Inför: Liverpool - Celtic
1-1 efter den första matchen och dags att utse vilket lag av Liverpool och Celtic som går vidare till semifinal.
Efter en vecka kantad av spottrelaterade turer hit och dit är det nu dags att fokusera på händelserna på fotbollsplanen och skicka Liverpool eller Celtic vidare till semifinal i UEFA-cupen.
De flesta fakta inför dubbelmötet lagen emellan kan ni hitta i artikeln inför den förra matchen. Jag kan även rekommendera ett besök i vår historieavdelning och en läsning av historien om You’ll never walk alone, något som är extra passande inför torsdagens match. För er som undrar var det den sången ni kunde höra i bakgrunden när Robert Perlskog drog laguppställningarna senast...
Liverpool har hållit nollan i åtta av de tio senaste UEFA-cupmatcherna och endast förlorat fem av de 41 senaste matcherna i Europa. På de senaste 26 europacupmatcherna på Anfield är dessutom Barcelona det enda laget som har gjort mer än ett mål. Endast vid två tillfällen har Liverpool blivit utslaget på grund av bortamålsregeln: 1970 mot Vitoria Setubal och 1975 mot Ferencvaros. Endast en gång tidigare har en europeisk cupmatch gått till förlängning på Anfield; det skedde 1968 mot Athletic Bilbao och slutade med att Liverpool förlorade slantsinglingen.
Medan Liverpool vann i helgen med 3-2 borta mot Tottenham förlorade Celtic den skotska ligacupfinalen mot Glasgow Rangers med 1-2. En som lär gräma sig lite extra är John Hartson, som missade en straff på stopptid och dessutom fick ett 2-2-mål felaktigt avvinkat för offside. Inte nog med att Celtic förlorade mot värsta konkurrenterna, i tillägg fick Chris Sutton bäras ut på bår med en bruten fotled efter att ha hamnat under Bobo Balde. Sutton opererades samma kväll och blir borta i cirka sex veckor. Det innebär troligen att Celtic kommer att starta med ett tvåmannaanfall bestående av Henrik Larsson och John Hartson.
Ytorna bakom Celtics yttermittfältare exponerades ganska kraftigt i den förra matchen av främst El-Hadji Diouf, men nu spelar inte han så det återstår att se om Martin O’Neill har valt en försiktigare approach. Alan Thompson, som haltade av planen i den första matchen, är tillbaka medan Didier Agathe på den andra kanten fortfarande är skadad.
Jerzy Dudek gav ett inte helgjutet intryck i söndags, men lär fortsätta mellan stolparna. Inte heller i backlinjen förväntar jag mig några förändringar, utan Jamie Carragher, Djimi Traoré, Sami Hyypiä och John Arne Riise spelar.
Vi kan vidare räkna med att få se Steven Gerrard, Dietmar Hamann och Danny Murphy, men sedan är El-Hadji Diouf avstängd något som ger en ledig plats på mittfältet. Eftersom det är en hemmamatch och vi trots allt ”bara” har med oss 1-1 från den första matchen tror jag vi kan räkna bort Salif Diao, och det känns inte heller som att Houllier kommer att flytta ner Emile Heskey till vänstermittfältet. Ett tremannaanfall med två ytterforwardsliknande roller fungerade med Vladimir Smicer och Neil Mellor i de positionerna den gången, men Heskey passar inte in i det systemet. Han är ingen "fox in the box" och hans dribblingsteknik och inlägg håller inte tillräckligt hög klass för att låta honom utmana motståndare längs med sidlinjerna.
Det är klart att man skulle kunna ha Michael Owen som spjutspets, och Milan Baros och Smicer mer utåt kanterna, men Houllier ställer aldrig över Heskey till den här matchen. Således blir det Owen och Heskey på topp och min gissning vad gäller mittfältspositionen blir att den vigs åt Smicer.
Danny Murphy, som bortsett från den match han var avstängd i, har deltagit i samtliga av Liverpools tävlingsmatcher den här säsongen (alla utom Community Shield från start) lär spela även mot Celtic och gör i så fall sitt 200 framträdande i Liverpooltröjan. Michael Owen jagar fortfarande Ian Rush målrekord i Europa.
Stöd vår sponsor!
