Liverpool FC - Charlton 2 - 1

Hoppet om spel i Champions League nästa säsong lever fortfarande för Liverpool efter det att man vänt underläge 0-1 till seger 2-1 hemma mot Charlton under matchens sista fyra minuter.

Gerard Houllier väljer att göra två ändringar i laget till dagens "måstematch" hemma på Anfield mot Charlton jämfört med den elva som inledde mot Everton på Påskaftonen. Igor Biscan är skadad och ersätts som mittback av Sami Hyypia som är tillbaka efter avstängningen mot Everton, och El-Hadji Diouf kommer in från start i stället för Milan Baros vilket innebär att Emile Heskey tar steget upp på topp tillsammans med Michael Owen och Diouf tar sin numera vanliga plats till höger på mittfältet.
På bänken i dagens match hittar vi Pegguy Arphexad, Salif Diao, Vladimir Smicer, Bruno Cheyrou och Milan Baros.

Gästande Charlton, med fem förluster på de senaste sex ligamatcherna, börjar bra mot Liverpool och Radostin Kishishev hittar redan efter bara någon minut Kevin Lisbie med en fin långboll som Lisbie möter direkt med skallen, men Jerzy Dudek kan utan större problem rädda.

Gräsmattan på Anfield vattnades mycket rikligt ända fram till avspark i dagens match och det är många spelare som under inledningen av matchen har svårt med att hitta fotfäste och det gör att spelet blir ganska dåligt under inledningen på matchen och Charlton har nog så mycket av spelet under en händelselös första kvart.

Efter 15 minuter så tar matchen äntligen fart, och det efter det att Michael Owen gått på en hård tackling och fått frispark. Det verkar då som om övriga spelare i Liverpool blir lite förbannade och redan i anfallet efter så skapar man halvlekens bästa chans. En bra boll fram mot Emile Heskey, från Danny Murphy, hålls i bra av Heskey som släpper tillbaka bollen till Owen som tar sig förbi tre försvarare innan han avslutar med ett ganska bra vänsterskott mot den bortre stolpen, men Dean Kiely kastar sig och kan rädda.

Liverpool tar efter den chansen över lite mera av matchen, och man gör det med ett bra och snabbt passningsspel som gör att Charlton inte riktigt hänger med på mittfältet där samtliga fyra Liverpoolspelare nu är mycket bra. Gästernas försvarsspel är dock fortsatt bra och Liverpool har, trots ganska bra fantasi, svårt att ta sig igenom Charlton's bakersta försvarslinje.

Liverpool's fina spel höll dock inte i sig speciellt länge och efter 30 minuter så är spelet återigen jämt fördelat och båda lagen har fortfarande mycket svårt med den hala planen. Flera spelare från båda lagen har helt oattackerade halkat omkull och John Arne Riise var vid ett tillfälle till och med tvungen att få lite läkarvård efter att han halkat.

Under avslutningen av halvleken så har sedan åter Liverpool lite mera av bollen, men Charlton är mycket snabba att dra hem samtliga sina spelare på rätt sida när Liverpool vinner bollen och det gör att vi har oerhört svårt att skapa något framåt trots att både Riise och Diouf gör mängder av framstötar för att stötta Michael Owen som väldigt ofta blir helt övergiven längst fram och halvleken är i stort sett helt händelselös och slutar följaktligen mållös.

Sammanfattning:
Bortsett från en tiominutersperiod mitt i den första halvleken där Liverpool hade ett bra grepp om spelet så har den första halvleken varit riktigt dålig spelmässigt från båda lagen och när det dessutom egentligen inte har skapats en enda målchans så är det inte direkt underhållning som publiken på Anfield har bjudits på.

Lite till Liverpool's försvar så kan man säga att Charlton backat hem med väldigt mycket folk när Liverpool har haft bollen men det kan ju å andra sidan inte direkt ha kommit som någon överraskning för Gerard Houllier, även om det ser ut så, för Liverpool har haft väldigt svårt att skapa något framåt.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har haft en mycket lugn första halvlek, och det kanske är tur det eftersom han fortfarande hämmas av den ljumskskada han ådrog sig mot Everton och som fortfarande gör att John Arne Riise måste slå insparkarna.

Backlinjen i Liverpool har varit felfri under den första halvleken men har heller inte satts på några tuffare prov. Både Riise och Carragher har dessutom varit bra med framåt, men utan några större ytor för de övriga att löpa på har allt som oftast inneburit att de tvingats vända om trots ganska bra lägen.

