Manchester U - Reading
Inför: Manchester United - Reading
Premier League tar uppehåll över helgen och FA-cupen är istället tillbaka! För Manchester United väntar Championship-laget Reading som motstånd i cupens fjärde runda, där en plats bland turneringens sista 16 lag står på spel. Och den här matchen ska United bara städa av.
Manchester United:
Senast United spelade fotboll vann man enkelt borta mot Nottingham Forest i det första av två möten i semifinalen av Carabao Cup. 3-0 blev slutresultatet efter ett fantastiskt Rashford-nummer, ett debutmål för Wout Weghorst och en spik i kistan av Bruno Fernandes. United straffade Nottingham målmässigt vid väldigt lägliga tidpunkter: i den tidiga inledningen, precis innan paus och i matchens slutskede. Trots att Nottingham inte var helt ofarliga, och bl.a. fick en kvittering bortdömd av VAR, navigerade sig United metodiskt fram till en stabil seger. Utgångsläget inför returmötet nästa vecka ser därmed väldigt lovande ut och nu är en finalplats på Wembley Uniteds att förlora.
Trots förlust mot Arsenal förra helgen och ett snöpligt kryss mot Crystal Palace innan det, är ändå känslan att Erik ten Hag börjar få ordning på grejerna. United känns både stabilare och mer strukturerade, samtidigt som många spelare just nu är på toppen av sina formkurvor. Marcus Rashford är väl den spelare som symboliserar detta bäst, framförallt efter sitt senaste solomål borta mot Nottingham. Vår egna nummer 10 är i en helt osannolik målform och verkar ha tatuerat in texten CONFIDENCE med versaler i pannan. Det fullständigt lyser om killen! Däremot återstår det att se om Rashford kommer spela eller vilas mot Reading i helgen.
Nu byts nämligen plojiga Carabao Cup ut mot den klassiska FA-cupen, där fjärde rundan väntar. För Manchester United stundar en tacksam tillställning mot Championship-laget Reading – en match som dessutom kommer spelas på Old Trafford. Det är värt att notera att motståndet kunde ha blivit betydligt tuffare, då lag som t.ex. Manchester City och Arsenal ställs mot varandra, likt Brighton och Liverpool. United har således väldigt goda förutsättningar att avancera till FA-cupens femte runda som ett av 16 kvarvarande lag i turneringen. Skulle så bli fallet lottas nästkommande motstånd nu på måndag den 30 januari.
Vad gäller status på truppen deklarerade Erik ten Hag under fredagen att United ”have a strong selection for this game”. Det var även ett starkt lag som matchades mot Nottingham i onsdags, men nu finns möjligheten att rotera ännu mer för ten Hag. Jadon Sancho är tillbaka i lagträning och ska utvärderas efter det sista passet – det ska även Luke Shaw. Däremot är Diogo Dalot fortfarande otillgänglig p.g.a. skada.
Min startelva (4-2-3-1): Heaton - Wan-Bissaka, Lindelöf, Maguire, Malacia - Fred, McTominay - Pellistri, Fernandes, Garnacho - Elanga
Motivering:
Jag tycker att Erik ten Hag ska våga rotera lite mer i en sådan här typ av match. Spelare som Casemiro, Eriksen, Rashford, Martínez och Varane bör inte vara aktuella för att starta – det hade varit onödigt i mitt tycke. Därför hade det onekligen livat upp om de unga fick chansen från start i anfallet, regisserade av pappa Bruno. Spelare som Elanga, Garnacho och Pellistri borde verkligen få mycket speltid i en match av den här karaktären – när ska de annars få chansen?
I de bakre leden finns det väl egentligen inte så mycket att rotera. Med Dalot out och Shaw osäker lär det bli Wan-Bissaka och Malacia som återigen får förtroendet. Som mittback hade jag däremot velat ge speltid till vår kritiserade lagkapten Maguire. Jag tror att en sådan här match hade kunnat ge honom självförtroende att bygga vidare på. Bredvid honom hade jag velat se Lindelöf, främst med tanke på att jag vill spara på både Martínez och Varane. Slutligen väljer jag att ställa Tompa Heaton i mål då nyförvärvet Jack Butland ännu inte verkar vara redo för spel.
Reading:
Championship-laget Reading huserar efter 28 spelade matcher i mitten av Englands näst-högsta serie. Formen är däremot svagare, då man bara inkasserat en vinst på de sex senaste matcherna i ligan – en vinst som dessutom bärgades innan nyår. Med det sagt slog man topplaget Watford i FA-cupens tredje runda, vilket ledde till att Reading avancerade i turneringen och nu alltså ska möta Manchester United.
Reading, eller ”The Royals” som de så majestätiskt kallas, tränas av ingen mindre än United-profilen Paul Ince. Engelsmannen, som gjort över 200 matcher i Manchester United-tröjan, anställdes som tränare för Reading i början av 2022 och lyckades då hålla klubben kvar i Championship. Och med tanke på det faktumet är väl lagets stundande mittenplacering i ligan inte helt tokig. Hur som helst kommer säkerligen Paul Ince zoomas in av kameramännen i samband med matchen, med tanke på hans koppling till United och Old Trafford.
