Inför Walsall – Sutton United
Walsall som bara har en vinst på de 16 senaste matcherna tar idag emot Sutton United hemma på The Poundland Bescot Stadium. Det kommer bli en svår match för ett formsvagt Walsall men vi ska dock ta med i beräkningen att vi bara förlorat fyra matcher på hemmaplan denna säsong. Kanske kan laget överraska och ta alla tre poäng.
Tävling: EFL League Two
Spelplats: The Poundland Bescot Stadium, Walsall
Domare: Thomas Parsons
Avspark: Kl. 16.00
Det har varit en tung period för Walsall sedan förlusten mot Leicester i FA Cupen i slutet av januari. Två tunga månader har gått och vi har bara lyckats inkassera en seger på dom 16 matcher som man spelat sedan dess. Den vinsten kom mot Gillingham för två veckor sedan där vi vann med 2–0.
Ska man se något positivt i detta så skulle det eventuellt att vi bara har fyra förluster på dessa 16 matcher. Förutom dom tre senaste matcherna har man sett ok ut och ändå plockat hem poäng från oavgjorda matcher men oavgjorda matcher gör ju inte att man klättrar i tabellen.
Efter 38 spelade matcher finner vi Walsall på plats 14 och en plats bland dom sju bästa ser inte nåbart ut om vi inte vinner de flesta av de kvarvarande matcherna och motståndarna tappar poäng i rask takt. Mer realistiskt är nog att vi får rikta in oss på en topp tio placering och där jagar vi i dagsläget Barrow som har 55 poäng mot Walsalls 49.
Vi spelade bra i matchen mot Gillingham där vi höll ett bra tempo och förde matchen och lyckades döda matchen med ett sent 2-0 mål på stopptid genom Conor Wilkinson. Dom tre senaste matcherna har dock sett mycket dåliga ut. Man har spelat förvirrat i försvarsspelet. Man har dessutom varit för långsamma i omställningen mellan försvar och anfall när man vunnit bollen. Det har gjort att man inte kunnat utnyttja ett oorganiserat försvar utan man har mött ett organiserat motståndarförsvar som varit svårt att bryta sig igenom. Har man väl kommit fram till chanser så har andra problemet uppstått, nämligen oförmågan att få bollen i mål och man har varit direkt svaga framför mål och inte utnyttja de chanser man skapat. Kanske jag är för hård när jag bedömer det defensiva arbetet med tanke på att vi släppt in 35 mål på 38 matcher och Owen Evans har hållit nollan 15 gånger.
Anfallaren Jamille Matt som kom från Forest Green i januari har bara gjort ett mål i EFL Trophy match men skador har satt stopp för spel den senaste månaden och missat dom åtta senaste matcherna. Matty Stevens som är på lån från Forest Green hade precis kommit tillbaka från en korsbandsskada när han kom till Walsall och saknar matchtempo men han har i alla fall gjort mål. Conor Wilkinson har också varit borta på grund av en korsbandsskada och Michael Flynn har matchat in honom försiktigt så inte han drar på sig ytterligare skador. Utöver dessa anfallare har vi egentligen bara veteranen Andy Williams som försöker men får inte det att fungera. Han är dock nyttig i spelet utan boll även om benen inte hänger med en hel match längre. Vi har även tillgång till Douglas James-Taylor som är på lån från Stoke men han har bara fått sporadiska möjligheter och då oftast från bänken.
Det stora problemet denna säsong har varit skador och åter skador vilket slagit hårt mot en redan tunn trupp. Ett annat problem är att man haft två rejäla formsvackor under säsongen och den andra svackan är man inne i nu och försöker ta sig ur men det ser ut att vara svårt att hitta vägen ut.
Michael Flynn har i veckan sagt att han börjat blicka mot nästa säsong och att spelarna som sitter på utgående kontrakt har de kvarvarande matcherna på sig att visa att dom vill finnas kvar i Flynns planer för nästa säsong.
Om vi blickar ögonen mot lördagens match mot Sutton United så kan vi först kolla hur motståndarna ligger till. Sutton har länge legat på en playoffplats men har dalat i tabellen och ligger i skrivande stund på nionde plats. Precis som Walsall har man dom fem senaste matcherna inte haft lyckan med sig utan kvitterat in tre oavgjorda, en seger och en förlust vilket nästan är samstämmigt med Walsall som har tre oavgjorda, en seger och två förluster.
