Inför: Olimpija Ljubljana - Liverpool FC

Liverpool möter på onsdagskvällen slovenska Olimpija Ljubljana på bortaplan i UEFA-cupens första omgång.

Resan mot Nya Ullevi har startat!

Som ni säkert vet spelas UEFA-cupfinalen 2004 på Nya Ullevi i Göteborg, men för att ta sig dit krävs att Liverpool överlever de tio matcher som väntar på vägen. Står vi som segrare i maj går vi upp i täten över antalet UEFA-cupsegrar. Förutom Liverpool har Barcelona, Inter och Juventus tre inteckningar i pokalen. Först ut i årets turnering är dubbelmötet med slovenska Olimpija Ljubljana och Liverpool börjar på bortaplan.

Slovenien är ett litet land med 2 miljoner invånare, där huvudstaden Ljubljana (275 000 invånare) ligger centralt omgiven av höga berg. Tills 1991 tillhörde Slovenien Jugoslavien och som fotbollsnation har den således inte många år på nacken. I fotbolls-VM gjorde de i alla fall sig ett litet namn och Zlatko Zahovic är det säkert många som minns från den turneringen.

Olimpija Ljubljana ligger efter nio spelade omgångar trea i ligan, en poäng bakom ledande Gorica. De kvalade in till UEFA-cupens första omgång genom att slå ut irländska Shelbourne FC efter 1-0 hemma och 3-2 borta. Ljubljana har liksom många östeuropeiska lag en god teknik, men är även fysiskt starka. Det kunde Houllier rapportera före avresan mot Slovenien och han sa vidare att den första matchen i en runda alltid är viktig eftersom den bestämmer utgångsläget inför returen. Och första halvlek har en tendens att inverka på andra halvlek har jag hört...

Det närmaste vi kommer sloveniskt motstånd för Liverpool är mötet med jugoslaviska Röda Stjärnan Belgrad i Europacupens andra omgång hösten 1973. Liverpool förlorade både hemma och borta med 1-2 och Chris Lawler nätade i båda matcherna. Det är för övrigt Liverpools enda förlust på Anfield i Europacupen under klubbens deltagande i nämnda turnering mellan 1964/65 och 1984/85.

Onsdagens domare är 38-årige spanjoren Julian Rodriguez Santiago med erfarenhet av fem säsonger i La Liga. Vi får hålla oss i skinnet eftersom Santiago på 46 matcher under de två senaste säsongerna har delat ut 184 varningar och 13 röda kort i den spanska ligan.

Några större förändringar lär det inte bli i startelvan trots match i lördags och ny match på söndag. Jerzy Dudek fortsätter i mål och Steve Finnan, Igor Biscan, Sami Hyypiä och John Arne Riise fortsätter högst troligt i backlinjen. Stéphane Henchoz har nyligen kommit tillbaka från en skada och jag tror att onsdagens match kommer lite för tidigt för att spel skulle vara aktuellt. Och att Houllier plötsligt skulle plocka in Djimi Traoré känns inte heller särskilt troligt.

Nej, sker det några förändringar är det i så fall på mittfältet och en kan vi definitivt räkna med, eftersom El-Hadji Diouf sonar den andra matchen av två av sin avstängning. Under tiden han skäms kan han lyssna på Pavements "Spit on a stranger". Den som tar Dioufs plats blir förmodligen Danny Murphy och jag gissar att Murphy spelar centralt med Steven Gerrard, och att Vladimir Smicer flyttar ut på kanten med Harry Kewell på den andra flanken.

Gérard Houllier har redan bekräftat att Emile Heskey och Michael Owen kommer att starta på topp i morgon och det var väl egentligen inte särskilt oväntat. Om ingen skada har förhindrat det har Heskey spelat varenda bortamatch i Europa sedan han kom till klubben, vilket man kan spekulera i huruvida det har bidragit till den försiktiga långbollsfotboll som vi ofta bjudit på utanför Anfield i UEFA-cupen och Champions League. Men den skulle det ju vara slut på nu.

Owen står med 20 fullträffar jämsides med Ian Rush avseende antal europacupmål och behöver således endast ett mål på onsdag för att ta sig förbi den forne skyttekungen. Rush tog 38 matcher på sig för att nå sitt rekord medan Owen behövde 44 matcher. Värt att notera är att 15 av Owens 20 europacupmål har kommit på bortaplan!

0 kommentarer