QPR - Preston
Inför QPR v Preston North End
Efter sex förlustfria matcher i rad körde QPR fast ordentligt förra helgen upp på Bramall Lane (0-1) och fick knappt iväg ett skott på mål. Det vill till att snabbt glömma matchen mot serietrean Sheffield United och ta tre pinnar mot ett formsvagt Preston hemma på Loftus Road för att inte gapet till Playoff-spel ska växa ännu mer.
Efter en trög inledning av säsongen rykte Preston North End upp sig ordentligt från oktober och framåt, men på de senaste 5 ligamatcherna har det bara blivit två poäng, lägg där till en genant FA Cup-exit hemma mot League One-laget Doncaster. Istället för Playoff som låg inom räckhåll runt lucia får man nu rikta in sig på att hålla nedflyttningsspöket borta.
Steve McClaren har sakta men säkert fått ordning på Queens Park Rangers efter en katastrofal inledning. Under december och januari har man stundtals fått se ett spel vi inte sett sedan promotionsäsongen 2013/14. Klubbledningen, som med begränsad transferbudget och ett transferembargo under januari har tvingats jobba långsiktigt, har jobbat hårt för att förlänga kontrakt med en rad spelare som har framtiden framför sig och spelaromsättningen är inte alls vad den varit under de senaste 10 åren och kontinuiteten verkar göra klubben gott.
23-årige målvakten Joe Lumley har en stor del i McClarens och QPRs uppryckning. Lumley, som inledde säsongen på bänken, har näst flest nollor (10 av sina 23 ligamatcher) i the Championship, bara Boros burväktare Randolph är värre med sina 13. Framför Lumley har försvaret äntligen börjat hittat rätt, ledaren Toni Leisner har precis som laget i övrigt lyft sig flera klasser efter en tveksam start. Bredvid honom har John Lynch och Jake Bidwell varit ordinarie större delen av säsongen, medan Darnell Furlong kommit tillbaka från sin skada i rätt ögonblick för att ta över från skadade Angel Rangel som kommer vara tillbaka i februari, precis som Geoff Cameron och strikern Tomer Hemed.
På mittfältet saknas även denna helg Massimo Luongo, som på söndag spelar åttondelsfinal i asiatiska mästerskapet med sitt Australien. Även om det gick tungt mot Sheffield United är det svårt att se vilka byten McClaren kan tankas göra på mittfältet. Ilias Chair, Bright Osavi-Samuel och Ryan Manning är alla spännande unga spelare, men just nu är de nog inte mogna för en startplats. Osavi-Samuel borde ligga närmast, men McClaren lär nog starta med Luke Freeman, Jordan Cousins, Josh Scowen och den pånyttfödde Pawal Wszolek, vars inläggsfot varit saknad.
På topp blir de som vanligt Burnley-lånet Nahki Wells och jättetalangen 20-årige Eberechi Eze. Vi får hoppas att Eze stannar januarifönstret ut, Tottenham, Liverpool men framför allt Crystal Palace är på jakt.
Senaste mötet mellan QPR och Preston North End var i premiären 4 augusti på Deepdale, hemmalaget vann med 1-0 efter en ganska sömnig tillställning. Jag och redaktionskollegan Shansky var på plats på bortaläktaren, Preston som stad var en otroligt positiv överraskning, fin stadskärna och många bra pubar…
Come on you Rs!
