Inför: Steaua Bukarest - Liverpool FC

Liverpool reser till Rumänien för att möta Steaua Bukarest i UEFA-cupens andra omgång.

Steaua Bukarest debuterade i europacupsammanhang redan 1957 och har sedan dess deltagit under 33 säsonger. Fram till mitten av 80-talet hade rumänerna inte mycket framgångar att skryta med, där en kvartsfinalplats mot Bayern München i Cupvinnarcupen 1971/2 var deras främsta merit. Plötsligt slog de dock till rejält genom en seger i Europacupen 1985/86, då Barcelona besegrades efter straffläggning. Nuvarande managern Victor Piturcã fanns då med i laget. Matchen slutade 0-0 efter full tid och förlängning, men Steaua kunde vinna trots att de endast satte två straffar. Målvakten Ducadam räddade nämligen samtliga av Barcelonas elvametare.

Steaua Bukarest fortsatte att imponera i Europacupen under 80-talet med en semifinalplats mot Benfica 1987/88 och en finalplats mot Milan 1988/89. Därefter har det gått betydligt trögare och laget har aldrig avancerat förbi Champions Leagues första gruppspel eller UEFA-cupens tredje omgång trots att de sedan finalen 1989 har kvalificerat sig för spel i Europa varenda säsong förutom 2000/01.

Till årets UEFA-cup kvalificerade sig Steaua Bukarest efter att ha slagit ut vitryska FC Neman Grodno genom 1-1 borta och 0-0 hemma på Steaua som tar 27 063 åskådare. I den första omgången väntade så Southampton och även det blev en målsnål uppgörelse där rumänerna klarade 1-1 på St Mary's och sedan vann med 1-0 på hemmaplan. Matchrapport från matchen i Rumänien kan ni hitta på Southamptons Svenskafanssida här. Artikelförfattaren Marcus Toremar arbetar i Bukarest och har lovat att komma med en på-plats-rapport efter Liverpools bortamatch på torsdag.

Liverpool har aldrig mött Steaua Bukarest tidigare, men har vid fyra tillfällen stött på rumänskt motstånd ute i Europa. Första gången var i Europacupen 1966/67, då det krävdes omspel mot Petrolul Ploiesti efter 2-0 hemma och 1-3 borta. Bortamålsregeln var ännu inte instiftad, men Liverpool avancerade tack vare 2-0 på neutral plan i Bryssel.
Säsongen 1970/71 besegrades Dinamo Bukarest i Fairs Cups andra omgång med 3-0 på Anfield och 1-1 på bortaplan, och samma motstånd eliminerades ur Europacupens semifinal 1983/84 efter 1-0 hemma och 2-1 borta.
Senast det begav sig var i UEFA-cupens första omgång säsongen 2000/01, då ett mål av Nick Barmby i Rumänien var tillräckligt, eftersom matchen på Anfield sedan slutade 0-0.

Steaua Bukarest leder den rumänska ligan på 19 poäng efter nio spelade omgångar (Dinamo Bukarest och Rapid Bukarest har också 19 poäng, men efter tio matcher). Det är väl ingen vild gissning att Bukarestderbyna avgör den serien. En närmare koll visar att Steaua har tagit 15 poäng hemma med 13-1 i målskillnad och fyra poäng borta med 2-2 i målskillnad. Ingen tvekan om taktiken där inte.

Laget får klara sig utan anfallaren Laurentiu Dinita i båda mötena med Liverpool och mittfältaren Sorin Paraschiv ådrog sig en skada på träning i veckan och missar torsdagens match. Spelfördelaren Marian Aliuta är dock troligen klar för spel igen efter att ha missat tre veckor till följd av en muskelbristning.

Liverpool

Gérard Houllier säger att han kommer att mönstra "starkast möjliga lag" mot Steaua Bukarest - formstarkaste är kanske ett bättre ord i och för sig.

I backlinjen behöver Steve Finnan och Sami Hyypiä knappast oroa sig, medan det på de två övriga platserna handlar mycket om vilket manskap Houllier tänker välja mot Manchester United. Jag tänker då främst på hur han värderar Stéphane Henchoz. Skall man ge schweizaren en match så han är i bättre matchtempo inför söndagen eller köra på den konstellationen som spelat mest ihop i år, det vill säga Hyypiä och Igor Biscan. Å andra sidan kan Henchoz på torsdag och Biscan på söndag ge piggare ben för kroaten. Ytterligare en faktor att ta hänsyn till är att Henchoz bytte ut Biscan efter 66 minuter mot Fulham.
Lite samma resonemang gäller på vänsterkanten där Djimi Traoré och John Arne Riise slåss om en plats. Jag är dock ganska säker på att Riise startar mot United.

På mittfältet är El-Hadji Diouf åter tillgänglig efter avstängning och jag gissar att han går in i startelvan på bekostnad av Vladimir Smicer. Även om Danny Murphy var bättre än Smicer mot Fulham är det tyngsta argumentet att Smicer nyligen kom tillbaka efter skada. Dessutom kan vi behöva lite av Murphys tvåvägsslitande på bortaplan.

I anfallet blir det ingen Michael Owen, men väl en Emile Heskey. Inget nytt har framkommit om att Florent Sinama-Pongolle skulle ha fått några känningar av Luis Boa Mortes tackling och då blir det troligen han som startar bredvid Heskey.

Houllier beklagade sig över att gräsmattan som Liverpool beträder på torsdagskvällen är den sämsta han har sett. Det är alltså bara att hålla tummarna för att inga fler spelare sällar sig till skadelistan.