Liverpool FC - Bolton W. 2 - 0

Liverpool tog på lördagen sin första hemmaseger i ligan sedan 2:a november när man besgerade Bolton med 2-0 hemma på Anfield.

På grund av skador på Stephane Henchoz och Emile Heskey så tvingas Gerard Houllier att göra två ändringar i laget till dagens match mot Bolton hemma på Anfield jämfört med laget som startade i segermatchen mot Manchester United i Cardiff i söndags.
Stephane Henchoz's plats som mittback tas som väntat av Djimi Traore medan Emile Heskey lite överraskande ersätts av Vladimir Smicer som tar plats strax bakom Michael Owen som spelar som ensam spjutspets.
På bänken i dagens match hittar vi Pegguy Arphexad, Igor Biscan, Salif Diao, Bruno Cheyrou och Milan Baros vilket innebär att 15 mål på 15 matcher i reservlaget inte räcker för att Neil Mellor skall ta en plats.

Matchen inleds väldigt försiktigt från båda lagen och trots den utsatta tabellpositionen så är det faktiskt Bolton som inleder bäst och pressar Liverpool lite tillbaka under de inledande minuterna. Bland annat så är lånet från Valencia Salva Ballesta på väg rakt igenom Liverpool's försvar efter tre minuter men en perfekt tackling från Djimi Traore stoppar honom.

Liverpool har under inledningen av matchen väldigt svårt att få tag i spelet och hemmalaget ser inte speciellt bra ut under matchinledningen men efter ungefär tio minuter så börjar Liverpool få lite bättre tag på spelet. Det går dock lite väl långsamt för Liverpool när man ställer om och man möter hela tiden ett samlat Bolton när man anfaller vilket gör det svårt för Liverpool. Bolton å sin sida spelar ett mycket kontrollerat försvarsspel och ställer om snabbt och med mycket folk när man anfaller och under de inledande 15 minuterna så är Bolton det klart bättre laget men mera ett par farliga inspel i straffområdet som Liverpool genom Djimi Traore kan ta undan skapar man inte.

Efter 20 minuter gör Gerard Houllier en taktisk förändring för att få lite bättre fart på Liverpool's spel. Han väljer att dra tillbaka Smicer ett halvt steg och flytta fram Diouf ett halvt steg så Owen spelar ensam på topp men med stöd från både Smicer och Diouf på kanterna, medan Murphy, Gerrard och Hamann tar hand om det centrala mittfältsspelet.

Den taktiska förändringen håller på att ge resultat redan efter två minuter, men då för Bolton. Efter 22 minuter kommer nämligen matchens första egentliga målchans när Simon Charlton helt plötsligt står helt fri framför Jerzy Dudek, men innan Charlton får en chans att skjuta så kommer Djimi Traore farande och kan med en perfekt tackling få bort bollen.
Bolton fortsätter dock att spela mycket bra mot ett blekt hemmalag, och Jerzy Dudek tvingas efter 25 minuter till en bra räddning när Ricardo Gardner testar polacken.

Liverpool's första tillstymmelse till målchans i matchen kommer efter 27 minuter när El-Hadji Diouf rullar fram en offensiv Jamie Carragher som kan spela in bollen i Bolton's straffområde, men ingen hemmaanfallare är het nog att vara först på den bollen utan Bolton kan rensa, men det var trots allt den bästa chans Liverpool skapat så långt.

Efter drygt en halvtimma så borde sedan Liverpool tagit ledningen i matchen. En hörna från höger hamnar efter en dålig rensning hos Dietmar Hamann som lyfter tillbaka bollen in i straffområdet där en helt omarkerad Sami Hyypia går upp för att nicka, men trots att finländaren är helt ensam fem meter från mål så lyckas han nicka utanför på halvlekens bästa målchans.

Liverpool fortsätter att spela ganska illa men med sju minuter kvar så är hemmalaget ändå mycket nära att ta ledningen i matchen. Michael Owen hinner då först på en dålig hemmåtpassning från gästernas försvar, men han lyckas inte få bollen förbi Jussi Jaaskelainen som kan rädda. Returen från den finländska målvakten hamnar dock hos Vladimir Smicer, men trots att han har ett i stort tomt mål framför sig så lyckas han inte få bollen förbi den sista Boltonförsvararen som kan blockera tjeckens skott.

Liverpool avslutar sedan den första halvleken på ett något bättre sätt, och "något bättre" räcker för att man med två minuter kvar att spela skall ta ledningen i matchen. Michael Owen står för en fin prestation när han mycket skickligt tar ner och kontroller en svår boll i offensivt straffområde. Owen utmanar Simon Charlton till höger i straffområdet och lyfter sedan en perfekt boll mot den bortre stolpen där El-Hadji Diouf kommer farande och senegalesen kan från bara någon meter nicka in ledningsmålet för Liverpool. Det var Diouf's sjätte mål för säsongen och hans första i ligan sedan 28:e augusti då han hängde två mot Southampton.