Båda lagen ligger för närvarande på den undre halvan i formtabellen om man ser till dom fem senaste matcherna men Walsall har bara förlorat fyra matcher på hemmaplan denna säsong men samtidigt har Sutton inte förlorat sina på fem senaste bortamatcher.
Efter en undermålig insats mot AFC Wimbledon i tisdags kallade Michael Flynn in spelarna för en extra träningsdag i torsdags då man normalt skulle ha en träningsfri dag. Vi får se om det gör någon effekt på insatsen mot Sutton. Han säger i alla fall att spelarna har svarat bra på det han sagt men nu återstår det att se om spelarna kan bevisa på plan att dom kan utföra det man pratat om.
Head 2 head
Sutton United är en ny bekantskap för Walsall och det har bara blivit tre matcher mellan lagen. Det första mötet spelade 30 oktober 2021. Walsall har vunnit två matcher och en har spelat oavgjort. Resultaten har dock varit 1–0, 1–0 och det första mötet denna säsong slutade 1–1. Baserat på de tidigare resultaten kan vi utgå ifrån att det inte blir någon direkt målfest på lördagseftermiddagen.
Skador & avstängningar
Enligt den information jag lyckats få fram så har vi inte någon spelare avstängd varken på grund av för många gula kort eller utvisningar.
Skador har vi dock gott om där listan toppas av Jack Earing som åkte på en korsbandsskada för en tid sedan och blir borta minst nio månader, om han finns kvar då hans kontrakt går ut i sommar.
Robbie Willmott som var på lån från Newport County åkte på en muskelbristning i låret under februari månad och kommer vara borta resten av säsongen.
Joss Labadie är äntligen tillbaka från sin korsbandsskada och kom in som avbytare i förlustmatchen i tisdags.
Jamille Matt och Jacob Maddox är enligt Flynn åter i träning efter sina skador men det återstår att se om dom är redo för matchspel.
Liam Gordon är tillbaka efter att ha varit på landslagsuppdrag med Guyana. Gordon gjorde en bra insats under landslagsuppdraget och lyckades göra mål i 2–0 segern mot Bermudas och han hjälpte laget till 0-0 mot Montserrat.
Bristol City-lånet Joe Low har också varit på landslagsuppdrag för Wales U-21 och han hamnade också i målprotokollet i deras 3-0 vinst mot Skottland.
Joe Riley är också tillbaka och har startat några matcher och ser mycket lovande ut men behöver matchträning för att komma upp i speltempo. Han besitter en bra inläggsfot och stått för fina bollar från kanterna samt bra slagna frisparkar. Han kan bli en nyckelspelare i säsongens slutskede.
Domarteamet
EFL har utsett Thomas Parsons som huvuddomare och till sin hjälp kommer han ha assisterande Mark Derrien och Steven Plane. Rollen som fjärdedomare kommer tas av Grant Taylor.
Parsons har denna säsong dömt 19 matcher och på dessa delat ut 89 gula kort och tre röda. Han har bara delat ut en straff. Han har mestadels dömt League Two denna säsong. Han dömde Walsalls match mot Swindon i ligacupen i säsongens inledning. Walsall vann matchen med 2–0 och det var även i denna match han dömde ut sin hittills enda straff denna säsong. Han visade även ut en Swindonspelare och langade upp det gula kortet tre gånger.
Mina tankar om matchen
Efter två rejäla svackor denna säsong börjar man bli rätt hårdhudad av att bevittna undermåliga insatser och man har sänkt ribban när det gäller godkända insatser. Jag hoppas att hemmaplan blir avgörande mot Sutton och att spelarna vill revanschera sig från den dåliga insatsen i tisdags.
Kan vi få bort virrigheten i det annars stabila försvaret och får målskyttet att sitta så tror jag vi vinner matchen utan större problem. Det kommer visa sig rätt tidigt hur spelarnas inställning är och då vet vi även om det kommer bli en bra dag eller om den dåliga formen kommer att hålla i sig in i april.
