Inför Walsall - Exeter
Ett pressat Walsall står återigen inför en svår uppgift på lördagen när de hälsar Exeter City välkommen till Banks's Stadium.
Walsall har inte vunnit sedan den 11 december när de spelade ut Colchester United med 3–1 i en minnesvärd match. Sedan dess har det varit inställda matcher på grund av Covid och när man kom åter i spel hade man kommit av sig rejält och var inte alls på den nivån som man avslutade 2021.
Jag trodde efter att man vunnit med 3-1 mot Colchester innan jul och lyckats sno en poäng i 3–3 matchen mot Newport County den 1 januari att man hade något på gång och skulle bygga vidare på de insatserna. Men därefter kom en katastrofalt genomförd match mot bottenlaget Stevenage, som inte hade gjort mål på fyra matcher och inte vunnit sedan i november, och förlorar med 3-1. Sen kommer matchen mot ett formstarkt Mansfield Town där man också ger bort tre poäng efter en 2–0 förlust.
Nu väntar åttonde placerade Exeter hemma på Banks’s Stadium och det blir ännu en tuff match för att försöka vända den negativa trenden. Exeter själva har gått lite dåligt och har lika som Walsall en vinst på sina fem senaste matcher. Den stora skillnaden är att Exeter kommer till matchen imorgon med en seger och en oavgjord i ryggen medans Walsall kommer med två raka förluster och formen är inte uppåtstigande.
Head-2-Head
Lagen har spelat mot varandra 82 gånger och det är Walsall som har övertaget med 40 vinster jämfört med Exeters 26 medans 16 matcher har slutat oavgjort. Den första matchen mellan lagen spelades den 17 december 1927 som Exeter vann med 3–0.
Skador och avstängningar
Rory Holden är en bit från matchform men det har ryktats om att han kan finnas med på bänken mot Exeter men jag ser det som högst osäkert.
Manny Monthé avtjänar sin fjärde av sju matchers avstängning.
Förutom dessa har det inte tillkommit någon mer skada eller avstängning sedan senaste matchen.
För att få använda eventuella nyförvärv i matchen måste de skriva på och bli registrerade för klubben före kl. 13.00 idag fredag. Om inga spelarpresentationer kommer från klubben före matchen får vi förlita oss till de tillgängliga spelarna.
Domarteamet
Darren Handley kommer att vara huvuddomare och till sin hjälp har han assisterande Oliver Bickle och Declan Ford på linjerna. Fjärdedomare är Paul Graham.
Handley har bara dömt en match så här långt denna säsong och det var 0–0 matchen mellan Hartlepool – Oldham den 1 januari. I den matchen delade han ut fyra gula kort men inget rött kort eller straff delades ut.
Totalt har han dömt 250 matcher varav 72 är från League Two fotboll, lika många som han dömt i Vanarama National League, så han bör ha en bra koll på vilken nivå han ska lägga sig på får vi hoppas.
Mina tankar om matchen
Som jag skrev tidigare så är detta en match som Walsall måste visa att de vill vända skutan. Det finns mer potential i denna trupp än vad man visat i de senaste matcherna och det gäller för Matt Taylor och hans tränarstab att ingjuta mod i spelarna och få dom tro på att de kan vinna varje match de går ut till.
För att vinna imorgon behöver man rätta till vissa saker som varit tydligt under en längre tid. Det första man måste göra är att sätta chanserna. Mot Mansfield hade man en gyllene chans att ta ledningen med 1–0 bara för att minuter senare åka på ett mål i baken och fick återigen se sig slå från ett målunderläge.
Sätta chanserna är det första men tätt därefter kommer att dra ner på individuella misstag speciellt i lägen där laget är på väg framåt. Det har hänt flera gånger att man hamnar under press eller som oftast att man släpper in onödiga mål för att man tappar boll och åker på onödiga kontringar när spelarna är helt ur position och blir då enkla att slå hål på via kontringar.
Trots en 2–0 förlust mot Mansfield gjorde unge Tom Leak en klart godkänd insats som mittback bredvid Menayese och jag hoppas han får fortsatt förtroende. Han behöver speltid för att utvecklas och det är just vad han kan få i detta läge när vi bara har han och Menayese som tillgängliga mittbackar. Att behålla Hayden White som högerback syntes tydligt mot Mansfield då han gjorde otaliga löpningar längs högerkanten och ställde till problem för Mansfield. När han fick spela mittback mot Stevenage såg han vilsen och malplacerad ut.
I intervjun inför matchen sa Matt Taylor att han kräver en bättre prestation sett över hela matchen och att laget behöver höja sig rejält.
Träningspassen den senaste veckan har sett bra ut. Spelarna har hållit intensitet och nivå på varje pass. Taylor vill att det tas med till matchen imorgon och se till att den nivån hålls i 95 minuter och att man drar ner på onödiga individuella misstag.