Sammanfattning:
Liverpool spelar under nästan hela den första halvleken väldigt försiktigt och det verkar nästan som om matchen mot Manchester United spelades i går kväll och inte förra söndagen för samtliga spelare ser väldigt sega ut. De avslutande fem minuterna är dock något bättre från Liverpool's sida och det räcker för att man skall ta ledningen i matchen efter en fin individuell insats av Michael Owen, och man skapar också halvlekens två bästa målchanser i övrigt, men spelet är under all kritik så här långt och Liverpool skalla vara mycket glada över att gå till paus i ledning med 1-0.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har gjort det han skall bakåt och det synts att polacken nu spelar med självförtroende igen.

Backlinjen har som helhet varit skaplig under den första halvleken, med ett undantag: Djimi Traore har varit helt felfri och Liverpool's bästa spelare under den första halvleken.

På mitten så har samtliga spelare trampat mycket luft under den första halvleken och trots att vi egentligen har spelat med fem man på mitten så är det Bolton som haft greppet om spelet på de centrala delarna av planen.

Framåt så har Michael Owen varit väldigt ensam och isolerad men det verkar ändå som han är på väg tillbaka mot formen för han ser pigg ut de gånger han får tag i bollen och förspelet till målet är mycket snyggt.

---------------------------------------------------------------------

Den andra halvleken inleds även den avvaktande från båda lagen och precis som i den första halvleken så är det sedan gästande Bolton som först hittar linjerna i spelet. Sex minuter in på den andra halvleken så är det också Bolton som skapar halvlekens första målchans när Youri Djorkaeff enkelt tar sig runt John Arne Riise på kanten och finner Ivan Campo omarkerad i straffområdet, men som tur är så skjuter spanjoren över från ett mycket bra läge.

Tolv minuter in på den andra halvleken så väljer Gerard Houllier att göra sitt första byte för eftermiddagen i ett försök att få lite bättre fart på Liverpool's spel. Överraskande nog så är det dock inte Milan Baros som kommer in utan det blir Bruno Cheyrou som ersätter Vladimir Smicer. Cheyrou tar plats till vänster på mittfältet, Diouf går upp på topp och Gerrard tar plats till höger på mittfältet.

Bytet får inga omedelbara effekter på Liverpool's spel utan Bolton tillåts även fortsättningsvis att dominera spelet och Liverpool fortsätter att spela riktigt tråkigt, men trots det så lyckas man efter 67 minuter utöka ledningen till 2-0. Danny Murphy spelar fram El-Hadji Diouf på högersidan och Diouf lurar Simon Charlton innan han spelar in en låg boll mot den främre stolpen där Michael Owen dyker upp just före Jussi Jaaskelainen och han kan på ett tillslag med vänsterfoten styra bollen i mål för sitt 20:e mål för säsongen.

Efter 72 minuter gör Gerard Houllier sitt andra byte för dagen när han tar av Steven Gerrard och sätter in Salif Diao.
Minuten senare skjuter Danny Murphy en frispark från 25 meter just över Jussi Jaaskelainen's högra kryss.

Efter Liverpool's andra mål så är matchen ganska avslagen och Liverpool har god kontroll på händelserna. Med tio minuter kvar att spela kommer John Arne Riise fram i sin första offensiva position på hela matchen och han avslutar med ett bra inspel mot Michael Owen, men ett mycket snabbt och vaket ingripande av Jaaskelainen förhindrar Owen att bli tvåmålsskytt.

Liverpool spelar sedan bara av de sista minuterna av matchen med full kontroll bakåt och trots att man inte spelar speciellt bra så vinner man matchen med 2-0 efter en stabil insats bakåt och en Michael Owen på väg mot storform framåt.

Sammanfattning:
Liverpool spelar i eftermiddag en mycket tråkig match mot Bolton, en match som i efterhand av Gerard Houllier troligen kommer att betecknas som "taktisk triumf" och visst, så kan man också se det. Personligen så är jag mycket glad över de tre poängen, den första segern i ligan på Anfield sedan början av november, men det är också det enda jag kommer att ta med mig från den här matchen och jag hoppas att det också är det enda som spelarna tar med sig.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek gör en mycket stabil insats utan misstag i en match där han har ganska mycket att göra i straffområdet, även om de rena avslutet inte är så många.

Backlinjen gör över lag en bättre insats under den andra halvleken och Djimi Traore gör, bortsett från ett par bortslagna uppspel, en helt felfri insats i mittförsvaret.

På mitten så lyckas vi få lite mera att säga till om under den andra halvleken men generellt så kan samtliga mittfältare betydligt bättre. Det defensiva spelet fungerar skapligt, men vilja att gå med framåt saknas, eller stoppas från bänken, i den här matchen. Dietmar Hamann bästa mittfältare sett över hela matchen.

Framåt så fortsätter Michael Owen i stort sett utan understöd i den andra halvleken, och han gör det bra. Efter fint förarbete från El-Hadji Diouf så kan också Owen styra in Liverpool's andra mål för dagen och han ser allt vassare ut. En Owen i toppslag är nog vad vi behöver för att knipa den, för spel i Champions League, så viktiga fjärdeplatsen i ligan.