämnat?
Målvakter: Om Ben Foster skulle säljas så finns ju Colin Doyle där. Förra gången vi befann oss i Championship var Doyle förstemålvakt och gjorde många väldigt bra matcher. Dessutom har vi Jack Butland, en junior som vaktat buren för Englands ungdomslag, en mycket lovande målvakt.
Backlinjen: Lagkaptenen Stephen Carr har erbjudits ett ettårigt kontrakt och stannar säkert. Om mittbackarna Roger Johnson och Scott Dann försvinner, så kan Curtis Davies och Liam Ridgewell bilda ett nytt mittbackspar. David Murphy kan få tillbaka rollen som vänsterback. Men eftersom vi ska spela 46 matcher i Championship plus Europa League, så måste vi ha täckning om spelare blir skadade eller avstängda. Ungdomarna Fraser Kerr och Alpaslan Ozturk i all ära, men där behöver vi förstärkningar.
Mittfältet: Får vi behålla Barry Ferguson, Craig Gardner och Jean Beausejour har vi en bra stomme att bygga från. Sedan kan vi troligen också räkna med James McFadden, som ska vara fri från skador. Keith Fahey är också en spelare, som i likhet med de ovan nämnda, nu har bra erfarenhet från Premier League och kan bli mycket nyttig. Jag hoppas också på ett riktigt genombrott för Jordon Mutch, som gjort enstaka inhopp i laget. Han kan mycket väl blomma ut och bli en stor stjärna i Championship. De unga kantspelarna Nathan Redmond och Enric Valles kan också få sina genombrott.
Anfallare: Här har vi den avdelning där vi definitivt behöver nytt blod. Vi har Nikola Zigic och det är mycket viktigt att vi kan behålla honom, men det är långt ifrån säkert. Vi har också Cameron Jerome, men även i hans fall kan det bli att han lämnar oss. Utöver dessa har vi bara tonåringen Akwasi Asante kvar i truppen.
Skulle jag våga mig på ett tips om hur förstaelvan ser ut i första matchen i Championship i augusti, utan att ta hänsyn till nyförvärv under sommaren, så blir det så här:
Doyle – Carr, Davies, Ridgewell, Murphy – Beausejour, Ferguson, Mutch, Gardner, McFadden – Zigic.
KRO
