Brentford - Tottenham
Inför Portsmouth - Derby
Efter ligastarten i lördags är det dags för Ligacupens första omgång. Derby County tar en tur ner till sydkusten för möte med Portsmouth som numera håller till i ligasystemets fjärde division.
Ligapremiären är avklarad och för sjunde säsongen i rad fick The Rams med sig åtminstone en poäng i den första matchen. Det fanns en hel del positivt att ta med sig från Macron Stadium. Nollan bakåt, vilket var en ovanlighet i våras. På de sista 12 matcherna höll Derby tätt bakåt endast vid två tillfällen och då mot lag som blev degraderade. Möjligt att Jason Shackell får tillskrivas en stor del i det lyckade försvarsarbetet, enligt rapporter fick han även Rickard Keogh att växa ut under Boltonmatchen. Jag är övertygad om att när säsongen är slut, fram i maj, har det visat sig att Shackell var den utan tvivel bästa sommarvärvningen. Bäste Derbyspelare i lördags var dock en annan som vi väntat på att få se ”in action” – George Thorne. Han var bländande i sin defensiva mittfältsroll. För att vara ett slagkraftigt lag tror jag att en centrallinje från målvakt, via mittback och defensiv mittfältare, till en striker med målsinne är ett måste. Det som inte riktigt gick hem i lördags var målskyttet, men nu var det bara första matchen så det kommer att lossna kommande matcher. Med Chris Martin som under två säsonger i Derbytröjan gjort 20plus mål, finns det inget som säger att han inte skulle nå den siffran även denna säsong. Där känner jag mig lugn.
Det som var på minussidan i lördags, förutom målskyttet, var självklart de skador som drabbade Craig Bryson och Will Hughes. Bryson fick överraskande förtroendet från start, trots att han inte kunnat delta i de två sista träningsmatcherna. Paul Clement tycks ha stort förtroende för vår skotske mittfältare och visst är vi många som hoppas få se Bryson modell 2013/2014 igen. Efter en smäll på knät utgick Bryson och lär vara borta ca fyra veckor. Av allvarligare karaktär är Hughes knäskada. Det kommer att bli operation och han förväntas vara borta ungefär ett halvår. Om jag inte minns fel var det samma tidsrymd som det spekulerades om för Thorne förra säsongen, med det i minnet får vi vara glada om Hughes är tillbaka i slutet av säsongen som en extra krydda. Det är inte bara ett aber för honom personligen utan för laget. Hughes har varit bländande i de sista träningsmatcherna och var säkert en nyckelspelare i Clements tankar om både spelidé och lagets prestationer. Även om Derby nu har ett riktigt ”Dream Team” när man ser på hela spelartruppen så finns inte den kreativa spelaren bland övriga som Hughes är. Det skulle inte överraska om plånboken kommer fram till ytterligare ett nyförvärv eller möjligt spelarlån för att få in en Hughestyp i truppen.
Vi som följt The Rams länge är vana vid att ha ett antal, för att ibland inte säga otal, spelare på lån. Supportrarna har emellanåt gnällt över att lånespelare inte har samma klubbkänsla som övriga och inte gett allt i matcherna. Man har undrat varför klubben inte istället köper kvalitetspelare. Nu finns det undantag och jag tycker att spelare som George Thorne, Tom Ince och Darren Bent är lysande sådana. I sommar har The Rams skrivit längre kontrakt med sju nya spelare, vilket ger en tydlig signal på att klubben satsar.
Med ny head-coach kommer självklart förändringar på många håll, både på och utanför planen. Efter 19 månader med Steve McClaren och 4-3-3-uppställning känns det som vi nu har en coach som inte är låst i EN formation. Under försäsongen har vi fått se tre olika formationer och det här med ”plan B & C” som vi supportrar ropat efter tycks nu med Paul Clement redan finnas på plats.
Att ha en stor så spelartrupp som Derby nu har med många spelare som säkert varit startspelare i andra Championshiplag, ger Clement en riktig tuff utmaning. Hur skall han se till att bibehålla ett ”happy dressing-room”, när kompetenta spelare inte ens får plats bland de 18 som tar på sig matchtröjan. Av den anledningen tror jag att det är viktigt att gå långt i cuperna och ge alla spelare i truppen speltid. Förra säsongen gick Derby till kvartsfinal i Ligacupen och vi hoppas på åtminstone något liknande i år. Jag skulle tro att ett antal spelare, som vi inte såg på planen i lördags, får nu möjlighet i matchen mot Portsmouth. Inte bara för att alla skall vara nöjda utan för att öka konkurrensen till startelvan kommande ligamatcher. Om det blir en fortsatt 4-4-2-uppställning återstår att se, jag tippar att vi denna gång får se en 4-2-3-1-uppställning.
Onsdagens motståndare är ett klassiskt engelskt ligalag som hade sin storhetstid halvvägs in i förra seklet med bl.a. ligavinst två år i rad. Men även i modern tid har laget spelat i högsta divisionen. Men med de ekonomiska problem de haft, har gjort att de åkt rutchkana genom seriesystemet. Nu med ny manager som hade nio nya spelare på plan i lördagens 3-0-vinst mot Dag & Red, bl.a. förre Derbyspelaren Ben Davies, finns det förhoppningar om att klättra uppåt i ligasystemet igen. Lagen har mötts tidigare i Ligacupen. Ligasegersäsongen 1974/75 var Derby på besök på Fratton Park och åkte hem med en 5-1-vinst efter mål av Kevin Hector (2), Francis Lee, Bruce Rioch samt ett självmål. Någon upprepning av det resultatet lär vi inte se, utan vi kanske får vara nöjda med en uddamålsvinst.
Möjlig laguppställning
Lee Grant
Cyrus Christie/Rickard Keogh/Alex Pearce/Craig Forsyth
Chris Baird/George Thorne
Jeff Hendrick/Tom Ince/Andreas Weimann
Darren Bent
På bänken:
Scott Carson, Johnny Russell, Stephen Warnock Jamie Hanson, Chris Martin, Simon Dawkins och Ryan Shotton
