Leicester - Manchester U
Inför: Leicester City - Manchester United
Förlust mot Bristol City i veckan, revansch mot Leicester City i dag? Kvällen före julafton möter Manchester United de blåklädda rävarna. Uniteds första av fyra ligamatcher inom loppet av tio dagar.
God jul! Och gott nytt år så småningom. Samtidigt som julskinkan stoppas in i ugnen växlar spelschemat i Premier League upp, nu ska fyra omgångar på två och en halv vecka klaras av och truppbredden ställas på prov. Inte minst för Manchester United.
Under den senaste veckan gick Manchester United ut med en artikel på sin hemsida där klubbens schema analyserades. Redan i det första stycket gjorde man klart att United har ett tuffare schema än övriga topplag, "vår granskning visar att Manchester United har det tuffare än vad våra rivaler i toppen av tabellen" inledde de texten och avslutade senare med att "José kommer att bli tvungen att jonglera med sina resurser för att klara av ett sådant utmattande program."
Detta har väckt uppmärksamhet och reaktioner, rätt i sak eller onödigt att klaga?
Oavsett vad är det i dag dags för den första Premier League-matchen i detta schema, fyra matcher inom loppet av de kommande tio dagarna. För motståndet står Leicester City.
Manchester United
Uppladdningen inför den här matchen var förstås också en del av det intensiva schemat. I onsdags åkte Manchester United till Bristol för Carabao Cup-kvart mot Bristol City och förlorade. Att förlora mot ett Championship-lag, även om de är ett topplag, är i sig en underprestation. Att göra det med ett hyfsat starkt manskap än mer så. Hur som helst, att åka ut ur Carabao Cup var kanske inte säsongens undergång. Istället riktas fokus på Premier League.
Inför dagens match har José Mourinho meddelat att samma spelare som senast är tillgängliga för spel. Det betyder att såväl Antonio Valencia som Marouane Fellaini fortsatt är skadade, liksom långtidsskadade Eric Bailly.
Samtidigt menade Mourinho på presskonferensen att hans laguttagning inte kommer att påverkas av matchen mot Bristol City.
– Om jag skulle kunna vara kritisk mot mina spelare? Ja, det skulle jag kunna vara. Men jag tycker fortfarande att de gjorde tillräckligt för att vinna, de förlorade när de försökte att vinna, de förlorade när de var det enda laget som folk trodde skulle kunna vinna den matchen och de förlorade för att det är fotboll. Så vi går vidare och vi går vidare snabbt för i morgon (läs i dag) har vi en annan match.
I går kväll uppgav Manchester Evening News att varken Matteo Darmian eller Daley Blind, båda försäljningsberyktade, har följt med truppen till Leicester. Framför allt den förstnämndes i så fall sannolika frånvaro väcker uppmärksamhet då Valencia som sagt är skadad. Vem som kommer att spela som högerback i dag är därför ovisst.
Tänkbar startelva
De Gea
Young - Jones - Smalling - Rojo - Shaw
Pogba - Matic
Lingard
Lukaku - Rashford
Leicester City
Hemmalaget för dagen spelade även de Carabao Cup-kvart i veckan. Till skillnad från United spelade Leicester i tisdags, mot Manchester City. Att den extra dagens vila skulle ge någon fördel är dock otroligt då Leicester dessutom tog matchen till straffläggning där de förlorade mötet.
När det kommer till ligan kommer Leicester från en tung 3–0-förlust mot Crystal Palace. Den matchen är dock aningen missvisande för Leicesters form då "Rävarna" innan den matchen endast hade förlorat en av sina elva ligamatcher, den förlusten dessutom mot Manchester City.
Att Claude Puel har fått fart på Leicester sedan han tog över laget för två månader sedan är tydligt. Men liksom United har han nu ett lika tufft julschema framför sig med fyra ligamatcher på tio dagar.
– Vi måste såklart klara av den här perioden, sa Puel till klubbens hemsida.
– Det är en galen period, men du måste förutse och se efter träningarna, se över spelarnas kondition. Vi försöker att hjälpa dem att återhämta sig och vila för att upprätthålla deras prestationer på planen.
Otillgängliga för spel, tillbaka från skador men inte redo än, är Matty James och Robert Huth. I övrigt lär alla vara till Puels förfogande.
Tänkbar startelva
Schmeichel
Simpson - Morgan - Maguire - Chilwell
Ndidi - Iborra
Mahrez - Gray - Albrighton
Vardy
Tankar inför matchen
Att resa till Leicester är inte den trevligaste omgången efter veckans Bristol-förlust. Leicester må alltså ha förlorat senast, men är ett formstarkt lag. Demarai Gray och framför allt Riyad Mahrez är i toppslag just nu medan Ndidi och Iborra på det centrala mittfältet är ett tungt centralfält. Att besegra dem på King Power Stadium är ingen enkelt uppgift.
För Manchester United är den goda nyheten att Paul Pogba är tillgänglig igen. Med fransmannen tillbaka bör United kunna kontrollera matchen bättre. Samtidigt har Romelu Lukaku gjort mål i två raka ligamatcher vilket är nödvändigt för både honom själv som för laget.
Räcker det för att vinna mot Leicester? Jag hoppas det. Sett över hela säsongen har United en tendens att ta poäng, trots att spelet fortfarande inte sitter. Av den anledningen tror jag att United vinner, även om det med stor sannolikhet kommer att sitta långt inne.
Vad: Leicester City - Manchester United
Var: King Power Stadium, Leicester
När: Söndag 23 december 2017 kl. 20.45 (svensk tid)
TV: Viasat Sport Premium & Viaplay
Tips: 0 - 1 (Pogba)