På mitten så har El-Hadji Diouf och Danny Murphy varit skapliga framåt och Dietmar Hamann felfri defensivt men samspelet fungerar inte alls bortsett från tio minuter mitt i halvleken. Steven Gerrard löper och löper, men slår bort 90% av sina passningar under den första halvleken.

Framåt så har Michael Owen löpt mycket och också fått ganska många bollar att jobba på, men han har sedan inte fått något stöd alls bakifrån vilket har tvingat honom till att försöka gå själv mot ett samlat försvar och det innebär stora problem även för honom.
Heskey har visat sin styrka att hålla i bollen vid ett par tillfällen, men samspelet med Owen har inte alls fungerat under den första halvleken utan vi har haft två ensamma forwards i stället för ett forwardspar.

---------------------------------------------------------------------

Gerard Houllier väljer att göra ett byte redan i halvtid när Milan Baros kommer in i stället för Emile Heskey.

Liverpool börjar halvleken bra och redan efter en minut jobbar Michael Owen fram bollen till Danny Murphy som drar till direkt på volley, men bollen viner just över Dean Kiely's ribba.

Bara en minut senare så kommer dock den riktiga kallduschen. Djimi Traore får bollen i lugn och ro utanför eget straffområde men i stället för att spela bort bollen direkt så tar Traore ner den, men den unga fransmannen halkar sedan på den mycket hala planen och Shaun Bartlett får bollen till skänks och helt ren med Jerzy Dudek lättar han enkelt in bollen via benet på Dudek och den bortre stolpen och ger Charlton ledningen med 1-0 på lagets första riktiga målchans i matchen och Liverpool är nu mycket långt ifrån fjärdeplatsen i ligan.

Liverpool fortsätter att spela riktigt illa direkt efter Charlton's ledningsmål men efter ungefär 10 minuters spel av den andra halvleken så rycker man upp sig lite men eftersom spelidén verkar vara att samtliga bollar skall gå via Steven Gerrard, och Gerrard fortsätter att slå bort ungefär 90% av sina passningar, så stannar spelet upp väldigt ofta och Charlton bjuds på flera bra kontringslägen, som man dock har svårt att ta till vara på.

Den enda spelaren på Liverpool's mittfält som nu lyckas få fram några passningar är Danny Murphy och det är också han som efter 17 minuter spelar fram Milan Baros som släpper bollen vidare till Michael Owen som i närkamp med Jonathan Fortune faller i straffområdet, men domare Steve Dunn friar, och det hade troligen krävts en Manchester United-spelare hemma på Old Trafford, med Mike Riley som domare, för att det skulle bli straff.

Charlton spelar nu ganska bra, och när Liverpool fortsätter att spela illa så lyckas gästerna hålla spelet mycket väl uppe och Liverpool skapar väldigt lite framåt. Liverpool lyckas vid ett par tillfällen genom Diouf och Baros komma runt på högersidan men inläggen är allt för dåliga för att det skall oroa Dean Kiely på allvar.

När Danny Murphy sedan med 20 minuter kvar att spela också han börjar missa passningar i mängder så försvinner resten av Liverpool's anfallsspel också och hela Anfield sitter och undrar varför Gerard Houllier inte gör något.

Efter 28 minuters spel av den andra halvleken så väljer Gerard Houllier äntligen att agera och han gör då ett dubbelbyte när han tar av Danny Murphy och El-Hadji Diouf och sätter in Vladimir Smicer och Bruno Cheyrou. Murphy är mycket missnöjd över att bli utbytt och skriker åt Phil Thompson när han lämnar planen. När han sedan sätter sig på bänken så kastar han en vattenflaska i ryggen på Thommo och det är inte ett uppträdande värdigt en Liverpoolspelare, även om man som Murphy gjort segermålet i det senaste derbyt.

Dubbelbytet gör att Liverpool får lite bättre fart på anfallsspelet men man har även fortsättningsvis mycket svårt att skapa riktiga målchanser. Med åtta minuter kvar att spela så vill Liverpool återigen ha straff efter det att bollen klart och tydligt träffat Jonathan Fortune på handen, men domare Steve Dunn väljer återigen att fria och det här är helt tydligt inte Liverpool's dag.

