PSV - VVV Venlo
Inför Stoke-WBA: Tuff bortamatch
Årets sista match för Baggies och Alan Irvine vill avsluta året med en vinst på svårspelade Britannia.
Round two. West Bromwich åker till Britannia Stadium för att ta sig an hemmastarka Stoke City.
Andra matchen på fyra dagar väntar en pressad Alan Irvine som inte kan sova om nätterna. Efter lagets nionde förlust för den här säsongen är tankarna många och nu har nog även Pearce fått ett och ett annat ord om "krisen". Under Boxing day gick man på en ny förlust mot mästarna City, något som trots motståndet man får se som ett fiasko. 3-1 i baken och tre tidiga mål mot sig gjorde att publiken på The Hawthorns kunde lämna arenan med halsdukarna över huvudet. Inte bara för att snöade utan för Baggies agerade som ett riktigt Championship-lag. Hade Berahino satt en av sina chanser, Varela hittat rätt och Gardner haft bättre precision kunde resultatet sett annorlunda ut.
Men om vi blickar framåt är det inte precis ljusare motstånd. Vem gillar åka upp till Stoke i den tråkiga och kalla vintern för att plocka poäng? Rena mardröm motståndet för alla lagen i Premier League. Stoke har vunnit 6 möten och spelat oavgjort en gång i de senaste tio Premier League matcherna med WBA. Trots att The Potters är hemmastarka har WBA inte förlorat de senaste fyra besöken på Britannia. Starkt facit måste man säga.
Denna säsongen har Stoke sett väldigt ojämna ut. Man parkerar på den elfteplats på 22 poäng. Under fredagen besegrade man ett hemmastarkt Everton med 1-0 vilket gör att The Potters kommer med ett bra självförtroende inför matchen med Baggies. Många anser Stoke som ett väldigt fysiskt lag som spelar mycket långbollar. Men under den här säsongen har man värvat lite mindre spelare och försökt spela bollen via marken. Spelare som Arnautovic och Bojan Krkic har kryddat tekniken och balansen i laget. Den sistnämnde har imponerat trots sin lilla fysik. Krkic kommer spela en huvudroll tillsammans med Peter Crouch framåt. Mittbacken Ryan Shawcross väntas vara tillbaka i truppen efter en mindre skada mot Everton. I övrigt är skadelistan rätt lång med spelare som Victor Moses, Stephen Ireland, Dionatan Teixeira, Steve Sidwell och Phil Bardsley. Även gamle Baggies-spelaren Peter Odemwingie är borta på grund av skada, ett mindre kärt åteseende.
Tittar vi på West Bromwich Albion kan man se att de rasar i tabellen. En osäker femtondeplats på 17 poäng skrämmer, en förlust och man är indragna i botten på allvar. En vinst och man kan börja klättra upp mot mitten. Två gånger tidigare under säsongen har WBA lyckats vinna på bortaplan, mot Leicester och Spurs. Båda matcherna slutade 0-1. West Broms dåliga trend har hållit i sig med bara en vinst på de senaste åtta omgångarna.
Prestationerna har sett väldigt olika ut men ändå tycker jag att Alan Irvine's mannar blir bättre och bättre för varje match. Defensiven gjorde en sämre match mot City och QPR men agerade positivt matcherna innan. Fasta-situationerna och Tiki-taka spelet har fällt defensiven och rent taktiskt i spelet har McAuley-Lescott stått upp bra. Joleon Lescott har verkligen presterat ojämnt den här säsongen. Kan briljera (Mot Tottenham) men även stå för enkla misstag (mot Man City). Jonas Olsson saknas kan man säga. Kanske dags för Craig Dawson att få chansen igen efter flera matcher utanför nu. Offensiven ser bara bättre och bättre ut. Mot både QPR och City skapade man en hel del chanser. Men att få in bollen i MÅL har varit ett mysterium. En Saido Berahino ur form behöver hitta tillbaka. På ett plan ser det ändå intressant med Varela-Berahino-Sessegnon.
Elvan är jättesvår att avgöra mot Stoke. Resultaten har inte varit givande och nu är spelschemat verkligen packat så vi kan förvänta oss många förändringar. Brunt gjorde comeback mot City senaste och lär troligtvis börja matchen på mitten med Graham Dorrans som är tillbaka efter sin skada. Någon av Gardner och Mulumbu lär vila, Gardner kanske? Såg trött ut mot Man City. Framåt har Sessegnon och Varela spelat bra ihop. Anichebe är fortfarande out och det blir mellan Berahino eller Ideye Brown vem som får äran längst fram. Georgios Samaras är också ett alternativ. Förhoppningsvis ser vi Dawson i backlinjen och kanske också Gamboa som (ÄNTLIGEN?!) borde få chansen.
Spelmässigt gäller det att täppa till ytorna bakåt och få hem mittfältarna på rätt sida kvickt. Mot City fuskade mittfältet med hemåtjobbet vilket också straffades. Framåt gäller det att fortsätta som sist. Få touch som möjligt och fylla på kanterna med Varela speciellt. Även ytterbackarna gör det bra när de fyller på. Nu gäller det bara att spelaren på nummer 9-rollen för mål. Intressant vem som startar på den positionen.
Möjlig formation: Foster; Gamboa, McAuley, Dawson, Pocognoli; Varela, Morrison, Mulumbu, Brunt; Sessegnon; Berahino
Alan Irvine under presskonferensen inför matchen:
"Allt jag kan göra är att hålla på att försöka göra jobbet på det sätt jag gör"
"Jag ska arbeta oerhört hårt, ja försöker att inte lämna något åt slumpen. Tyvärr kan jag faktiskt inte göra något åt individuella misstag. Vad jag kan göra är att försöka se till att laget spelar på ett visst sätt."
"Jag kan inte ha kontroll över några av de saker som har hänt. Spelarna har varit bra och allt vi kan göra är att fortsätta arbeta."
"Vi orsakade vissa problem framåt mot Manchester City".
Förra säsongen slutade mötet mellan lagen 0-0 på Britannia i en händelselös match. På The Hawthorns lyckades Stoke med hjälp av Charlie Adam vinna med 2-1 efter ett sent mål.
Tips: 0-0. En repris från förra säsongen ser det nog ut att bli. Båda lagen kämpar om viktiga poäng och båda lär nog prioritera bakåt än framåt. Alan Irvine har kniven mot strupen inför årets sista match. Svenskaspel ger ett spelvärt odds till 3,35 för ett oavgjort i den här matchen.
För er med Viasat Xtra-kanalerna kan ni följa matchen. Vid intresse för live-uppdatering kan ni kommentera under artikeln.
Come on you Baggies
