FC Köln - Liverpool FC 1-3 (1-1)

Liverpool besegrade i kväll FC Köln med 3-1 i säsongens första träningsmatch efter bland annat två mål av Michael Owen och debut av Harry Kewell.

Trots att Gérard Houllier på förhand sagt att "alla" skulle få vara med var det tre spelare som saknades i Liverpools första träningsmatch för säsongen och det var Steve Finnan, Anthony Le Tallec och Florent Sinama-Pongolle. Anledningen var att Finnan nyligen genomgick en brockoperation och att de båda fransmännen inte fått speltillstånd för Liverpool ännu.

Sami Hyypiä och Igor Biscan bildar mittlås medan vi på kanterna får se två herrar som många trodde hade gjort sitt, nämligen Grégory Vignal till vänster och Markus Babbel till höger. På mittfältet startar Houllier med säkra kort och ett stenhårt centralt sådant i form av Salif Diao och Dietmar Hamann. Vladimir Smicer och El-Hadji Diouf skall stå för farten på kanterna och längst fram i första halvlek startar Emile Heskey och Milan Baros. En fysiskt mycket stark centrallinje alltså.

Matchen spelas i tryckande värme, så de tio förannonserade bytena i halvtid kanske inte är en så dum idé i alla fall.

Emile Heskey vinner tillbaka bollen högt upp efter en dryg minut och spelar fram Milan Baros som hamnar nästan ren med Alexander Bade. Kölnmålvakten står dock för en fin räddning och den påföljande hörnan blir resultatlös. Baros försöker hitta sin landsman Vladimir Smicer med en krossboll i den tredje minuten, men försvaret får undan bollen innan det blir farligt.

Efter fem minuter tar Liverpool ledningen på en snabb spelvändning. Salif Diao bryter ett Kölnanfall och spelar fram Baros. Tjecken fastnar på den siste försvararen, men bollen hamnar hos Heskey som strax utanför straffområdet trycker in bollen med högern bakom Bode.

Markus Babbel nickar kallt undan ett mycket farligt inlägg när Köln kontrar efter en dålig passning av Sami Hyypiä. Tysken har inlett piggt och försöker hela tiden följa med upp i anfallet; som efter tio minuter när han från högerflanken hittar Smicer utanför straffområdet.

Köln vinner sin första hörna i den tolfte minuten. Babbel, samme man som orsakade hörnan, nickar undan bollen och Vignal fullgör rensningen. Men Liverpool tappar bollen på mitten direkt efter en grov felpassning av Diao och Köln kvitterar på sin första målchans i matchen. Marius Ebbers hinner före Hyypiä och styr in bollen bakom en chanslös Dudek efter ett inlägg av Schindierzlorz från högerkanten.

Öppen och intensiv tillställning för att vara en träningsmatch och Liverpool jagar ett nytt ledningsmål direkt på avspark. Smicer försöker nå ett inlägg från Diouf, men hemmalaget nickar undan till en hörna. Hamann får bra skottläge på hörnan, men skottet går en bra bit över.

Målskytten Ebbers tar sig förbi Hyypiä, men Biscan bryter passningen. Köln håller i bollen mer än under matchens inledning, men kommer inte särskilt långt upp i planen. Biscan bryter en ny attack och stormar fram mot mittlinjen innan han försöker hitta Heskey med en lång passning. Tyvärr lyckas inte Heskey hålla den innanför kortlinjen.

Skickligt försvarsarbete av Vignal innan fransmannen hittar Diao. Liverpools nye nummer 15 spelar fram Baros, men tjecken är precis offside. Baros försöker minuten senare spela fram Diao från kortlinjen, men bollen når inte mittfältaren som verkar operera från straffområde till straffområde.

Baros vinner en frispark i bra läge efter 22 minuter som Smicer tar hand om. Hyypiä når den, men bollen smiter ovanför ribban. Heskey skadas strax efteråt i mittcirkeln och han ser ut att hålla för knäet. Forwarden försöker springa av skadan samtidigt som folk är uppe från bänken och värmer.

Hyypiä finner Baros med en långboll och tjecken släpper bollen till Vignal som spelar tillbaka till Baros. Tjecken går på skott, men bollen blockeras och Dioufs påföljande boll in i straffområdet går förbi alla ut till vänster. Liverpool återvinner bollen och Diao och Baros samarbetar fint innan Smicer får bollen i vänsterposition utanför straffområdet. Tjecken går på skott, men bollen går i ribban och ut.

Heskey får ett friläge i den 29 minuten efter att Baros slagit en snabb frispark, men Heskey avslutar svagt utanför. I andra änden blockerar Biscan ett skott ut till vänsterhörna. Hörnan går över Dudek, men det påföljande skottet saknar helt riktning.

Biscan tar sig förbi två motståndare, men fastnar på den tredje och Köln kan anfalla. Biscan är dock tillbaka och nickar undan bollen, men Ebbers får tag i bollen på nytt och försöker avsluta på volley. Inget som oroar Dudek dock.

