Bradford City - Walsall1 - 1
Kämpainsats säkrade en poäng för Walsall
Walsall med en man mindre kämpade till sista svettdroppen för att få med sig en poäng borta mot Bradford City.
Endast en förändring i startelvan från förra lördagens seger mot Stevenage gjordes i dagens match mot Bradford City. Conor Wilkinson fanns inte med i matchtruppen och i stället gav man chansen till nyförvärvet George Miller på topp.
Walsall ställde upp med en 4-2-3-1 uppställning med White, Menayese, Monthé och Ward i fyrbackslinjen, ett centralt mittfälet bestående av Labadie och Kinsella. Offensivt på mittfältet startade Phillips, Earing och Kiernan och på topp nye George Miller.
Matt Taylors manskap sparkade igång matchen och man satte av på offensiven från första sekund och det dröjde ända till den åttonde minuten innan Bradford kom upp på sin första farlighet och det var naturligtvis Andy Cook som var framme men det styrdes av Manny Monthé och det efterföljande inlägget från Cook till Gareth Evans som försökte sig på en halvdan cykelspark men Rushworth kunde peta bollen över ribban till en hörna.
Bradford utnyttjade hörnan genom att flytta upp sitt lag och runt den 10 minuten skapade man flera hörnor som Walsall som tur var kunde avvärja men nästan varje tillfälle blev farligt.
The Saddlers var dock inte ofarliga heller utan man försökte hålla bollen inom laget och vid några tillfällen spela bollar bakom Bradfords backlinje. Ett sådan tillfälle kom när Monthé spelade en lång boll som Brendan Kiernan löpte på och hade inte Richard O’Donnell i Bradfordmålet varit på tårna och kommit ut en bit utanför sitt straffområde och rensat bort bollen hade Kiernan kommit en mot en med målvakten.
Trots att Walsall haft spelinnehavet de första 13 minuterna kunde man inte hindra Bradford från att ta ledningen. Ett blockerat skott av Kinsella ledde till en hörna som togs kort och ledde till ett inlägg som Stephen Ward bara fick bort rakt ut centralt strax utanför straffområdet. Det blev ett perfekt läge för Elliot Watt som drog till på volley och bollen letade sig in i nätet bakom Rushworth.
Det var stundvis hetsigt spel på mittfältet och för det mesta var det Joss Labadie som gick hårt in i duellerna och domaren hade några ord med honom vid ett tillfälle.
Just nämnde Labadie blev dragen i armen strax innanför straffområdet i den 20 minuten och ramlade till marken men domaren friade och Bradford kunde starta ett anfall som dock reddes upp snabbt av försvaret.
Halvvägs in i första halvlek kom Bradford på ett anfall som slutade med ett inlägg från deras högerkant mot den bortre stolpen där två Bradfordspelare var helt fria utan markering men turen var med Walsall då Charles Vernams nick gick strax utanför mål.
Bortasupportrarna satte hjärtat i halsgropen med halvtimmen spelad när Rushworth skulle göra en snabb utspark till Stephen Ward på vänsterkanten men utsparken tog i ryggen på Manny Monthé men Rushworth fick iväg bollen på andra försöket.
Bradford var bra på att komma runt på kanterna och fick till bra inlägg där Andy Cook hela tiden hotade med sitt starka huvudspel och kraftfulla spel men både Manny Monthé och Rollin Menayese spelade mycket stabilt och såg till att störa Cook tillräckligt mycket för att inte få de där solklara målchanserna men vi vet sedan tiden i Walsall att han inte behöver mycket för att det ska bli mål.
Med några minuter kvar av första halvlek gjorde Hayden White ett bra uppspel mot Jack Earing som spelade bollen vidare ut till Kiernan på vänsterkanten. Kiernan höll i bollen och avancerade någon meter mot straffområdet och spelade en jättefin boll in till Earing som letat sig in i straffområdet och styrde bollen in i mål backom O’Donnell och Walsall hade kämpat sig till 1-1 i matchen.