Andy Yiadom, lagkapten i Reading, har även tydligt deklarerat lagets entusiasm över att få möta ett storlag som Manchester United. Under fredagen citerades han på Readings hemsida när han berättade om hur en ”extra buzz” infunnit sig under lagets träningar inför matchen på Old Trafford, samt det faktum att ”a few two-footed challenges has been flying about”. Det råder således inga tvivel om att motivationen kommer vara på topp hos Reading-spelarna, som dessutom inte spelat match sedan förra helgen (till skillnad från United).
Trolig startelva (5-3-2): Bouzanis - Hoilett, Holmes, Dann, Yiadom, Baba - Hendrick, Loum, Azeez - Long, Ince
Tre snackisar inför matchen:
1. Våga rotera mera, ten Hag!
Det är cupvecka för United, med tre cupmatcher inom loppet av åtta dagar. Och med den på pappret kanske svåraste matchen redan avklarad, väntar nu två betydligt enklare uppgifter. Den stundande hemmamatchen mot Reading är även den klart lättaste av de tre, men det finns ändå frågetecken kring hur mycket ten Hag kommer våga rotera. Känner jag nederländaren rätt kommer han inte våga rotera lika friskt som de flesta kanske hoppas på – men jag blir gärna motbevisad.
Faktum är att det väntar ett extremt tajt spelschema under den kommande månaden. Som det ser ut nu ska United spela match var tredje eller var fjärde dag februari ut, med risk för att ännu fler matcher ska tryckas in i den redan fullspäckade månaden. Om United t.ex. skulle nå Carabao Cup-finalen (vilket är mycket troligt) kommer den dessutom att spelas bara några dagar efter returmötet mot Barcelona i Europa League-play off. Det är således ett brutalt schema som stundar, där alla stjärnspelare bara måste vara hela och friska. Och kanske talar just det för att ten Hag vågar rotera lite mer än vi vågar hoppas på mot Reading?
2. Upp till bevis nu, Elanga!
Vår svenska ytterforward har inte haft det lätt i United den senaste tiden. Sedan genombrottet förra säsongen har Anthony Elanga haft det betydligt tuffare att både hitta formen och en plats i Erik ten Hags startelva. I takt med den dalande formkurvan och den uteblivna speltiden har det dessutom börjat ryktas om att bl.a. Everton och Borussia Dortmund visat intresse för svensken. Om det blir en transfer, ett lån eller inget alls återstår att se, men hur som helst är känslan att det är lite upp till bevis nu för Anthony Elanga.
Speltiden har som sagt varit knaper, men senast mot Nottingham Forest kom han faktiskt in med fem minuter kvar och assisterade läckert fram Bruno till 3-0. Det var svenskens blott andra poäng för United den här säsongen, på hela 19 framträdanden, men i alla fall något att bygga vidare på. Personligen gillar jag Elanga och värdesätter det han kan bidra med, samtidigt som konkurrensen är rätt tuff på hans position just nu. Garnachos genombrott har också inneburit att argentinaren klättrat förbi Elanga i rangordningen, vilket inte gjort utgångsläget särskilt tacksamt för svensken. Jag tror att Elanga hade mått bra av ett lån nu i januari till en annan klubb, men jag vill inte se honom lämna United permanent. Jag tror att det finns mer att hämta ur honom, och jag hoppas därför att han får chansen från start mot Reading.
3. Kapten Maguires status
Jag blev idag upplyst om att Harry Maguire inte petades senast mot Nottingham Forest, utan att han var avstängd. Hade ni koll på det? Jag gissar nej. Hur som helst tycker jag att det är anmärkningsvärt och väldigt talande att många supportrar inte har koll på, och att det heller inte riktigt spelar någon roll, vilken status vår lagkapten har. Det säger verkligen någonting om Maguires ställning i Manchester United, och det går inte annat än att konstatera att det inte finns någon plats för Maguire i ten Hags nya United.
Harry Maguire har kritiserats nog, så jag ska skona honom från min värsta känga. Snällt sagt finns det helt enkelt bara betydligt bättre mittbackar i dagens Manchester United som går före honom. Men det är ändå väldigt anmärkningsvärt att vår lagkapten knappt spelar fotboll – och att vi supportrar knappt har koll på anledningen till varför han är frånvarande. Med det sagt lär han med största sannolikhet spela från start mot Reading, vilket förhoppningsvis kan ge honom någonting att bygga vidare på inför framtiden. En framtid som däremot inte ligger i Manchester United.
Tips: 2-0 (Garnacho, Elanga)
Arena, datum och matchstart: Old Trafford, lördag 28 januari kl 21.00
Turnering: FA-cupen, fjärde rundan
Stream: Viaplay
Hur tycker ni att ten Hag ska ta sig an mötet mot Reading? Och har någon av Elanga eller Maguire en framtid i United?
Dela med er av era tankar nedan!
