Italienskt konsortium vill köpa Birmingham City
Queen’s Park Rangers förre ordförande Gianni Paladini leder ett konsortium som har lagt ett bud på att köpa Birmingham City av Hongkongkinesen Carson Yeung och andra delägare i Asien. Men budet är långt ifrån vad Yeung & Co vill ha för att sälja.
Birmingham Citys kontroversielle huvudägare Carson Yeung har plötsligt fått en potentiell livlina som kan rädda honom, kanske inte från alla men åtminstone en del av de bekymmer som Yeung råkat ut för sedan han i oktober 2009 tog över klubben.
Ett italienskt konsortium med Gianni Paladini i spetsen har lagt ett bud på klubben. Den 66-årige Paladini, som bott i Birmingham-förorten Solihull sedan i slutet av 1960-talet och därefter mest ägnat sig åt investeringar i fastigheter och nattklubbar, blev mest känd när han 2007 tog över ordförandeskapet i London-laget Queen’s Park Rangers.
Paladini hade tidigare varit aktiv i klubben men också utsatts för utpressning och hot. Han lyckades dock samla ihop ett konsortium, som inkluderade Formel 1-miljardärerna Bernie Ecclestone, Flavio Briatore och den indiske stålmagnaten Lakshmi Mittal, vilket helt sonika kuppade ut de tidigare ägarna.
De nya ägarna i Queen’s Park Rangers gick hårt fram och avskedade manager efter manager. Men inflödet av friska pengar gav resultat som gjorde att QPR gick upp i Premier League förra året. Därefter tog den malysiske flygentreprenören och ägaren av Air Asia, Tony Fernandez, över klubben och Paladini avgick som ordförande i QPR i november 2011.
Paladini säger till tidningen Birmingham Mail att hans konsortium har lagt ett bud som motsvarar 25 miljoner pund på Birmingham City FC. Han säger vidare att de har gjort en ekonomisk granskning av klubben, en s k due diligence, och att de har haft många kontakter med Peter Pannu, som fungerar som tillförordnad ordförande eftersom Carson Yeung är förbjuden att lämna Hongkong i avvaktan på rättegång för pengatvätt i stor skala.
Paladini säger också, vilket är intressant, att ”klubben är till salu, dom har försökt sälja den i tolv månader”.
Till en början ryktades att även Flavio Briatore skulle vara involverad i konsortiet, men Paladini förnekar detta i Birmingham Mail: ”Nej, det här är helt på mitt eget ansvar. Fabio är min vän, men han börjar bli gammal och vill inte bli involverad som tidigare. Vårt konsortium har mycket pengar. Jag kan inte gå in på detaljerna och säga vilka människorna är, men det är en grupp av italienska entreprenörer. De är rika och väldigt villiga att hjälpa Birmingham komma tillbaka till Premier League.”
För Carson Yeung, som spenderade 81,5 miljoner pund på att ta över ägarskapet i Birmingham efter bröderna David och Ralph Gold samt David Sullivan, kan 25 miljoner pund i bud från Paladini & Co låta lite. Yeung har förmedlat via Pannu att han och hans delägare vill ha åtminstone 40 miljoner pund.
Men Paladini & Co vet att Yeung kan hålla på att måla in sig i sitt eget hörn. Han är jagad av så många. En rättegång kommer upp i i november i Hongkong som handlar om anklagelser för pengatvätt för 59 miljoner pund under en period innan Yeung gick in i Birmingham City, vilket innebär att han kan få ett långvarigt fängelestraff om han befinns skyldig. Samtidigt är bankerna efter honom för att han inte kunnat betala räntor och amorteringar på sina lån för lyxvillan på Hongkongs gräddhylla The Peak . Vidare har det börsnoterade holdingbolaget i Hongkong inte kunnat redovisa sina siffror under långa perioder, beroende på att revisorerna inte godtagit sådant de betraktar som inte helt klara, eller ska man säga diffust lagliga, affärer.
Yeung har också lånat ut cirka 21 miljoner pund till Birmingham City och är säkert vlllig att släppa det egna aktieägandet för att få tillbaka pengarna för att betala av på sina egna skulder samt rättegångskostnader.
Saker och ting kompliceras dock av att Yeung bara äger en fjärdedel av det holdingbolag som äger Birmingham City och att det därmed är många andra kinesiska investerare inblandade som måste säga sitt och ge sitt godkännande till en eventuell affär. Bolagsstämma måste utlysas och majoritetsbeslut måste följas, etc.
Men för första gången, sedan ryktena om nya ägare kom i svall för några månader sedan, så har en budgivare, läs Paladini, offentligt gått ut och sagt att dom är intresserade av att köpa klubben.
Som Birmingham-supporter så känner jag att om det finns möjlighet att få in en ny ägare så ger det nytt hopp. Allt sedan klubben åkte ur Premier League i maj förra året, efter att ha vunnit Carling Cup-finalen mot Arsenal några månader tidigare, så har klubben fått sträva i motvind.
Kort efter att nedflyttningen blev klar kom arresteringen av Carson Yeung med påföljden att alla hans tillgångar blev frusna. Så efter juni 2011 har klubben enbart kunna ta över spelare som varit utan kontrakt eller att förlita sig till lånemarknaden.
Chris Hughton gjorde ett förnämligt jobb som manager under förra säsongen under de premisserna. För hans efterträdare Lee Clark har det börjat lite trögt, men förhoppningsvis vänder det snart, nu närmast mot Nottingham borta på lördag och sedan Bolton hemma på tisdag, där spelaren Fabrice Muamba (som spelat för båda lagen och svävade mellan liv och död efter en kollaps i en match i mars) kommer att hyllas.
KRO
