Liverpool FC - AJ Auxerre 2-0 (0-0)
Liverpool tog sig i kväll vidare till kvartsfinal i UEFA-cupen efter 2-0 mot Auxerre hemma på Anfield. Det innebär 3-0 till Liverpool sammanlagt och ett dubbelmöte med skotska Celtic i "The Battle of Britain".
Gérard Houllier väljer att göra fyra förändringar i laget jämfört med den elva som startade mot Birmingham City i söndags. Stéphane Henchoz har skakat av sig sin fotledsskada och bildar åter mittbackspar med Sami Hyypiä i backlinjen. På mittfältet återvänder Steven Gerrard och El-Hadji Diouf efter avstängning och i anfallet spelar återigen Michael Owen från start efter att ha vilats senast. I tillägg spelar Djimi Traoré vänsterback, vilket innebär att John Arne Riise flyttas upp på mittfältet. Houllier väljer att vila Dietmar Hamann, säkert med tanke på finalen på söndag, och tysken återfinns på avbytarbänken. Där hittar vi även Pegguy Arphexad, Salif Diao, Igor Biscan, Bruno Cheyrou, Milan Baros och Vladimir Smicer.
Efter fyra minuter tråcklar sig Owen fram på vänsterkanten och kommer in i straffområdet. Helt omringad av motståndare tvingas han släppa ut bollen till Riise som inte har mycket mer utrymme han och det hela slutar med ett inkast.
I den femte minuten gör Traoré en av de onödiga tacklingar som han tyvärr har gjort sig känd för och domaren tvekar inte att visa fransmannen det gula kortet. Den resulterande frisparken rensas undan av Liverpool, men Auxerre biter sig kvar runt straffområdet och vinner en vänsterhörna. Dudek har dock inga problem att ta hand om bollen.
Dudek är också bra med efter tolv minuter när Cissé kommer framstörtande på en långboll och polacken plockar bollen framför näsan på anfallaren. Inget av lagen har så här långt skapat någon riktig målchans och vi kan notera att Owen redan har börjat sjunka tillbaka i planen. En kvart in i matchen producerar Auxerre sitt bästa anfall så långt, då spel på ett tillslag så när leder till att Cissé får en touch på bollen i straffområdet.
Traoré tar en liten offensiv raid in på offensiv planhalva som slutar med att Liverpool får ett inkast högt upp på vänsterkanten. Bollen letar sig fram till Murphy som tar ner bollen med ryggen mot mål, vänder sig om, och skjuter på halvvolley strax över ribban. Målvakten hade dock full koll på det skottet.
Fadiga bjuder Carragher på en liten åktur i den 18 minuten, vilket så småningom tvingar Henchoz att nicka bort bollen till en vänsterhörna. Cissé möter med pannan vid bortre stolpen, men bollen seglar förbi målet ut över kortlinjen på motsatt sida.
Liverpool anfaller direkt genom Gerrard som hittar Owen på högerkanten. Owens inlägg når inte huvudet på Riise, men bollen dimper ner framför Diouf som avslutar direkt på volley. Skottet går strax över, men den här gången är frågan om målvakten hade tagit bollen om den gått under ribban.
Traoré gör först en riktigt bra tackling på Mexès, men slår sedan bort bollen rakt i gapet på Tainio, vilket ger Auxerre ett kontringsläge. Den sista passningen till Cissé blir dock aningen för lång.
Ljudlig visselkonsert från hemmapubliken när domaren anser att Gerrard inte var på bollen i en duell halvvägs in på egen planhalva. Frisparken petas till Jaurés, men bollen går rätt i muren. Strax efteråt blåser domaren av Liverpool för en duell som inte hade orsakat en axelryckning i Premier League.
Auxerre har börjat flytta fram positionerna och som vanligt ligger vi lågt med laget när vi väl skall ställa om till anfall. Heskey rivs ner till höger på offensiv planhalva, men Riises frispark går rätt på en motståndare och Murphy tvingas till en mycket bra brytning på Auxerres följande kontring.
