Ajax - Liverpool FC 0 - 0

Liverpool är fortfarande efter fem träningsmatcher obesegrade den här säsongen efter att man i kväll inledde årets Amsterdam Tournament med att spela 0-0 mot Ajax.

Gerard Houllier valde till Liverpool's inledande match i Amsterdam Tournament, mot Ajax, att ändra lite på upplägget från de tidigare försäsongsmatcherna. Det blev nu lite mera likt en "vanlig" match utan elva byten i halvtid och därmed också lite bättre kontinuitet i spelet. Laget som startade i dagens match är nog ganska nära den uppställning som kommer att starta i premiären mot Chelsea, det är väl målvaktsplatsen, de två ytterbackplatserna och en ersättare för avstängda Steven Gerrard som kan komma att bli förändringarna. Steve Finnan ansågs inte tillräckligt frisk för att delta i kvällens match.
I Ajax så är Jari Litmanen tillbaka igen efter att ha missat de senaste matcherna med en knäskada, men han inleder på bänken.

Liverpool spelar för dagen i ett helt rött ställ utan "Carlsberg" på magen, troligen beroende på någon regel för alkoholreklam i Holland.

Liverpool inleder matchen med Harry Kewell till höger på mittfältet och El-Hadji Diouf får fortsätta till vänster där han var mycket bra mot Hong Kong senast.
Att det här inte handlar om någon vänskapsmatch visar Stephane Henchoz redan efter knappt två minuter då han glider in en stenhård tackling på Rafael van der Vaart, och schweizaren är mycket nära en varning trots att han träffar bollen.

Ajax startar matchen klart bäst spelmässigt och det är också hemmalaget som efter fem minuter skapar matchens första chans när Maxwell spelar fram en mycket bra djupledsboll mot Rafael van der Vaart som får ett friläge mot Jerzy Dudek i vänsterläge, men Dudek är snabbt ute och kan avvärja till hörna med en fotparad.

Liverpool har även fortsättningsvis ganska stora problem med ett rörligt Ajax, men efter 11 minuter tar Harry Kewell i alla fall fart längs högersidan och sprintar förbi Maxwell på ett mycket bra sätt innan han släpper fram bollen till Milan Baros i straffområdet, men tjeckens avslut med vänstern i trängt läge är blekt och Maarten Stekelenburg i hemmamålet kan enkelt rädda.

Efter den chansen för Liverpool så jämnar spelet ut sig lite, men det är hemmalaget som efter en billig frispark på kanten efter 16 minuter får nästa chans. Bollen lyfts in i Liverpool's straffområde mot straffpunkten och kommunikationen mellan Jerzy Dudek och Jamie Carragher är mycket dålig vilket får till följd att Carra hoppar upp precis framför Dudek när polacken skall plocka ner inlägget. När sedan Carra inte når bollen ställer han Dudek som tappar bollen, men Steven Gerrard står på rätt ställa och kan rensa undan bollen.

Liverpool fortsätter dock att spela tveksamt i försvaret på bollar som slås in från kanterna, och ytterligare en frispark efter 21 minuter från högersidan blir mycket farlig när Petri Pasanen dyker upp vid den bortre stolpen, men Dudek är åter mycket följsam och kan avvärja avslutet från bara någon meter, men visst måste Pasanen ha varit offside då frisparken skarvnickades i straffområdet?

Efter det att Ajax inlett matchen överlägset bäst och Liverpool faktiskt varit ganska bleka så börjar även hemmalaget missa lite enkla passning och matchen är i mitten av den första halvleken faktiskt riktigt usel spelmässigt, även om tempot är relativt högt.

Matchen fortsätter att vara ganska blek resten av halvleken. Spelkvaliteten höjs visserligen något, men samtidigt så sjunker tempo lite.

Efter 42 minuter så spelar dock Ajax upp ett mycket bra anfall som avslutas med att Wamberto spelar fram Rafael van der Vaart som gör en "snurrfint" och rinner rakt igenom Liverpool's försvar. Ensam med Dudek väntar han ut den polska målvakten och försöker placera bollen i fel hörn, men Dudek får trots det ut ett ben och kan avvärja sitt andra rena friläge från den holländska landslagsmittfältaren för kvällen.

De avslutande minuterna bli händelselösa och halvleken slutar 0-0 men med ett ganska kraftigt både spel och chansmässigt övertag för Ajax.

Sammanfattning:
En ganska blek halvlek från Liverpool's sida mot ett Ajax som varit bättre på i stort sett varje position, utom möjligen målvakten.