Smicer får sin andra stora chans i matchen, men Bade tippar tjeckens stenhårda skott från straffområdeslinjen över ribban. Babbel är ånyo högt upp på högerkanten och spelar in Heskey vars skott dock räddas ganska enkelt efter 34 minuter.

Bade står för en ny mycket bra räddning när Baros är framme igen. Ett inkast av Babbel når Vignal som dock skjuter över målramen. Frispark 40 meter utanför mål till Köln efter 38 minuter, men Vignal nickar utan problem undan.

Hamann skickar in bollen från 35 meter och Köln tvingas slå ut den till hörna. Baros når högst, men bollen går till inspark. Liverpool har tagit över spelet helt igen, men frågan är om den här elvan skall få hål på Bade före paus?

Svaret är nej, eftersom domaren blåser av halvleken i momentet efteråt.

Sammanfattning

Liverpool styr spelet under så gott som hela halvleken, med undantag av en femminutersperiod mitt i, skapar flertalet målchanser att utöka ledning, men hindras av flera fina räddningar av motståndarnas målvakt i kombination med svaga avslut. Köln i sin tur har ett par farliga inlägg, men egentligen bara en riktig målchans, som de då självklart kvitterar på. Känns det igen från förra säsongen?

Nu är det här ändå en mycket bra halvlek av Liverpool som alltså gör säsongspremiär, men ändå lyckas prestera ett riktigt bra spel mot Köln som har seriestart om två veckor. Försvarsspelet ser stabilt ut trots att vi egentligen spelar med två "nya" ytterbackar och hade det inte varit för Bade i hemmamålet skulle det stått 3-1 till Liverpool i paus.

Spelarkritik

Våra nygamla ytterbackar Grégory Vignal och Markus Babbel imponerar båda och det var mer av den "gamle" Babbel som vi fick se i dag. Tysken var med flitigt upp i anfallen under halvleken, men mattades mot slutet vilket kanske är ett tecken på att han trots allt har en bit kvar fysiskt sett?

Hamann var sitt stabila själv efter operationen och stod för mycket säkert passningsspel och starkt försvarsspel. Salif Diao arbetade över hela planen och skötte det bra, men får ta på sig kvitteringen och med en defensivt inriktad mittfältare i Hamann, krävs det kreativa och offensiva initiativ av den andra centrala mittfältaren. Nu är det ju dock Houllier som tar ut laget...

El-Hadji Diouf fick inte uträttat så mycket medan Vladimir Smicer, i lite mer av sin fria favoritroll, imponerade desto mer och kunde blivit tvåmålsskytt om det inte varit för Bade.

Emile Heskey, som fortfarande har mycket att bevisa som avslutare gjorde mål, men totalt sett var det Baros som glänste i anfallet och oroade motståndarnas gång på gång. Det är dock fortsatt lite för dålig utdelning på alla chanser Baros skapar.

Andra halvlek

Houllier gör alltså tio byten i paus: Chris Kirkland tar plats i mål; Jamie Carragher, Stéphane Henchoz och John Arne Riise går in i backlinjen; Danny Murphy, Bruno Cheyrou, Steven Gerrard och Harry Kewell tar plats på mittfältet; Michael Owen och Neil Mellor spelar på topp.

Kewell får sin första officiella bollkontakt som Liverpoolspelare i sin position på högermittfältet till de tillresta Liverpoolfansens bifall. Cheyrou och Gerrard som spelar centralt på mitten samarbetar innan de spelar fram Owen som i sin tur utmanar Kölnförsvaret, men hemmalaget kan rensa undan.

En undannick av Carragher möts på volley av lagkaptenen Dirk Lottner 25 meter utanför målet i den 50 minuten, men Kirkland behöver inte ingripa då bollen går tio meter över ribban. Köln har annars kommit in mer i matchen, men de har svårt att spela sig till chanser i offensivt straffområde och får nöja sig med skottförsök från långt håll.

Owen spelar fram Mellor i straffområdet, men forwarden tvingas vända upp och via Murphy och Carragher når bollen Kewell. Australiensarens boll går dock precis bakom Murphy som befinner sig i straffområdet.

Köln får tag i bollen, kontrar och får en jättechans. Voronin utmanar Biscan som dock lyckas stå emot tillräckligt för att Kölnanfallaren skall skjuta utanför. Det blir Voronins sista insats i matchen, eftersom han efter 56 minuter ersätts av Markus Dworrak. Samtidigt kommer Sebastian Helbig in i stället för Matthias Scherz.

Liverpool försöker genom Owen och Riise bygga upp ett anfall på vänsterkanten, men Owens passning blir i slutändan för lång för norrmannen. Så ett scenario vi känner igen: Gerrard med en lysande passning till Owen som fintar bort en försvarare innan han skickar upp bollen i nättaket bakom inbytte målvakten Stefan Wessels och ger Liverpool ledningen med 2-1 efter 59 minuter.

