Lazio - Torino
Inför Birmingham v QPR
QPR fortsätter att leta efter formen när man på lördagen åker till St Andrews där ett hemmasvagt Birmingham ska försöka förhindra Rangers att ta sin första seger borta mot the Blues sen 1984. Poängen mot Leeds förra helgen var ett steg i rätt riktning, men fortfarande finns det mycket som måste förbättras om man ska ha en chans till Playoff senare i vår.
I förra veckans match mot Leeds så var inställningen betydligt bättre hos spelarna i tvärrandigt, men anfallsspelet utan skadade stjärnstrikern Charlie Austin är fortfarande väldigt tandlöst. Det finns inget mod när man kommer till sista tredjedelen av motståndarnas planhalva, man kommer sällan in i boxen och hotar och skotten på mål lyser med sin frånvaro. Helgen innan hade man inte ett enda på mål mot bottenlaget Charlton, mot Leeds fick man i alla fall fyra mot ramen, ett av dessa var Jermaine Jenas välplacerade skott nere vid stolproten i 44:e minuten till 1-1 som också blev slutresultatet.
Sen Austin gick sönder har QPR nu två poäng på fem matcher och det gäller att snarast börja vinna lite matcher nu när avståndet ner till Reading på andra sida Playoff-strecket är nere på sex poäng och det gapet krymper stadigt i takt med att Rangers-maskinen utan Austin hackar.
Spelschemat ser dock något lättare ut nu än under den bedrövliga februarimånaden och förhoppningsvis kan man som sagt börja med att ta sin första vinst på 30 år på St Andrews. Sedan den segern 1984 har man blott två kryss på åtta besök, men Birmingham har också ett bedrövligt hemmafacit under 2013/14. På St Andrews har man inte vunnit på fem månader och är the Championships sämsta hemmalag med 2 vinster på 16 matcher under säsongen.
Den gångna veckan har QPRs dåliga anfallspel fått hård konkurrens med QPRs dåliga ekonomi som hetaste samtalsämnet i London W12. Att säsongen 2012/13 var ett sportsligt och ekonomiskt blodbad visste nog de flesta redan, men att slutnotan skulle hamna på otroliga minus £65M chockade många och januarifönstrets passivitet kom genast i annat ljus. För säsongen 2013/14 gäller helt andra direktiv för engelska klubbar och med de nya Finacial Fairplay-reglerna hotas man med både transfer embargo och dryga böter 1/1 2015 om man inte har bättre koll på sina siffror. Men när Daily Mail gick ut och skrev att klubben skulle kicka 26 spelare rykte ägaren Tony Fernandes ut och lugnade supportrarna att man hade koll på situationen. Ibland är det skönt att ha en rik ägaren som är van att bränna pengar i F1-cirkusen…
Till laget så, efter tre bedrövliga matcher återvände Harry Redknapp som väntat till en mera konservativ 4-5-1-formation med lite tryggare spelarval. Det blev som sagt ett lyft men man har fortfarande lång väg kvar till januariformen som innebar fyra segrar på lika många matcher.
I försvaret blir det nog inga större förändringar att vänta. Robert Green, som för övrigt plockade en Leeds-straff senast och bara släppte in en touchad frispark, startar som vanligt med backlinjen Aaron Hughes, Richard Dunne, Nedum Onouha och Clint Hill framför sig. Skadade högerbacken Danny Simpson har precis börjat träna men har en bra bit kvar till spel och på andra kanten förblir förmodligen Tottenham-lånet Benoit Assou-Ekotto, som i veckan spelade 90 minuter för Kamerun mot Portugal, petad. Nedum Onuohas inbrott i backlinjen har varit ett av få glädjeämnen under den senaste dystra februarimånaden och förhoppningsvis har han spelat till sig en plats för gott.
På mittfältet kommer Joey Barton tillbaka efter två matchers avstängning, han har varit ordenligt saknad och kommer gå direkt in istället för Karl Henry, som gjorde ett förtjänstfullt inhopp i startelvan för att strama upp det klena mittfältet mot Leeds. I övrigt kommer man troligen ställa upp med de fyra övriga mittfältarna från Leeds-matchen, givet att yttrarna Junior Hoilett och Armand Traore är fit for fight. Bartons två kollegor på innermittfältet, Tom Carroll och Ravel Morrison startade båda för Englands U21 i veckan i kvalmatchen mot Wales U21. Gary O’Neil och Niko Kranjcar ska testas före match, men om de är hela och redo för spel som är det nog en bänkplats för dem som ligger i potten.
På topp startar Wolves-lånet Kevin Doyle ensam igen. Doyle river och sliter efter bästa förmåga och har lyckats okay med målskyttet, men saknar Charlie Austins kvalitéer som striker. Han har dock än så länge vida överglänst Manchester United-lånet Will Keane och West Hams Maiga som båda får rikta in sig på att starta på bänken igen.
COME ON YOU R’s, dags för seger!