Liverpool inledde som vanligt lite försiktigt, men efter chansen för Baros efter knappa tio minuter så blev det lite bättre. Det höll dock inte speciellt länge och på det hela taget skall Liverpool vara mycket nöjda med 0-0 i paus för Ajax har varit det klart bättre laget

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har, bortsett från ett missförstånd med Carragher, varit mycket bra under den första halvleken och är den som ser till att det är mållöst i paus.

I backlinjen så har Sami Hyypia varit helt outstanding i första halvlek och det är på den här nivån kaptenen måste spela hela säsongen om det skall bli ligaguld fram i maj. Henchoz har klarat sig hyggligt och Carragher har varit bra defensivt medan Gregory Vignal inte riktigt hänger med när det börjar blåsa runt honom.

På mitten har Danny Murphy och Steven Gerrard båda haft det svårt under den första halvleken och Gerrard slår bort ändå flera passningar än vanligt. Båda har dessutom mycket svårt att komma rätt i positionerna vilket jag ser som den största orsaken till att Ajax har kunnat dominera den första halvleken.
Harry Kewell har försökt några gånger längs kanten men bäst på mitten har El-Hadji Diouf varit. Nu är det bara det att han möter Hatem Trabelsi i den här matchen och tunisiern måste helt klart vara en av både Afrikas och Europas bästa högerbackar för tillfället.

Framåt har Milan Baros försökt och löpt mycket men inte fått ut något medan Michael Owen varit totalt osynlig.

---------------------------------------------------------------------

Trots det bristfälliga spelet under den första halvleken så väljer Gerard Houllier att behålla exakt samma elva när den andra halvleken drar igång.

Liverpool inleder den andra halvleken betydligt bättre än man inledde den första och man har nog så mycket av spelet under de inledande minuterna så Ajax har även om det går lite långsammare när Liverpool har bollen och man har också svårare att spela till sig några målchanser.

Efter nio minuters spel av den andra halvleken löper dock Milan Baros till sig bollen på högersidan och avancerar in i offensivt straffområde. Baros tittar upp mycket bra och släpper tillbaka bollen till Harry Kewell som får ett bra skottläge från 15 meter, men australiensaren får dålig träff på bollen och skottet går ofarligt till inspark.
Baros håller sig också fram på en långboll bara minuten senare, men då är Maarten Stekelenburg snabbt ute och kan avvärja.

Ajax är inte heller ofarliga och efter 57 minuter avancerar Rafael van der Vaart fram med bollen och avslutar med ett mycket bra och hårt skott som seglar någon meter över Jerzy Dudek's högre kryss.

Matchen tänder nu till och Liverpool får efter 58 minuter ett gyllene läge att ta ledningen. Michael Owen och Danny Murphy sågar sig fram längs högersidan och Murphy avslutar med att spela fri El-Hadji Diouf i högerläge. Diouf blir helt ren med Maarten Stekelenburg, i och för sig i en lite dålig vinkel, men avslutet från Diouf är allt för blekt och Stekelenburg får bollen på benet och kan avvärja utan att egentligen behöva rädda.

Efter 62 minuter gör Roenald Koeman matchens första byte när han tar av Wamberto och sätter in den förre Liverpoolspelaren Jari Litmanen.

Bara minuten efter bytet har Liverpool ytterligare ett jätteläge att ta ledningen. Jamie Carragher fyller på bra längs högerkanten och släpper in bollen till Gerrard som slår ett perfekt inlägg in i straffområdet mot Danny Murphy som kommer löpande helt perfekt mitt i straffområdet men tyvärr missar Murphy bollen när han helt ren bara har att nicka in bollen i mål.

Liverpool har nu en bra period i matchen och framförallt så beror det på att Murphy och Gerrard nu ligger betydligt bättre i sina positioner. Det gör att vi helt plötsligt hamnar rätt i försvarsspelet över hela planen och därmed kan bryta Ajax anfall betydligt högre upp i planen och därmed har vi inte lika långt att ta oss när vi vinner bollen. Det verkar också som om Liverpool över lag har lite mera kraft kvar än Ajax har.

En som dock har kraft kvar är Rafael van der Vaart, som flyttat upp som forward när Litmanen kommit in. Van der Vaart får efter 70 minuter får en fin passning från just Litmanen och van der Vaart står för ytterligare en mycket avancerad dragning när han lurar Sami Hyypia och tar sig fram till ett bra skottläge. Skottet van der Vaart får iväg är också mycket bra, men bollen smiter några centimeter utanför Dudek's vänstra stolpe, men jag tror nästan Dudek tagit det skottet för han var med ute vid sin stolpe.