Med fyra minuter kvar att spela så får dock Liverpool äntligen hål på Dean Kiely och givetvis så är det via en fast situation som har räddat oss flera gånger tidigare när spelet gått i baklås. En högerhörna från John Arne Riise skarvas vid den första stolpen vidare av Steven Gerrard och vid den bortre stolpen kan Sami Hyypia på volley trycka in reduceringen med sitt fjärde mål för säsongen.

Efter kvitteringen så ökar äntligen Liverpool farten och man lyckas också sätta lite press på Charlton's planhalva men trots det är det Charlton som två minuter senare är mycket nära att återta ledningen när inhopparen Jason Euell helt omarkerad går upp och nickar en hörna mot mål från fem meter, men Jerzy Dudek gör säsongens räddning så här långt och lyckas tippa bollen till hörna.

I anfallet efter så får en av Liverpool's sämsta spelare för dagen Steven Gerrard tag på bollen på vänstersidan efter fint jobb från Michael Owen och utan passningsalternativ så tvingas han dribbla själv mot ett samlat Charltonförsvar. Trots att han ställs mot tre försvarare så lyckas Gerrard på något märkligt sätt ta sig förbi samtliga och via händerna på Dean Kiely så letar sig hans avslut in precis vid den bortre stolpen och Liverpool har på matchens sista fyra minuter vänt underläge 0-1 till ledning 2-1 och hur viktigt är inte det målet i jakten på fjärdeplatsen i ligan.

De avslutande minuterna så lyckas Liverpool hålla i bollen bra, och Michael Owen är med en nick på inlägg från Bruno Cheyrou mycket nära att göra 3-1, men som den här matchen utvecklade sig så skall vi vara mycket nöjda med 2-1 och tre otroligt viktiga poäng.

Sammanfattning:
Liverpool gör i dag troligen säsongens sämsta insats, i en match som trots motståndet ändå måste betecknas som den viktigaste ligamatchen hittills, och vi skall vara otroligt, ofantligt glada och lyckliga för att vi lyckas få med oss tre poäng från den här uppgörelsen.

Visserligen var väl inte Charlton bättre än oss i den här matchen men hemma på Anfield, med en derbyseger i ryggen, så skall vi egentligen köra över ett sådant här lag och inte behöva vänta till den sista skälvande sekunden innan vi avgör.

Det dubbelbyte som Gerard Houllier gör i den andra halvleken förbättrar Liverpool's fart i anfallsspelet men vi skapar egentligen inte så många målchanser i dagens match att vi förtjänar två mål.

Chelsea vann sin match mot Everton i dag men Newcastle fick bara oavgjort mot Aston Villa och det innebär att Chelsea nu innehar tredjeplatsen i ligan med 63 poäng. Newcastle är nu fyra på 62 poäng och Liverpool femma med 61 poäng. Tre omgångar återstår...

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har inte ett skott på sig i dagens match, innan Shaun Bartlett lättar in Charlton's mål men Dudek skall inte alls lastas för det målet, det kom efter ett rent friläge, och när han sedan står för säsongens räddning med två minuter kvar att spela så blir det naturligtvis överbetyg.

Backlinjen är den lagdel som trots allt fungerar bra i dagens match, men insatsen grumlas betänkligt efter Djimi Traore's miss som föranledde Charlton's mål. Nu gick det ju bra ändå till slut men sådana misstag får man inte göra, inte i det här skedet av säsongen.

På mitten så har Danny Murphy en skaplig period under inledningen av den andra halvleken men försvinner sedan också han från spelet. Den som klarar sig bäst på mitten är Dietmar Hamann, men han är ju inte den spelare som man helst vill ha igång i en match där man skall spela anfallsfotboll.
Steven Gerrard gör troligen en av säsongens sämsta insatser, men det kommer det inte att stå något om i historieböckerna, det enda som kommer att stå där är 2-1 Steven Gerrard(90) och det kanske är så man skall minnas en sådan här match.

Framåt så är Milan Baros en frisk fläkt när han kommer in och han utmanar Charlton's försvar så fort han får tag på bollen. Nu skapar han väl egentligen inte speciellt mycket framåt, men han är ett betydligt större hot än vad Emile Heskey var under den första halvleken.
Michael Owen gör på nytt en bra match och är på övertid mycket nära att förlänga sin svit till mål i sju raka matcher, men nicken smet just utanför. I övrigt jobbar han bra, men skapar även han lite för lite mot ett sådant här motstånd.