King och Burke klara för Birmingham
Anfallaren Marlon King och yttermittfältaren Chris Burke är båda klara för Birmingham som jobbar snabbt med att hitta en ny stomme inför säsongen i Championship.
Återuppbyggnaden av Birmingham City efter nedflyttningen till Championship har fått en rivstart i och med två nya Bosman-förvärv redan i mitten av juni.
Först var det Cardiff Citys skotske yttermittfältare Chris Burke som skrev på och blev Alex McLeishs första förvärv under sommaruppehållet. Den 27-årige Burke var utan kontrakt och därmed billig för Birmingham som inte behövde betala en övergångssumma.
McLeish ser Burke som en ersättare för Sebastian Larsson, vilkens kontrakt gått ut och som nu verkar vara på väg till Blackburn Rovers. Burke är en kreativ spelare som McLeish tog in i Glasgow Rangers när han var manager där och som också spelat två, om än inte så viktiga, landskamper för Skottland. Han har nu skrivit på för två år med Birmingham.
Burke, som kom från ungdomsleden i Glasgow Rangers, spelade 33 matcher för Cardiff den gångna säsongen och gjorde fem mål.
På fredagen blev det också klart att den kontroversielle anfallaren Marlon King spelar för Birmingham nästa säsong efter att han undertecknat ett treårskontrakt. Den 31-årige King spelade för Gillingham, Nottingham Forest, Watford (där han bland annat blev vald till Årets spelare) och Wigan innan han 2008 dömdes för sexuellt ofredande m m när han angrep en 20-årig tjej i nöjesdistriktet Soho i London och fick avtjäna ett 18 månaders fängelsestraff.
Väl ute ur fängelset tog Birminghams grannklubb Coventry City honom till nåder och där gjorde han succé under den gångna säsongen med 13 mål på 29 matcher. Coventry trodde att King skulle stanna, han hade muntligt lovat det, men när Birmingham kom in i bilden ändrade han sig, vilket har fått Coventrys ordförande Ken Dulieu att rasa. Dulieu tycker att King skulle ha visat lojalitet mot den klubb som gav honom en chans när han var persona-non-grata efter fängelestraffet.
King, som är född i London men spelat 18 landskamper för Jamaica. Hans liv har kantats av krimininella aktiviteter och han hade innan incidenten i Soho 2008 även avtjänat ett annat 18 månaders fängelsestraff för att ha tagit emot stulna varor som bytts mot en BMW plus att han har dömts till böter och annat för diverse mindre brott.
Vi får hoppas att Birmingham kan se till att han håller sig i skinnet under de tre kommande åren. Klubben har ju en viss erfarenhet av att ta in kontroversiella spelare. Steve Bruce tog över Jermaine Pennant från Arsenal sedan han dömts för att ha kört bil berusad och fick spela med elektrisk fotboja under ett antal matcher. Pennant blev därefter en av Birminghams bästa spelare. Även Lee Bowyer, som visserligen inte dömts för något brott men som ofta hamnat i rubrikerna efter diverse gruff på nattklubbar, togs över av Birmingham och gjorde fram till kontraktet nu går ut vid halvårsskiftet en väldigt bra och fläckfri sejour med Birmingham.
Såväl Burke som King blir spelklara från 1 juli.
McLeish har haft som strategi att först försöka försäkra sig om att få över ett antal Bosman-spelare, dvs spelare utan kontrakt, som ett sätt att få ner kostnaderna. Även om klubben får in 16 miljoner pund som fallskärm för att ha åkt ur Premier League, så tappar man de mångdubbelt stora beloppen som TV-rättigheterna inbringar.
Klubbens ekonomi är inte heller den bästa, sedan ägaren Carson Yeung tvingats gå in med nya pengar i bolaget Birmingham International Holdings, som äger Birmingham City och är noterat på Hongkong-börsen.
McLeish har sagt att klubbens strategi är att försöka behålla så många spelare som möjligt av dem som fortfarande är under kontrakt. Han har också sagt att klubben kan vara villig att sälja Cameron Jerome, som hade en mardrömssäsong under 2010/2011 efter att ha varit klubbens bästa målskytt säsongen innan. Bolton och Stoke kämpar om att få över Jerome.
Vi har redan sagt adjö till en hel fotbollselva i form av Maik Taylor, Stuart Parnaby, Martin Jiranek, Sebastian Larsson, Lee Bowyer, Kevin Phillips, Marcus Bent, Obafemi Martins, Matt Derbyshire, David Bentley och Alexander Hleb samt en del juniorspelare. James McFadden, som varit skadad hela säsongen, är också utan kontrakt.
McFadden och Derbyshire är nog de enda i den här församlingen som jag kan tänka mig att McLeish kommer tillbaka till. Derbyshire var en nolla i Premier League, men bra mot lag i de lägre divisionerna och om grekiska Olympiakos vill bli av med honom så kan Blues nog ta över honom billigt. McFadden borde ha någon form av lojalitet mot en klubb som betalat honom dyra löner under lång skadeperiod.
Vi ska också minnas att ibland kan det ta tid för en spelare att anpassa sig till Premier League. Birmingham gjorde sig av med DJ Campbell 2007, trots att han då gjort 12 mål i Championship och cup när Birmingham gick tillbaka till Premier League. Campbell ansågs inte hålla måttet för Premier League. Men under den gångna säsongen gjorde han 13 mål i Premier League och cup för Blackpool.
Den stora frågan för Birmingham är hur många av spelarna Ben Foster (Aston Villa är intresserade), Roger Johnson (Sunderland, Arsenal, Blackburn m fl), Scott Dann (Liverpool m fl), Liam Ridgewell (Stoke), Craig Gardner (Sunderland m fl), James McFadden (Celtic), Cameron Jerome (Bolton, Stoke) och Nikola Zigic (klubbar i Europa) som vi kan behålla.
Kan vi behålla hälften och ersätta dem med spelare av typ Chris Burke och Marlon King, som har dokumenterad erfarenhet av spel på hög nivå, då kan Birmingham bli ett lag att räkna med i Championship.
Den spelare jag tror McLeish definitivt inte släpper är Craig Gardner. Han var vår bäste målskytt under säsongen med tio mål från mittfältet. Det borde kunna bli betydligt mer mot svagare lag i Championship. Dessutom är Gardner född och uppvuxen i Birmingham. Hela hans familj är Birmingham City-supportrar, vilket skapade problem för honom när han var i Aston Villa och även nu för hans yngre bror, Gary, som spelar i Villa.
KRO
