Inför Derby - Sheffield United
Vad göra när det skiljer 20 placeringar i tabellen?
Förutsättningarna inför eftermiddagens match mot Sheffield United är inte de bästa för Derby County. Som om det inte räcker med att motståndarna har mer än dubbelt så många poäng som Derby och att det skiljer 20 placeringar mellan lagen så har The Rams av de senaste 14 matcherna förlorat 11 stycken. Att 7 av dessa förluster är de senaste matcherna gör uppförsbacken än mer brant.
Det enda som kan lyftas fram som tröst för Derbymanskapet och dess anhängare är att hela 7 av de 10 förlusterna i ligaspelet varit med uddamålet och att laget sällan varit utspelat. Jag tycker egentligen att det endast varit mot Leeds på bortaplan den 7 december som laget verkligen blev utspelat. Vi som sett laget vet att fler poäng borde varit fallet om det bara var för den lilla detaljen att målchanser måste sättas.
Anfallet har nu fått förstärkning i form av norrmannen Lars-Jörgen Salvesen. Han fick plats i startelvan i förra omgången och stod då för något som saknats den här säsongen; rörlighet, styrka i nickdueller och kompetensen att faktiskt göra ett mål på de två chanser han hade. Med denna utdelning på målchanser lyckades han med något som andra i truppen inte är i närheten av. Hans anfallskollega Jerry Yates är den värste målsumparen, jag skulle tro att han sätter en av tio reella målchanser. Jag hoppas att manager Paul Warne fortsätter med ett renodlat tvåmannaanfall precis som förra omgången. Vem som än får förtroende att spela bredvid Salvesen kan denne dra nytta av de ytor som norrmannen skapar när han drar på sig bevakning. Kanske får vi fortsatt dras med Yates i startelvan för konkurrensen som anfallare är inte särskilt påtaglig.
Jakten på ännu en mittback har förstås varit stor efter det att Curtis Nelson i mitten av januari befanns skadad resten av säsongen. Nu har dessutom Eiran Cashin sålts till Brighton och hur försvaret ska lyckas reda ut motståndarnas attacker känns oklart med de spelare som finns i truppen. Dock så har två nya mittbackar nu kontrakterats. Matt Clarke är en av dem, han är nu alltså tillbaka i Derby. 28-åringen spelade två säsonger (2019-21) som lånespelare från Brighton. Hans erfarenhet av spel i The Championship är stor; 154 matcher varav hälften i Derbytröjan. Den här säsongen i Middlesbrough har han haft svårt att upprätthålla plats i startelvan. Tolv starter och två inhopp har det blivit. Förhoppningsvis kan Clarke återfinna den fina form han hade under sin förra Derbyperiod då han ju faktiskt valdes till Player of the Year ett av åren.
Sandre Langås från Viking Stavanger har också anlänt till Derby, jag tror dock inte vi får se honom spela idag eftersom övergången blev klar först igår.
Ryan Nyambe är som tur var tillbaka och sågs klara av 90 minuter förra omgången och han gjorde som vanligt en felfri insats. David Ozoh kunde också ses göra comeback förra omgången efter att ha varit bort sedan mitten av september. Jag såg inte honom betyda så mycket för laget under tidig höst som många tycks ha gjort men jag hoppas förstås att han kan visa mig att han ska vara med i startelvan.
Förutom nämnde Nelson så återfinns också följande spelare bland de skadades skara: Corey Blackett-Taylor, Callum Elder, Kane Wilson, Dajaune Brown och Nat Phillips. Möjligen kan den sistnämnda finnas med i dagens trupp men förmodligen får vi se Craig Forsyth spela sin 320:e (!) ligamatch för Derby i eftermiddag som mittback tillsammans med Clarke.
Bra är att Ebou Adams kan vara med. Jag hade helt fel när jag vid säsongstarten deklarerade att jag inte trodde på att han skulle räcka till på Championshipnivå. Han har sina brister – han blir nog aldrig en playmaker i traditionell mening - men är tusan så viktig för laget med sitt aggressiva spelsätt.
Det vill till att Derbymanskapet verkligen lyfter sig två steg fört att kunna matcha ett starkt Sheffield United på Pride Park Stadium i eftermiddag. Om så sker kan förlustsviten brytas. Kan vi Derbysupportrar våga hoppas på en poäng?
Möjlig laguppställning
Zetterström
Nyambe
Clarke
Forsyth
Ward
Ozoh
Goudmijn
Adams
Thompson
Yates
Salvesen