Med 16 minuter kvar att spela gör Gerard Houllier ett dubbelbyte när han tar av en mycket trött Harry Kewell och Gregory Vignal. In kommer i stället Vladimir Smicer och John Arne Riise.

Ajax tar efter Liverpool's byten över lite mera av spelet och Sami Hyypia är med tio minuter kvar att spela mycket nära att ge Ajax ledningen. Trabelsi tar sig då återigen fram längs högersidan och slår ett inlägg mot den första stolpen som Hyypia slänger fram ett ben för att ta bort, men får felträff och kaptenen sätter bollen i utsidan av den egna stolpen och till hörna.

Med åtta minuter kvar att spela gör Gerard Houllier ytterligare två byten när både Michael Owen och Milan Baros får kliva av och Emile Heskey och Florent Sinama-Pongolle kommer in.

Med tre minuter kvar att spela får Liverpool ytterligare en bra chans att ta ledningen i matchen. Ett inlägg från höger från Carragher seglar då över samtliga spelare i centrum av straffområdet och landar på fötterna på Diouf vid den bortre stolpen, men senegalesen får inte någon bra träff på skottet och Maarten Stekelenburg kan slänga sig och rädda.

Under avslutningen så duggar målchanserna tätt. Inom någon minut så har Vladimir Smicer två bra chanser, en nick och ett skott, som Stekelenburg räddar med besvär men matchens sista chanser får dock Ajax.

Först på en hörna från vänster med minuten kvar att spela. Wesley Sonck går upp och får på en perfekt nick men Jerzy Dudek gör en utsökt räddning och lyckas tippa bollen i ribban, och på returen lyckas Diouf täcka bort ett skott från Petri Pasanen.
Minuten senare får Jari Litmanen ett fint skottläge och får också på ett mycket bra skott men Jerzy Dudek är helt omutlig i kväll och han ser till att den här matchen slutar mållös.

Sammanfattning:
Båda lagen gör en spelmässigt bättre andra halvlek, och fram för allt så höjer sig Liverpool spelmässigt från den första halvleken. Fortfarande finns dock en hel del övrigt att önska i spelet men det känns mera som det handlar om att komma rätt i positionerna än att individuellt bli bättre.

Tittar man på spelet över hela matchen så bör nog Ajax vinna matchen med något mål, men ser man till klara målchanser så har Liverpool nog så mycket och ser man på chanserna och det faktum att det var totalt 16 avslut på mål, fördelat på nio för Ajax och sju för Liverpool, så borde det ha blivit mål i den här matchen.

Eftersom reglerna i Amsterdam är sådana att lagen förutom de vanliga poängen också får ett extra poäng för varje mål man gör så har Inter ett mycket bra läge inför söndagens avslutande matcher Inter besegrade ju nämligen Galatasaray med hela 3-0 vilket innebär sex poäng, medan Liverpool och Ajax har var sin och Galatasaray har noll.
För att vinna turneringen så måste alltså Liverpool vinna mot Galatasaray och göra minst tre mål, om Inter samtidigt förlorar och inte gör något mål mot Ajax.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek är Liverpool's klart bästa spelare om man ser över hela den här matchen. Han har två något tveksamma ingripanden men är i övrigt otroligt bra. Hur han når Sonck's nick på slutet har jag fortfarande inte förstått.

I backlinjen är Sami Hyypia även under den andra halvleken mycket bra, tillsammans med Jamie Carragher. Gregory Vignal spelar upp sig medan Stephane Henchoz inte alls gör någon bra match.

På mitten så hittar Danny Murphy och Steven Gerrard sina positioner lite bättre i andra halvleken och det lyfter Liverpool's spel. Det såg under den första halvleken ut som om rollfördelningen mellan de två inte var riktigt klar och dom sprang flera gånger nästan ivägen för varandra men det blev bättre i andra, även om Gerrard fortsatt måste träna passningsspel.
El-Hadji Diouf tycker jag även under den andra halvleken gör en bra insats, men han bör göra minst ett mål på de chanser han har i dag.
Harry Kewell mattas under den andra halvleken vilket inte är så konstigt med tanke på hans skada.

Framåt är Milan Baros pigg men utan att skapa något medan Michael Owen är oroande anonym. Han kan inte ha rört bollen mera än tio gånger på hela matchen och de gånger han lyckades åstadkomma något konstruktivt kan nog räknas på ena handens tumme.