Matchen skulle få en till dramatisk vändning minuten efter mål när Labadie rensade bort bollen framför Gareth Evans men i situationen träffade han med dobbarna först på Evans ben som ramlade till marken i svåra smärtor. Domaren tvekade inte en sekund utan drog fram det röda kortet och där var matchen slut för Labadie och Walsall fick en svår uppgift att hålla sig kvar i matchen med en man mindre på planen.
På Evans reaktion när han ramlade till marken såg det ut som att han råkat ut för ett benbrott eller en svår skada men efter någon minut hoppade han upp igen och kunde fortsätta matchen utan problem.
Matt Taylor flyttade ner Jack Earing från en central offensiv mittfältsroll till att spela mer sittande mittfältare bredvid Liam Kinsella.
Strax innan domaren blåste av för halvtidsvila fick Bradford ett skottläge som gick mot Rushworth vänstra hörn men bollen styrde på Menayese och höll på att skruva sig in i den högra delen av målet långt från där Rushworth befann sig men turen var på Walsalls sida när bollen skruvade sig utanför stolpen till en hörna. Hörnan slogs mot Andy Cook som återigen vann nickduellen men hans nick gick utanför.
Bradford sparkade igång andra halvlek och satte igång offensiven på direkten man hotade återigen via inlägg från kanterna och det var först och främst Andy Cook som man riktade inläggen mot.
Med en man mindre så hade man bollinnehavet men Walsall lyckades kämpa emot och man höll på att ställa till det med 50 minuter spelade när Monthé gjorde ett tafatt hemspel till Rushworth men som tur var Rushwort vaken och kunde rensa bort bollen framför tårna på en Bradfordspelare.
Strax efter kom Bradford i ett anfall centralt denna gång och Andy Cook fick en fin genomskärare men Cook kom lite ur vinkel och hans avslut gick i utsidan av målburen.
Runt timmen spelad kom Walsall upp i en sällsynt attack först kom ett inlägg från Kiernan men Phillips förlorade höjdduell vid bortre stolpen. Strax kombinerade Ward och Kiernan sig igenom på vänsterkanten och Ward fick chansen till ett inlägg nere vid kortlinjen men det gick till inspark.
Matchens första byte kom i den 64 minuten när Walsall bytte ut nye George Miller, som jobbat bra och visat prov på ett talangfullt spel med mycket rörelse utan att nå de där riktiga farligheterna. In istället för Miller kom Tyrese Shade som var tillbaka efter skada. I och med bytet gjorde Walsall om lite i taktiken och satte Phillips på topp och Shade tog plats ute på högerkanten.
Strax efter bytet kom Bradford återigen runt på kanten och igen var det Andy Cook man sökte med inlägget och denna gång fick han fritt läge men hans nick gick över mål.
Jack Earing, som spelat mycket bra, vann en frispark ute på vänsterkanten i höjd med straffområdet på offensiv planhalva som gjorde att Walsall kunde flytta upp laget. Earings frispark slogs mot Menayese som inte fick någon vidare träff på nicken utan bollen for rakt upp i luften där O’Donnel i duell med Phillips ändå lugnt kunde plocka ner bollen.
Bradford gjorde sitt första byte i den 71 minuten när Gareth Evans gick ut och in kom istället Oliver Crankshaw.
Rushworth höll på att ställa till det för sig själv i den 74 minuten när han tappar ett inlägg och fick förlita sig på att Menayese var vaken och kunde rensa bort bollen till ett inkast.
Walsall kämpade desperat för att hålla hemmalaget från att göra fler mål och när man fick bollen eller en fast situation gjorde man allt för att slösa tid och i ett försök att få ännu mera kraft framåt gjorde Bradford sitt andra byte i den 77 minuten när Charles Vernam gick ut och in kom istället förre Walsallspelaren Caolan Lavery och han hade bara varit på plan i någon sekund när det kom ett inlägg från deras högerkant men det var en aningen för högt slaget och Lavery kunde inte få huvudet på bollen men farligheten var inte över utan bollen kom in på nytt via ett lågt inspel till den andra inhopparen Crankshaw vars avslut styrdes på ett Walsallben till hörna.