32 minuter på klockan och Phil Thompson är ute vid kortlinjen och skriker ut lite instruktioner till sina spelare. Gerrard slår en frispark snabbt ut till Riise på vänsterkanten. Norrmannen hittar Murphy som lyckas få in ett inlägg mot Heskey vars nick dock går en bit över från ett svårt läge.
Heskeys skarvning fram till Owen missas av Mexès, men Auxerreförsvararen revanscherar sig genom att tackla undan bollen från Owen. Bollen hamnar till slut hos Hyypiä och ju mindre sagt om finländarens försök att få till ett inlägg desto bättre.
En lång ballongkross av Gerrard tas snyggt ner av Riise, som slår ett inlägg in i straffområdet. Diouf når bollen först, men i svårt läge får han varken kraft eller riktning på nicken och Cool i bortamålet kan ta hand om bollen.
Auxerre skapar sin bästa chans så långt när Laucher hittar Cissé på vänsterkanten. Forwarden avslutar med ett lågt skott strax utanför bortre stolpen. Dudek verkar dock ha koll på skottet och behöver inte ens röra bollen.
Med fem minuter kvar väljer Henchoz att släppa en "snål" boll till Dudek som tvingas gå in i duell med Cissé. Liverpoolmålvakten får inte riktigt tag i bollen, men domaren har redan blåst för frispark i Dudeks favör.
Mexès är igen på rätt ställe när han slänger sig framför Owen på ett lågt högerinlägg från Diouf. Gerrard håller så när på att spela fram Cissé i eget straffområde, men en medspelare får en tå på bollen och Liverpool kan rensa.
Medan många spelare verkar vänta på halvtid skapar Auxerre matchens dittills bästa chans. Ett inlägg från Jaurés nickas ner av Laucher till Cissé, som skjuter hårt rakt framför mål. Dudek gör en kanonräddning, men bollen är fortfarande kvar i straffområdet och Carragher får täcka ut den till hörna.
Även hörnan blir farlig, då en Auxerrespelare når högst och nickar tillbaka bollen mot den bortre stolpen där Carragher får täcka ut bollen till en ny hörna i kamp med en motståndare. Den påföljande hörnan når så när Boumsong, men Liverpool kan äntligen få undan bollen och lagen går till halvtidsvila med 0-0
Sammanfattning:
Liverpool har 1-0 från den första matchen och det märks. Inte så att vi backar hem enormt, men vi tar inga risker och då får vi med få spelare fram när vi väl anfaller. Våra ytterbackar är som vanligt inte dem som tar offensiva initiativ och vi hamnar därför i "numerärt underläge" på mittfältet eftersom Auxerre flyttar fram sina försvarare och täpper till ytorna för oss.
Spelarkritik:
Jerzy Dudek har lite småkrafs att syssla med tills minuten före halvtid då han gör en avgörande räddning på ett långtifrån dåligt skott av Cissé. Det är den Dudek vi känner.
De gånger Auxerre skapar något är när våra ytterbackar blir överspelade med fart. Eftersom nu varken Jamie Carragher eller Djimi Traoré går på offensiven så ofta har det inte inträffat särskilt många gånger. Sami Hyypiä och Stéphane Henchoz har full koll i mitten.
John Arne Riise börjar väldigt positivt och spelar nästan högre upp i planen än Michael Owen. Ett par inlägg lovar gott, men allteftersom halvleken fortskrider syns de till allt mindre. För El-Hadji Diouf på den andra kanten är det tvärtom och senegalesen börjar komma till inläggslägen när halvtidsvilan närmar sig. Danny Murphy börjar lite ojämnt, men spelar upp sig, medan Steven Gerrard förmodligen är halvlekens bäste i hemmalaget.
Ingen av våra anfallare gör någon stor halvlek. Emile Heskey har en nick från svårt läge, men skapar annars inte mycket. Vinner i tillägg inte de nickdueller han skall. Det händer i alla fall lite när Owen får tag i bollen, men oftast är han alldeles för ensam eller nästan nere vid mittlinjen.
