Middlesbrough - Chelsea
Inför: Middlesbrough – Chelsea
Chelsea inleder det nya året med en högintressant cupvecka. Avancemanget i FA-cupen är klart, nu väntar den första av två semifinaler i ligacupen borta mot Middlesbrough.
Det tog en stund, men Chelsea varvade till slut igång och krossade Preston med 4–0 under lördagen. I slutändan kunde segermarginalen ha varit större. Segern innebär att de kungsblå har tagit tre raka, vilket ger en fin känsla inför trippen till Middlesbrough och Riverside Stadium. Michael Carricks manskap befinner sig i ungefär samma skick som Preston North End – alldeles i mitten av Championship-tabellen. Kanske är de sugna på revansch efter att ha åkt på respass av Aston Villa i helgens spel i FA-cupen? Trots det stora avståndet i den engelska seriepyramiden känns det allt lite pirrigt inför tisdagskvällen, även hos Chelseasupportrarna.
Historik
För de kungsblå som vill stilla oron när Chelsea åker upp till nordöstra England så kan man ta en titt på historiken. Chelsea har vunnit sina åtta senaste möten med Middlesbrough, för att hitta en Boro-seger får vi gå tillbaka till 2006. Under det kalenderåret vann Boro faktiskt båda sina matcher mot Chelsea, båda två på hemmaplan i Premier League. Senast lagen möttes var i kvartsfinalstadiet av FA-cupen i mars 2022. Chelsea vann med 0–2 på bortaplan tack vare mål från Romelu Lukaku och Hakim Ziyech. Visst känns det som en evighet sedan? Chelsea gick hela vägen till final efter att ha brottat ned Boro, där det blev en snöplig förlust mot Liverpool efter straffläggning. Det är inte enkom under 2000-talet som Chelseas dominans gör sig påmind. De kungsblå har vunnit 59 av 119 tävlingsmatcher lagen emellan. Boro har 31 segrar, 29 gånger har det slutat oavgjort.
Läget i lagen
Middlesbrough
Form: F-F-V-F-V
Bara dagar efter att ha värvat in mittfältaren Finn Azaz från Aston Villa var det dags för Boro att möta The Villans i FA-cupen. Birmingham-laget vann med uddamålet men kontrollerade matchen från start till mål. Michael Carrick verkar sitta säkert på sin post trots en svajig formkurva. Manchester United-ikonen transformerade Boro under fjolåret och löste en fjärdeplacering i The Championship, men någon uppflyttning blev det inte. Kanske bäst det, frågan är om truppen var redo? I år ligger man tolva, precis mitt i. Förklaringen ligger kanske främst i tappen av anfallsparet Chuba Akpom och Cameron Archer, dagens trupp är inte direkt överfull med namnkunniga spelare. Nordirländaren Paddy McNair med ett förflutet i Manchester United är väl det närmaste vi kommer en PL-stjärna i detta gäng. Michael Carrick har trots flera tuffa resultat varit ganska konsekvent i sina laguttagningar.
Hemmalaget dras med en skadelista som är i paritet med Chelseas. Boro saknar förstakeepern Seny Dieng, försvararna McNair, Smith och Lenihan, mittfältaren O’Brien och finländske anfallaren Forss. Mittfältaren Hayden Hackney och forwarden Emmanuel Latte Lath gjorde comeback mot Villa (den förstnämnda med kaptensbindeln runt armen), medan Matt Crooks fanns med på bänken.
Möjlig laguppställning (4-2-3-1):
Glover; van den Berg, Clarke, Engel, Bangura; Crooks, Hackney; Jones, Rogers, Greenwood, Latte Lath
Chelsea
Form: V-V-V-F-V
Fyra vinster på de fem senaste matcherna, det är ett välkommet formbesked för Chelsea. Mauricio Pochettino och hans spelare har förvisso bjudits på ett något lättare spelschema på sistone, men deras prestation ska inte förminskas. I resultatraden gömmer sig ett par moralstärkande segrar, Chelsea har varit i desperat behov av segrar och levererade detta trots en väldig press utifrån. Christopher Nkunku blev något av en injektion i december, men är nu skadad igen. Poch berättade under måndagens presskonferens att det inte är någon fara med fransmannens knä. Nu handlar det istället om problem med höften, exakt hur lång frånvaro det rör sig om är ännu okänt. Tilltänkta förstemålvakten Robert Sanchez har varit borta med ett knäproblem en tid nu, spanjoren kommer åtminstone slippa operation. När han kan vara aktuell för spel igen är dock oklart.
Positiva nyheter från PK:n var att någon ur trion Ben Chilwell, Benoit Badiashile och Carney Chukwuemeka kan komma att följa med upp till Middlesbrough. Det skulle isåfall vara ett beslut som tas sent. Skadelistan innehåller förutom tidigare nämnda namn även Marc Cucurella, Reece James, Trevoh Chalobah, Wesley Fofana, Romeo Lavia och Lesley Ugochukwu.
Möjlig laguppställning (4-2-3-1):
Petrovic; Gusto, Disasi, Silva, Colwill; Caicedo, Enzo; Palmer, Gallagher, Sterling; Broja
Förväntad matchbild och tips
Även om det tog tid för Chelsea att spräcka nollan mot Preston så var de kungsblå hela tiden det bättre laget. Vi ska inte klumpa ihop Championship-lagen med varandra, men i år håller Preston och Boro ungefär samma nivå. Det ska inte spela någon roll att Middlesbrough har hemmafördel, merparten av cupsemifinalen ska de spendera genom att freda det egna målet. Chelseas främsta offensiva pjäser har börjat varva igång och inser säkerligen möjligheten att gå för en titel denna säsong. Om det ska bli verklighet så måste man ta chansen på Riverside, vilket jag tror att Chelsea klarar av.
Tips: Middlesbrough 0–2 Chelsea
Värt att veta
Middlesbrough möter Chelsea i ligacupens första semifinal tisdag den 9 januari.
Matchen spelas på Riverside Stadium, avspark sker klockan 21:00.
Domare är Samuel Barrott. Då Riverside Stadium saknar VAR-kapacitet kommer teknologin inte användas i detta skede av turneringen.
Matchen visas på V Sport Premium och Viaplay.
