Inför: Ajax - Liverpool

Imorgon inleds turneringen Amsterdam Tournament och Liverpool börjar mot värdarna Ajax.

Efter den lyckosamma Asienturnén var det tänkt att Liverpool i Amsterdam turneringen skulle fila på den absoluta formtoppen, och så är tanken förstås fortfarande, men sedan tisdag har Gérard Houllier fått ett stort problem att tänka på. Dietmar Hamann fick på nytt känningar av sin skada och opererades omedelbart, och med Steven Gerrard avstängd i premiären mot Chelsea behöver fransmannen nu hitta en fungerande mittfältskonstellation omgående.

Hur Houllier resonerar inför morgondagens match är svårt att sia om. Å ena sidan skulle det kunna vara klokt att spela ihop ett nytt mittfält, framförallt ett innermittfält, men å andra sidan återstår det, efter matchen mot Ajax, ytterligare tre träningsmatcher och kanske vågar han inte riskera några nya skador.

Redan för två år sedan möttes Liverpool och Ajax i motsvarande turnering och jag vet inte hur många av er som kan erinra er resultatet men den uppgörelsen slutade 3-1 till hemmalaget , efter ett mycket läckert ledningsmål av Robbie Fowler. Fler är ni säkert i så fall som minns Zlatans makalösa fint på Stephane Henchoz som skickade schweizaren till sektion F.

Lagen har dessutom mötts två gånger i Europacupsammanhang och det inträffade säsongen 1966/67. Den första matchen skulle spelas i Amsterdam, men det hela fick en farsartad utgång.

Utdrag ur Mattias Herners krönika om Bill Shankly:

"Nästa runda bjöd på en av de märkligaste matcherna Liverpool någonsin har spelat. För motståndet stod Ajax och matchen spelades inte på de holländska mästarnas vanliga hemmaplan, utan på Olympiastadion som tog 65 000 åskådare.

I Ajax laguppställning denna decemberkväll fanns en yngling vid namn Johan Cruyff. Det största problemet var dock att en kraftig dimma drog in över staden och sikten var knappt femtio meter när det var dags för avspark.

Med en ligamatch mot Manchester United tre dagar senare var Shankly inte pigg på att skjuta upp mötet med Ajax tjugofyra timmar, men beslutet var inte i hans händer. Den italienske domaren rapporterade att han inte kunde se från ena kortlinjen till den andra och ansåg att matchen inte kunde genomföras. Representanter för det holländska fotbollsförbundet hävdade dock att i Holland så var regeln att man skulle kunna se målramen från mittlinjen och eftersom detta var möjligt blåstes matchen igång trots allt.

Det hela utvecklades dock till en fars där Bill Shankly vid ett tillfälle under matchen gick in på planen och samtalade med Willie Stevenson och Geoff Strong, utan att någon märkte det! Ajax spelade ut Liverpool och vann till slut med 5-1 efter att Chris Lawler satt ett tröstmål i slutet.

Det var Liverpools största förlust på fyra år, men Shankly var inte övertygad om Ajax styrka och förutspådde en seger i returen. Sådan var hans förmåga att övertyga att alla trodde honom, och 50 000 supportrar fyllde Anfield till returmatchen. Nu kunde Liverpool endast mäkta med ett 2-2-resultat, men segern var sannerligen inte långt borta då Peter Thompson träffade stolpen tre gånger under matchens sista tio minuter."

Ajax, som slutade tvåa bakom PSV i holländska toppdivisionen förra säsongen, har inför den här säsongen tappat sin kanske viktigaste kugge, Christian Chivu.

Den unge rumänen såldes tidigare under sommaren till italienska Roma och frågar du mig så tror jag inte att holländarna kommer att lyckas med uppgiften att täppa till den luckan. Chivu drog ett mycket tungt lass när Ajax lite överraskande avancerade till kvartsfinal i Champions League förra våren och de spelare som köpts in för att ersätta honom, Zdenek Grygera, från Sparta Prag och Julien Escudé, från Rennes, har mycket kvar att bevisa.

Förutom den förlusten har man också tappat problembarnet Mido till Marsilles och Andy van der Meyde till Inter. Mido var under delar av förra säsongen utlånad till Celta Vigo.
Den mest namnkunniga värvningen man gjort är belgiska landslagets Wesley Sonck som köpts in från KRC Genk.

Zlatan är skadad och kommer inte att finnas med imorgon, och inte heller Jari Litmanen har deltagit under de två senaste träningsmatcherna som båda slutat oavgjort 2-2 (Nottingham Forest och Derby County).
Före de matcherna har Ajax vunnit stort mot amatörlag med skumma namn som Achilles 12 och SV de Lutte.

Tillbaka till laguppställningen. Förutom mittfältsproblemet är målvaktsfrågan det hetaste spörsmålet med drygt två veckor till premiären. Houllier har själv sagt att han tror sig veta vem som kommer att vakta kassen mot Chelsea, men han tillade också att han inte tänker avslöja något före det är dags. Hittills har Jerzy och Chris delat broderligt på tiden och det skulle inte förvåna mig om så också sker i den här turneringen. Nu tror jag dock att det blir en match var, inget byte i halvtid alltså, och att Dudek tar den första imorgon.

I backlinjen tror jag att Sami Hyypiä får fortsatt förtroende från matchen mot Hong Kong, liksom Markus Babbel. I övrigt är det öppet. Med tanke på skadesituationen kan det bli aktuellt med John Arne Riise på en mittfältsposition, men jag tror faktiskt inte att Houllier löser problemet på det sättet den här gången. Trots att det är en beprövad metod.

På mittfältet tror jag Steven Gerrard kommer att få ta det stora ansvaret och runt honom kommer olika spelare att testas på olika positioner. Allt för att undersöka de olika möjligheterna inför öppningsmatchen den 17:e.

Att även Salif Diao dragits med skada under försäsongen förstärker naturligtvis problemen för Houllier, men senegalesen kommer i alla fall att vara spelklar i tid för premiären. Imorgon lär han emellertid inte vara tillgänglig för spel.

I anfallet kan det egentligen bli vad som helst.
Personligen tror jag att Houllier kommer att satsa på det säkra alternativet i premiären mot Chelsea med Michael Owen bredvid Emile Heskey, men med manfall på mitten kan det bli aktuellt att flytta ner "Bruno". Imorgon tror jag i alla fall att det blir dessa två längst fram.

Ett resultat till sist så. Ajax kommer påhejade av publiken att löpa mest i den här matchen, men det behöver inte vara avskräckande för oss. Håller vi bara våra positioner kommer chanserna att dyka upp. Jag tror på seger, 2-1.