Inför: Manchester City – Leicester City
Ett hyperintressant toppmöte väntar på Etihad Stadium då serieledande Leicester gästar tvåan Manchester City under lördagslunchen. Matchens utfall kan vara avgörande för den kommande titelstriden. Kan Leicester rubba City på bortaplan?
Säsongen börjar lida mot sitt slut då fjorton matcher återstår på säsongen. Snart hägrar säsongens upplopp och kanske den största frågan på flera år kommer bli besvarad: Kan Leicester skrälla och vinna Premier League framför giganter som Arsenal, Manchester City och Spurs?
Läget är fördelaktigt då man leder med tre poäng före Man City, deras motståndare på lördag, och ytterligare två poäng ned till delade trean Arsenal och Spurs. Men fortfarande återstår 42 poäng att spela om. Så mycket återstår att se.
Förra mötet mellan Leicester och Manchester City spelades i slutet på december förra året i ett mållöst möte på King Power Stadium.
Leicester City
Leicesters vara eller icke-vara i toppstriden i Premier League sätts på prov under de närmsta sju dagarna då man har två tuffa bortamatcher på raken, först mot Manchester City och nästa helg mot trean Arsenal. Om de går vinnande ur bägge striderna så kan man potentiellt distansera bägge klubbarna.
Ärligt talat är det väl ingen, inklusive jag själv, som tror på detta utfall. Leicester har gjort en exceptionellt bra säsong och kommer med stor sannolikhet ta en bra placering när säsongen är slut. Just nu pratas det om att en Europa League-plats som sämst av många experter, och det är om de tappar många poäng tills slutet på säsongen.
På frågan om Leicester är titelfavoriter svarar Claudio Ranieri kort: ” The others. Not Leicester.". Leicester spelar fortsatt utan press och det är det jag tror det är en av deras största fördelar den här säsongen, om de ska klara sig igenom våren och vara med i toppstriden.
Sett till förra matchen hemma mot Liverpool spelade man väldigt fin fotboll och såg verkligen ut som ett topplag. Jamie Vardy var i fin form och tryckte in två mål, varav det ena är redan favorit till kategorin årets mål. Men det var hela laget som gjorde en fin insats, och det är den andra starka egenskapen som är till Leicesters fördel.
Leicesterspelarna firar Jamie Vardys (3:a fr vänster) andra mål.
Inför matchen har Ranieri inga nya skadeförhinder att tänka på. Matty James och Jeff Schlupp är fortfarande skadade. Dessutom råder ett litet frågetecken för nyförvärvet Daniel Amartey som inte är 100 % matchfärdig enligt rykten.
Jag tror att startelvan förblir oförändrad (4-4-2): Schmeichel – Fuchs, Morgan, Huth, Simpson – Albrighton, Kanté, Drinkwater, Mahrez – Vardy, Okazaki.
Manchester City
Genom en knapp 1-0-seger mot Sunderland i veckan så gick Man City om Arsenal i tabellen till en andraplats tack vare Sergio Agueros sena mål. Segern sträckte Citys förlustfria svit till åtta matcher och gör dem definitivt till en säker titelkandidat.
Sergio Aguero sätter segermålet mot Sunderland.
En av deras nackdelar är att de inte är jättekontinuerliga. Av de åtta senaste matcher har man fyra segrar och fyra oavgjorda, kanske inte jätteoptimalt för en titelaspirerande klubb. Visserligen täpper de igen med endast fyra insläppta mål på senast, men de saknar sina nyckelspelare helt klart. Bland annat är De Bruyne skadad.
Men det mest anmärkningsvärda som inträffade i veckan var klubbens beslut att ersätta tränaren Manuel Pellegrini med erkänt duktige Bayern Munchen-tränaren Pep Guardiola efter slutet på säsongen, något som varit halvt känt sedan länge. Frågan är hur spelarna tar det kommande tränarbytet?
Pellegrini ut och Guardiola in. Silly Seasons kanske största händelse i vinter.
De vann ju visserligen i veckan mot Sunderland, men det visar inte hur stämningen är i truppen i nuläget.
I varje fall dras avgående tränaren Pellegrini med flera skadeförhinder inför matchen. Mittbackarna Eliaguim Mangala och Vincent Kompany, de offensiva mittfältarna Kevin De Bruyne, Samir Nasri och Jesus Navas och anfallaren Wilfred Bony är alla skadade enligt BBC Sport, men innermittfältaren Fabian Delph kan återvända från sin skada.
Matchinfo och tips
Vad? Premier League, omgång 25
Var? Ethiad Stadium, Manchester
När? Lördag den 6 februari, kl 13.45
På TV? Ja, visat i Viasat Fotboll med start 13.40!
Tips: Oj vilken svår match att tippa. Lagen är i nuläget jämnstarka, City har hemmaplansfördel men dras med flera tunga skador. Vågar man tippa på en Leicesterseger? Äh, jag skiter i vad ni säger! 1-2! (Helgardera matchen!).
-------------------------
Källor: Leicesters hemsida, BBC Sport, Wikipedia.
