Intervju med bossen
Gérard Houllier ger svar på frågor om spottanklagelser, El-Hadji Diouf och slutligen en fråga som jag har väntat på länge.
Här följer en längre intervju som den officiella sidan gjorde med Gérard Houllier efter matchen mot Sheffield United i veckan.
Efter all kritik som ditt lag har fått den här säsongen var det väl fantastiskt att nå finalen i Worthington Cup?
Först och främst så gläds jag med fansen. De har följt oss genom den här turneringen och de fick vänta länge utanför arenan i Birmingham inför matchen mot Aston Villa. Vad gäller kritiken – jag är ledsen att säga det, men jag bryr mig inte. Jag ser dock hellre att den riktas mot mig än mot mitt lag. Om man betänker att vi är tre poäng från en Champions Leagueplats, har en cupfinal i mars, fortfarande är i FA-cupen och dessutom är kvar som ett av sexton lag i UEFA-cupen har jag svårt att se krisen.
Kände du dig säker under matchen mot Sheffield United?
Ja, jag trodde inte för en sekund att de skulle göra mål. Du förstår, att när vi spelar som ett lag och mitt lag vill ha ett resultat, så är de praktiskt taget ostoppbara. De har nått sin fjärde final på tre säsonger och förtjänar en eloge för det.
Under de två senaste matcherna verkar spelarna ha återfått inte bara sin form, utan även sitt självförtroende? Vad beror det på?
Det är resultatet av en rad faktorer.
Skulle du vilja ge något konkret exempel på vad?
Nej, men det är bra att du har noterat detta.
Fansen följde din uppmaning i tisdags. Hur mycket hjälp gav de?
Deras stöd betyder mycket för spelarna och ledningen. Fansen inte bara verkade vara med oss, de var med oss. Men så har de varit under hela säsongen. Det är två tillfällen som sticker ut lite extra. Det första är när de fick vänta 80 minuter ute i kylan före matchen mot Aston Villa och det andra är deras reaktion vid aktieägarnas AGM-möte. Pressen var där för att se huvuden rulla, men fann att folk stod bakom laget och ledningen.
Ingen kan påstå att Worthington Cupfinalen är en liten sak, eller hur?
Liverpool mot Manchester United är en stor match. Men vad som är viktigare om du frågar mig är att det står en trofé på spel och dessutom en garanterad plats i Europa nästa säsong. Det här är en match som betyder en hel del för våra fans.
Är du besviken över att händelser utanför själva matchen fick större rubriker än att Liverpool kvalificerade sig till finalen?
Det är så som pressen fungerar här. De letar efter något att skriva om, och det fick de. Det är sant att Stéphane Henchoz var väldigt arg - men han bad om ursäkt efteråt - över det som hade skrivits i tidningarna om laget och spelarna. Han tyckte det var respektlöst, men jag kan intyga att han inte spottade på Neil Warnock.
Eftersom det verkar finnas så lite, om ens några, konkreta fakta i målet är det väl tveksamt om han kommer att bli åtalad?
Om du skall börja straffa varenda spelare som spottar på marken kommer du att få en lång kö av spelare som skall in till disciplinkommittén. Jag kan förstå hur Stéphane måste ha känt, för spelarna har varit under hård press på grund av vissa påståenden. Som manager sa jag till dem att fokusera på matchen eftersom jag inte vill se någon göra något dumt. Utifrån den synvinkeln tycker jag att matchen förflöt städat. Men jag är överraskad över att ingen har reagerat över en del saker som Neil Warnock sa. Vad jag vet är att du som utlänning här måste ha ett starkt psyke, annars överlever du inte.
När lärde du dig det?
Under mitt andra träningspass här. Patrice Bergues upptäckte det på sitt första.
Steven Gerrard gjorde en riktig stark insats i tisdags?
Hans uthållighet och arbetsförmåga var imponerande. Han var även helt enastående under den första halvleken mot Southampton. Stevie verkar ha en uppåtstigande formkurva.
Det samma kan väl sägas om El-Hadji Diouf?
Jag har hela tiden sagt att kritiken som riktats mot honom har varit orättvis. Hur kan du döma ut någon som precis har kommit till klubben? Det tar tid att smälta in här. Jag tycker även att Bruno Cheyrou gjorde en bra insats när han kom in mot Sheffield United. Jag är säker på att vi i de två och Salif Diao har signat tre bra spelare. Och de är endast 21, 24 och 24 år gamla.
El-Hadji verkar kunna ge er den bredd som alla säger att ni har saknat?
Jag anser att vi hade bredd i början av säsongen. Men det är lustigt, ingen talar om bredd längre.
Han jobbar dessutom hårt, eller hur?
Oja, han arbetskapacitet är fenomenal.
Och det faktum att han återigen har blivit utsedd till Afrikas bäste spelare 2002 visar att han har talang?
Självklart gör det det.
Nu när FA-cupmatchen mot Crystal Palace kommer precis i anslutning gäller det väl att hålla fötterna på marken?
Ja, men vi kommer inte att ta något för givet och kommer att fortsätta att jobba på samma sätt. Vi har studerat Crystal Palace och de är ett bra lag. Jag förväntar mig att de kommer att ge oss en tuff match, men vi skall göra vårt bästa.
Även den här matchen sänds på tv, ökar det trycket?
Det är en fördel att så många matcher sändas på tv, men vi har pressen på oss oavsett om matchen tv-sänds eller inte. Den press som jag lägger på spelarna är att de skall göra en bra insats.
Slutligen, FA-cupmatchen mot Manchester City var Liverpools 200 match räknat sedan du inledde din första säsong som ensam manager 1999/2000. Under den här perioden har laget endast lyckats vinna sex gånger vid de 57 tillfällen som de har hamnat i underläge. Vad är din reaktion på det?
Det överraskar mig inte. Det är allmänt känd statistik inom fotboll att när du gör det första målet, så har du 85 % chans att nå antingen en vinst eller ett oavgjort resultat. Det innebär att du endast har 15 % chans att ta poäng när du släpper in det första målet.
-------------------------------------
Ser man på. Äntligen lyckas någon uppmärksamma Liverpools svårigheter att vända ett underläge. Synd att de klämde in den frågan på slutet, för där hade jag gärna sett honom utveckla svaret en aning. De grävande reportrarna på liverpoolsweden har självklart behandlat detta sedan länge...
Den "allmänt kända statistiken" gäller dock sett till samtliga lag och matcher. Ett lag som aspirerar på en topplacering i den högsta divisionen i England bör väl ligga aningen över medelvärdet, eller hur Gérard Houllier?