-----------------------------------------------------------------
För ovanlighets skull gör Houllier ett byte redan i halvtid och Vladimir Smicer ersätter Djimi Traoré med följd att Smicer tar plats på vänstermittfältet och Riise flyttar ner på vänsterbacksplatsen.
Ett mycket fint anfall börjar med att Gerrard jobbar tillbaka i eget straffområde. Han hittar Smicer ute på vänsterkanten med en svepande passning och tjecken avancerar tjugo meter innan han passar Owen som försöker hitta Heskey. Bollen når inte fram, men Owen kan plocka upp den igen och ta sig in i straffområdet. Owen tvingas avsluta från snäv vinkel och målvakten kan rädda skottet till en resultatlös hörna.
Smicer ser ut som han skall passa Diouf, men vänder sig om och tappar bollen, vilket ger skottläge för Mathis rakt framför mål. Dudek räddar skottet, men inte längre ut än att Auxerre åter får tag i bollen och bortalaget vinner en hörna. Dudek tvingas ingripa igen, den här gången genom att boxa undan bollen.
Auxerre vinner en frispark strax utanför Liverpools straffområde efter en onödig tackling av Smicer på Mathis. Bortalaget väljer att slå den snabbt, vilket nog var bättre för oss...
En frispark från Auxerre högt upp på vänsterkanten efter 57 minuter tas enkelt av Dudek och polacken boxar även undan en hörna minuten senare. Fadiga anser att bollen gick utanför kortlinjen, men domaren har blåst för handboll av Fadiga vid hörnflaggan.
Heskey skarvar bollen vidare till Smicer som dribblar sig in i straffområdet. En mycket vass tackling av Mexés hindrar tjecken – eller var det straff?. Efter 62 minuter gör Houllier sitt andra byte i matchen, när han tar ut El-Hadji Diouf och sätter in Dietmar Hamann. Cool tar lätt hand om en Murphyfrispark en minut senare.
Ett ganska signifikativ sekvens: Gerrard hittar Owen på offensiv planhalva, men anfallaren är helt ensam och tvingas vända tillbaka tills han slutligen får passa tillbaka bollen till backlinjen.
Smicer producerar sin andra dribblingsraid i den 65 minuten, då han saxar sig igenom motståndarförsvaret, men liksom flera andra Liverpoolavslut under kvällen går det strax över ribban.
En passning av Hamann i den 70 minuten touchas vidare av Murphy med den lättaste av skarvningar och Owen hamnar fullständigt ren med Cool efter att så gott som samtliga Auxerrespelare förmodligen förväntade sig att Murphy skulle ta hand om bollen. Owen väntar tills Cool lagt sig ner och vrickar bollen förbi målvakten intill den närmsta stolpen.
Dudek boxar undan ett överraskande skott från 30 meter av Mexès, men bortsett från det spelar Liverpool med ett helt annat självförtroende. Utav ingenting punkterar Liverpool matchen efter ett målvaktsmisstag av Cool. Murphy skjuter från nästan 35 meter och skottet verkar gå rätt på Auxerremålvakten, men på något sätt fumlar han in den bakom sig.
Cools självförtroende har fått sig en törn och han flaxar lite på ett inlägg från Smicer, men Hyypiä kan inte hålla bollen innanför kortlinjen. Houllier väljer nu att ta av den nyligen tillfrisknade Henchoz och sätter in Igor Biscan i mittförsvaret. Kroaten har fått bra kritik i reservlaget, men har dragit på sig oroväckande många straffar. Auxerre gör samtidigt ett dubbelbyte och sätter in Mwaruwari och Akale i stället för Cissé och Fadiga.
Ett farligt inlägg från högerkanten hamnar hos en Auxerrespelare, men skottet blockeras. Ett nytt inlägg, den här gången från Akele på vänsterkanten, nickas undan av Riise. Owen rivs ner på kanten av straffområdet efter en smart boll av Hamann. Domaren sätter pipan i munnen, men väljer att inte blåsa trots allt. I stället blåser han för frispark åt det andra hållet, men Gerrard nickar undan den bollen och får samtidigt en smäll över foten. Ingen fara med nummer 17 dock.
