Olimpija Ljubljana - LFC 1 - 1 (0-0)

Resan mot Nya Ullevi fick något av en trevande start då Liverpool bara nådde 1-1 borta mot Olimpija Ljubljana. Detta efter att ha legat under med 1-0.

Inför Liverpools första match någonsin på slovensk mark så väljer Gérard Houllier att göra tre förändringar i laget gentemot den elva som fick starta mot Leicester senast. Som tidigare annonserats får både Danny Murphy och Anthony Le Tallec börja på mittfältet, på bekostnad av Steven Gerrard och El-Hadji Diouf. Den sistnämnde avtjänar som bekant en avstängning från fjolårets turnering.

Lite överraskande släpper Houllier även in Salif Diao i laget, och kanske ännu mer överraskande som högerback dessutom. Detta innebär alltså att Steve Finnan får finna sig i en plats på avbytarbänken ikväll.

I övrigt är laget intakt vilket innebär att Sami Hyypiä och Igor Biscan återigen bildar mittlås, samtidigt som John Arne Riise fortsätter som vänsterback. Murphy och Le Tallec på det centrala mittfältet flankeras av Harry Kewell och Vladimir Smicer och på topp ser vi det välbekanta paret Emile Heskey och Michael Owen.

Ett litet plus till min kollega Mattias som lyckas pricka in totalt sju spelare i Olimijas startuppställning.

Första halvlek

Hemmalaget spelar av när den spanska domaren Julian Rodrigues Santiago blåser i sin pipa. Vädret är blött, kallt och ganska ogästvänligt på det hela taget.

Matchen börjar med några sporadiska försök från båda lagen. Olimpija försöker sig på ett par långskott utan lycka och Le Tallec söker en offsidestående Heskey i djupled.
Smicer försöker sig på ett dribblingsförsök och lyckas faktiskt ta sig förbi tre spelare innan chansen rinner ut i sanden.

Olimpija ordnar matchens första hörna och lyckas i den efterföljande situationen med att skapa viss oreda i Liverpoolförsvaret.

Efter sju minuter är Murphy nere för räkning. Danny får en smäll i en duell med en hemmaspelare och tar sig av planen för vård. Liverpools läkarpersonal tar där beslutet att det är färdigspelat för engelsmannen och Steven Gerrard ersätter kort därefter. Ännu ett huvudbry för Houllier. Förhoppningsvis rör det sig om en lindrig skada.

Matchbilden är 10 minuter in i uppgörelsen ganska så jämn. Men Olimpija kan tacka Liverpoolspelarna för att de har så mycket att säga till om. Liverpools spel präglas av slarv och de värsta syndarna har varit Salif Diao och Igor Biscan.

Liverpool skapar en hyggligt möjlighet 13 minuter in i matchen. Le Tallec får bollen i straffområdet från Smicer och fransmannen avslutar men skottet går över.

Efter 24 minuter får Liverpool en frispark en bit utanför hemmalagets straffområde. Riise skickar in bollen och Heksey lyckas få huvudet på bollen men den hamnar rakt i armarna på hemmamålvakten Mavric.

Två minuter senare har Liverpool en boll i mål efter att Salif Diao provat lyckan med ett skott. På returen dyker Michael Owen upp och slår in bollen men linjedomaren har upptäckt Owen i offsideposition.

Olimpija har lite mindre att säga till om nu men då och då sticker de upp. Deras chanser är dock inte mycket annat än långskott.

Efter en halvtimma varnas Kewell för en tackling bakifrån.

I 36:e minuten tvingas slovenerana till sitt andra byte när Janez Aljancic ersätts Jalen Pokorn.

Med drygt 5 minuter kvar skapar hemmalaget sin bästa chans så långt. Rudonja vinner en löpduell med Gerrard och är i princip fri med Dudek när han avslutar. Skottet är emellertid tamt och polacken kan rädda retfullt enkelt.

Olimpija skapar ytterligare en farlig chans innan halvtid men långskottet seglar över Dudeks ribba.

Liverpool hinner också med ett par försök men närmare än Riises frispark som räddas av målvakten kommer man inte.

Sammanfattning

Houllier kommer förhoppningsvis att tala om för killarna att detta inte är godkänt. För det första tillåts ett medelmåttigt lag som Olimpija Ljubljana att skapa ett par riktigt farliga chanser, men frågan är om inte värre är att vi inte lyckas skapa mer än högst en riktigt bra chans.

Bortaplan i Europa är ju sällan det samma som gladfotboll när det gäller Liverpool men någon måtta får det väl ändå vara.

Spelarkritik

Det är nästan ledsamt att skriva det men Jerzy Dudek har svarat för en bra första halvlek.
Han har fått göra flera ingripanden och trots att det måste kännas överraskande för honom så har han skött det bra.

I backlinjen har det slarvats en del under första 45. Både Salif Diao och Igor Biscan har stått för remarkabla misstag i försvararbetet och det får givetvis inte ske, ens mot sådant här motstånd.
Sami Hyypiä har skött sitt jobb och det samma gäller för John Arne Riise. Förhoppningsvis får vi se mer av både Riise och Diao i offensiven i andra halvlek. Diao har faktiskt försökt vid ett par tillfällen och det ska han ha en liten eloge för.