Gerrard slår med 63 minuter på klockan en helt fenomenal passning från eget straffområde till Riise som befinner sig i Kölns dito. Norrmannen skickar in bollen från vänster mot Mellor som okarakteristiskt lyckas undvika att göra mål fullständigt ren framför Wessels.

Igor "Beckenbauer" tar sig förbi två motståndare, men hans försök att hitta Kewell överarbetas efter 65 minuter. Låg kanon från 40 meter av Riise räddas av Wessels och Mellor blir avblåst för offside när han försöker hinna på returen. För halvlekens andra halva skiftar Kewell och Murphy positioner. Dirk Lottner kliver av efter 71 minuter och ger plats för Giovanni Federico.

Biscan och sedan Carragher blockerar skottförsök av Dworrak och Federico. Riise kommer från ingenstans och tacklar bollen från den avancerande forwarden i en Kölnkontring som såg riktigt farlig ut minuten senare. Hemmalaget har sett vassare ut de senaste fem minuterna när de snabbt vänder spelet. Owen spelar fram Gerrard som avancerar centralt och tvingar en hemmaförsvarare till en svår bakåtpassning, men Wessels når den i sista stund.

Owen, som är nere i eget försvar och hjälper till, blockerar ett skott av Kringe över ribban till en resultatlös hörna. Matchens första varning tillfaller Sebastian Helbig efter 79 minuter för en tackling på Cheyrou. Köln skänker bort bollen och Carragher och sedan Murphy skickar in bollen i straffområdet, men ingen Liverpoolspelare kan nå den.

Kewell visar så prov på lite av sina talanger när han tar sig förbi två motståndare och skickar in bollen till Mellor som försöker sig på en högervolley, men forwarden får inte riktigt träff på bollen. Mer Liverpool nu och Mellor får en ny chans i den 82 minuten, men hans skott saknar kraft och Wessels kan plocka in bollen lätt.

Hörna till Köln efter att Riise styrt ut en frispark över kortlinjen. Henchoz nickar undan bollen och Köln ger bort bollen direkt till Owen som dock inte har någon att spela. Helbig försöker filma sig till en straff med tre minuter kvar på klockan, men domaren går inte på den lätte.

I den 88 minuten avgör så Owen matchen till Liverpools fördel. Mellor sätter hård press på en Kölnförsvarare som i ett försök att spela sin egen målvakt ger bollen rätt i gapet på Owen. Liverpoolanfallaren går runt Wessels och rullar enkelt in bollen i öppet mål.

Efter exakt 90 spelade minuter sätter domaren pipan i munnen och blåser av Liverpools första match för säsongen.

Sammanfattning

För en gångs skull kan man med gott samvete använda den gamla klyschan att Liverpool såg ut som ett annat lag efter paus och i det här fallet innebar det att vi tappade det stora spelövertaget, men å andra sidan var vi effektivare i avslutningarna efter paus och med Gerrard och Owen i laget behövs det inte så mycket.

En stabil premiärseger med mersmak.

Spelarkritik

Köln skapar väldigt få målchanser och vare sig Jerzy Dudek eller Chris Kirkland behöver knappt göra en enda räddning på hela matchen, då skotten går antingen klart utanför eller blockeras av försvarare.

En av skillnaderna efter paus var att John Arne Riise och Jamie Carragher inte bidrog lika mycket i offensiven som Grégory Vignal och Markus Babbel gjorde, även om Riise hade ett bra skott och en mycket fin framspelning till Mellor efter Gerrards 70-metare. Stéphane Henchoz gjorde samtidigt en efterlängtad comeback efter att ha varit borta sedan Ligacupfinalen och stod för en stabil insats. Bäst i försvaret var dock Igor Biscan, som samtidigt var den ende som spelade 90 minuter i värmen. Kroaten rensade upp förtjänstfullt i försvaret, men borde tänka på att efter att ha dragit två man behöver man inte försöka dribbla av en tredje motståndare. Har definitivt dock inget dåligt självförtroende trots spel i reservlaget för det mesta den förra säsongen.

Harry Kewell visade prov på teknik med båda fötterna, men lyckades samtidigt inte sätta sin prägel på matchen och var ganska anonym. Vi kommer med säkerhet få se betydligt mer av 7:an i framtiden. Bruno Cheyrou och Danny Murphy okej, där Murphy var något bättre av de två och får plus för arbetsinsatsen. Klart bäst på mitten i andra halvlek var Steven Gerrard som imponerade med sina öppnande passningar.

Neil Mellor såg ut att ha anpassat sig till spelet på "den här nivån" bättre jämfört med förra säsongen och skapade flertalet chanser, men vi undrar fortfarande hur han kunde missa målet efter Gerrards och Riises förarbete. Michael Owen tog vid där han avslutade den förra säsongen och stod för två mål. Det andra var visserligen en bjudning, men det gäller ju att vara på rätt plats även om det är gratis.