Efter 83 minuter är Owen en hårsmån från att slå Ian Rush europamålrekord, när han möter Smicers krossboll på volley vid den bortre stolpen, men bollen går över målramen. Tjecken högg på ett felpass från Lachuer och stod för ett mycket fint förarbete. Tainio varnas i den 86 minuten för en sen tackling på Heskey.
87 minuter på klockan och vi får se något mycket ovanligt - Smicer tillbaka vid eget straffområde för att tackla av bollen från en motståndare. Biscan bryter sedan skickligt när Auxerre håller på att få ett friläge. Minuten senare gör han en "Beckenbauer", då han avancerar från eget straffområde, drar en motståndare, och halvvägs in på offensiv planhalva passar Smicer som dock är en bit offside.
The Kop hurrar när Cool "räddar" en lös långboll. Riise går på en sällsynt offensiv raid under den andra halvleken och vinner en nickduell. Bollen hamnar hos Smicer som tar ett par steg och på halvvolley skjuter precis utanför den bortre stolpen.
Sammanfattning:
En taktiskt väl genomförd match av Liverpool där vi hela tiden är medvetna om att vi redan leder med 1-0, men att ett baklängesmål skulle ge Auxerre övertaget. Fransmännen krymper ytorna för oss och väntar på kontringslägen då de ställer om snabbt och flyttar upp mycket folk. Det är främst i samband med fasta situationer som de lyckas etablera ett riktigt tryck.
Spelarkritik:
Jerzy Dudek har mer att göra efter paus och står för en tre-fyra riktigt bra ingripanden under matchen. Uppträder lugnt och den blockering han gör på Cissés skott före halvtid är matchavgörande, då matchen mycket väl kunde ha svängt med ett eventuellt 1-1-mål. Det enda man skulle kunna klaga på är att två av räddningarna går ut till motståndare.
John Arne Riise ersätter Djimi Traoré som vänsterback och därmed försvinner norrmannen nästan helt från offensiven resten av matchen. Annars sköter sig backlinjen bra och håller nere Auxerres chanser till ett fåtal. Igor Biscan gör ett bra jobb sista kvarten och tar två lyckade offensiva löpningar med boll, något vi väldigt sällan får se vare sig Sami Hyypiä eller Stéphane Henchoz göra. Om man nu vill se det är en annan sak.
Danny Murphy klart bättre i andra halvlek och hans luring som föregår 1-0-målet ställer Auxerre helt. Hans 2-0-mål är väl inte hans snyggaste i karriären, men punkterar ändå matchen. Steven Gerrard jobbar som vanligt över stora ytor och är den spelare som genomgående försöker driva igång laget. Når inte högsta växeln, men står för en riktigt bra insats. Vladimir Smicer gör ett mycket bra inhopp (varför är han nästan alltid bättre som inhoppare?) och spelade förmodligen till sig en plats i startelvan på söndag. Hade en volley precis utanför, ett skott strax över, kunde ha fixat en straff och var även med bakåt på egen planhalva. Drar dock på sig två onödiga frisparkar och tappar bollen i farligt läge på egen planhalva. Dietmar Hamann går in och gör sitt jobb, varken mer eller mindre, men det kändes som vi fick mer att säga till om på mittfältet efter tyskens entré.
Emile Heskey fick en smäll tidigt i matchen och det vore kanske lätt att skylla på det, men han verkade aldrig riktigt komma upp i matchtempo. Är väldigt osynlig och borde ha blivit utbytt i stället för El-Hadji Diouf. Auxerre visade stor respekt för Diouf och han fick hela tiden två eller tre man på sig och hade därmed svårt att skapa något. Michael får en klar målchans och sätter också den, vilket ofta inte har varit fallet den här säsongen. Det förlåter att han inte skapade så mycket mer, men som vanligt är frågan hur mycket skuld som skall läggas på honom för det.