White sparkade bort bollen i samband med hörnan vilket gjorde att han fick syna det gula kortet.
Med mindre än tio minuter kvar till full tid började Walsalls ork tryta men man kämpade frenetiskt Bradford från att komma nära sitt straffområde och Walsall tog varje tillfälle i akt att sänka tempot och fördröja tiden.
I ett försök att få in mer pigga ben i försvaret tog man ut Brandan Kiernan och satte in en till mittback i form av Ash Taylor i den 84 minuten. En mycket trött Kieran Phillips fick ta hand om vänsterkanten ihop med Stephen Ward.
Bradford jagade ett segermål och tog i den 89 minuten ut sin lagkapten och försvarare Neil Cavanan och satte in ytterligare en anfallare i form av Theo Robinson.
Just nämnde Robinson skulle få en stor möjlighet strax efter bytet när han befann sig strax utanför straffområdet och fick ett bra bakåtspel från Andy Cook men Ward hann mellan och rensade till en hörna. Walsall lyckades rensa bort hörnan men bollen kom direkt tillbaka som ett inlägg från Crankshaw på högerkanten men bollen rullade förbi alla till en inspark till bortalaget.
Med klockan precis passerat 90 minuter gjorde Walsall sitt sista byte för dagen när Jack Earing gick ut och Sam Perry kom in för att få pigga ben på mittfältet.
De fyra övertidsminuterna kändes som en evighet och Walsall tog tid på sig vid varje avblåsning precis på gränsen till att domaren var och ryckte i fickan efter det gula kortet vid några tillfällen men man klarade sig från ytterligare varningar.
Det sista som händer är att Theo Robinson får ett skottläge strax utanför straffområdet men det var med en lättnad och hög puls man såg bollen sväva högt över mål.
När domaren blåste av för full tid och man klarat av att hålla 1-1 resultatet från första halvlek trots en man mindre så kändes det mer som en vunnen poäng än två förlorade.
Mina tankar efter matchen
Trots massiv press mot Bradfords mål hamnade vi ändå i underläge men man gav inte upp utan man jobbade sig in i matchen igen och lyckades få till en kvittering vilket visar på bra karaktärer i laget. Tyvärr drog Labadie på sig ett onödigt rött kort strax efter kvitteringen vilket gjorde att man fick ändra lite i andra halvlek och spela mer på resultat. Trots utvisningen och en man mindre lyckades vi ändå reda ut andra halvlek och kriga till oss ett oavgjort resultat. Jag misstänker att Bradford är mycket besviken med resultatet men Walsall ska vara nöjda och försvarsinsatsen man gjorde idag var det länge sedan man såg Walsall klara av.
Nye George Miller var livlig i matchinledningen och visade hela tiden att han ville ha boll. Han löpte över stora ytor och skapade möjlighet för mittfältet och backarna att hitta honom med bollar. Hans ork tröt lite i andra halvlek och med utvisningen fick han jobba mer defensivt och täcka ytor vilket jag tyckte han klarade av väldigt bra. Han har inte så många matcher i benen och att han blev utbytt halvvägs in i andra halvlek var rätt väntat.
Försvaret med Monthé och Menayese var mycket stabila och gjorde inte många saker fel i dag. Man hade rätt bra koll på Andy Cook även om han lyckades leta till sig några bra lägen utan att kunna utnyttja dom.
Allt som allt tycker jag att Walsall presterade över förväntan och att man lyckades reda ut en poäng med en man mindre var underbart att se som Walsallsupporter.
Nu tar vi med oss denna prestation och ser fram mot matchen mot Mansfield hemma på Banks’s Stadium nästa lördag.