På mitten märks det att Anthony Le Tallec är sugen på att få visa upp sig men i första halvlek har han bara lyckats vid ett par tillfällen. Debut mot ett lingongäng från Slovenien kan kanske låta som ett bra tillfälle men frågan är hur angenämt det är?
Både Vladimir Smicer och Harry Kewell har mycket kvar att bevisa för att nå upp till betyget godkänt.
Tråkig sorti för Danny Murphy så förmodligen var laddad för att ta tillbaka platsen i startelvan. Bara att hoppas på en lindrig skada.
Steven Gerrard har inte briljerat som ersättare men som vanligt utför han ett gediget arbete.

I anfallet har Emile Heskey synts mer än Michael Owen, därmed inte sagt att han varit särskilt mycket bättre.

Andra halvlek

Gérard Houllier gör inget byte i halvtid men kollegan i hemmalaget tvingas (jag vet inte om han är tvingad men utgår nästan från det) att göra sitt tredje byte i matchen och slovenerna har därmed inte rätt att utnyttja någon mer spelare från bänken.

Liverpool verkar något piggare när de kommer ut till den andra halvleken men det är ändå hemmalaget som får den första chansen.

En hemmaspelare får till ett mycket fint volleyskott mot Dudek som tvingas till en förstklassig dykräddning.

Efter den chansen vaknar Liverpool till liv och skapar en serie chanser inom några minuter. Först ut är Smicer som provar lyckan från distans. Tjecken är väl inte känd som någon långskottsspecialist och hans försök med vänsterfoten går mycket riktigt över.

Minuten senare får Kewell chansen genom en frispark. Skottet är bra men hemmamålvakten sträcker ut sin fulla längd tippar bollen förbi stolpen. Ett klassingripande från Mavric.

I den 52:a minuten är det Steven Gerrards tur att skjuta från distans och hans skott är mycket bra. Tyvärr får Steven se bollen smita tätt tätt utanför stolpen.

Efter drygt en timma blixtrar Owen till i ett sällsynt avslut. Michael når högst på ett inspel i straffområdet men hans nick går strax utanför mål.

I den 65:e minuten kommer så kallduschen för Liverpool. Efter att successivt tagit över matchen tvingas man se Zlogar slå in en stolpretur från nära håll.

Detta är händelserika minuter för kort därefter visas Olimpijas tränare Suad Besirovic upp på läktaren sedan han mycket hetsigt protesterat mot domarens val att fria Riise i en bollduell.

Med drygt 20 minuter kvar av matchen väljer Houllier att ta av en halvdålig Diao till förmån för Steve Finnan.

Minuten senare får Liverpool hörna och den är mycket nära att resultera då Igor Biscan möter den med skallen. Bollen försvinner dock över ribban.

Med 13 minuter kvar av matchen får Liverpool utdelning på sitt spelövertag. En dittills i princip osynlig Michael Owen sätter nytt klubbrekord i europamål när han mycket snyggt nickar in ett inlägg från John Arne Riise.

I 86:e minuten lämnar Le Tallec planen och han får välförtjänta hyllningar av de tillresta Liverpoolfansen för sin insats. In kommer John Welsh som därmed gör sitt andra framträdande någonsin i Liverpool. Tidigare har han endast en match i Ligacupen på sin meritlista.

Under slutminuterna händer inte så mycket. Liverpool inser att man har 90 minuter på sig hemma på Anfield och tänker nog snarare på nästa ligamatch mot Charlton.
Matchen slutar oavgjort 1-1. Liverpool var illa ute men borde ändå ha vunnit efter en ganska stark andra halvlek.

Sammanfattning

Liverpool rycker upp sig i den andra halvleken och hemmalagets ledningsmål kommer därför mycket ologiskt. Ändå får vi hoppas att man ser detta som en varningssignal för nog måste man visa lite bättre inställning även i en sådan här match.

Kvitteringen är givetvis välförtjänt och nu åker man ändå hem till Anfield med ett till synes vattentätt utgångsläge. Någon vidare underhållning blev det emellertid aldrig och Murphys skada skapar nya orosmoln.

Spelarkritik

Jerzy Dudek tvingas till ett par fina ingripanden och på målet har han inte mycket att göra. Polacken får godkänt, men överglänstes ändå ikväll av hemmalagets målvakt Mavric.

I backlinjen såg det inte vattentätt ut och när det brister i koncentrationen märks det givetvis tydligast här. Salif Diao slarvade som sagt men att han är ringrostig är ju inte så konstigt. John Arne Riise försökte komma fram på vänsterflanken men borde nog ha ansträngt sig ännu mer för just en sådan löpning ligger bakom kvitteringen. Ett mål som norrmannen har stor del i med ett mycket väl avvägt inlägg.

På mitten hittar vi planens två bästa spelare i Vladimir Smicer och Anthony Le Tallec. Särskilt tjecken var mycket bra idag och låg bakom mycket av det som Liverpool skapade. Harry Kewell spelar upp sig i andra och är mycket nära ett mål vid frisparken en bit in i halvleken men samtidigt vet vi att han kan mycket bättre.
Steven Gerrard är bra utan att glänsa.

Framåt känner man igen en sak. Emile Heskey jobbar hårt och Michael Owen gör mål. "Bruno" får inte ut särskilt mycket men hans arbetsinsats är värd en hel del. Michael är länge osynlig men nu har han slagit ännu ett rekord och ska naturligtvis ha ett erkännande för det.

Liverpoolsweden man of the match: Vladimir Smicer.