Middlesbrough - LFC 0 - 0
Liverpool lyckades inte besegra Middlesbrough på Riverside. Chris Kirkland gjorde säsongsdebut i ligan och Liverpool reste sig efter en usel första halvlek och borde ha avgjort mot slutet.
Gérard Houllier väljer att göra två ändringar jämfört med förlustmatchen mot Man Utd för snart två veckor sedan. Den ena är väntad, Michael Owen in på Vladimir Smicers bekostnad. (Smicer på bänken). Den andra förändringen är mer överraskande. Chris Kirkland in mellan stolparna, vilket innebär att Jerzy Dudek förpassas till bänken. För andra året i rad får alltså polacken kliva åt sidan efter att ha mött Man Utd på hösten.
I övrigt inga förändringar alltså. Det innebär att Stephane Henchoz får fortsätta bredvid och att Djimi Traore fortsätter att hålla John Arne Riise utanför startelvan. Varken Henchoz eller Riise finns med på bänken i eftermiddag. Där finns däremot både Anthony Le Tallec och Florent Sinama-Pongolle, samt Salif Diao.
I Middlesbrough är Mark Schwarzer tillbaka i startuppställningen efter matchen mot Aston Villa för två lördagar sedan. Danny Mills försvinner från densamma.
Det rapporteras före matchen att Jamie Carragher står med i den tillresta Liverpoolklacken tillsammans med sina kompisar från stan!
Matchrapport
Liverpool spelar av matchen med ryggen mot de egna fansen.
Matchinledningen är väntad, eller i alla fall lik tidigare möten med Middlesbrough. Det är försiktigt och händelselöst. Heskey vinner en nickduell i straffområdet, men hemmaförsvararna kan forsla undan bollen utan större problem.
Efter sex minuter kommer Boudewijn Zenden runt på kanten och slår in ett inlägg. Detta sedan Danny Murphy slarvat med bollen. Sami Hyypiä står rätt placerad och kan avvärja.
En kvart in i matchen får Michael Owen sin första riktiga bolla att jobba på. En väl avvägd tackling från Gareth Southgate ser dock till att chansen blir till intet.
Det skapas inte mycket chanser, men spelmässigt är det klar hemmadominans. Liverpool ger bort bollen alldeles för lätt. Murphy är inte alls lyckosam och Harry Kewell är förvånansvärt osynlig.
Djimi Traore gör två bra ingripanden med ungefär fem minuters mellanrum. Båda gångerna är det Gaizka Mendieta som stoppas. Vid det andra tillfället sker tacklingen inne i Liverpools straffområde och många på Riverside ropar efter straff. Domaren friar, men beslutet är inte helt okontroversiellt. Svårbedömt även efter att reprisen visats. I samband med den sista situationen skadar också Chris Kirkland sitt knä. Den unga målvakten får behandling under ett par minuter varefter reser sig sedan och kan fortsätta spelet.
När drygt 35 minuter spelats börjar publiken bli rejält otålig. Det är en dålig Premier Leaguematch och ännu har inget skott träffat mål!
Med endast sju minuter kvar till halvtid är Owen på väg igenom igen sedan Kewell hittat en yta med en nick. Franck Queudrue ser till att få undan bollen med en briljant tackling och publiken får vänta ytterligare på att någon av målvakterna ska testas.
Minuten senare får Emile Heskey chansen. Ett fint inlägg från vänsterkanten signerat El-Hadji Diouf (möjligen senegalesens enda lyckade ingrepp så långt in i matchen) når "Bruno" i straffområdet. Nicken är dålig och försvinner en bra bit bredvid Schwarzers mål. På det sättet duger det inte att förvalta en så pass bra chans.
Strax före halvtidsvilan är Steven Gerrard nere för räkning. En sen satsning från Queudrue orsakar sådana smärtor för lagkaptenen att han tvingas få behandling. Inget allvarligt dock vad det verkar. Queudrue får gult kort.
Gult kort får även Harry Kewell i matchens 45:e minut sedan han efter att ha blivit fälld protesterat lite för högljutt för domare Phil Dowds smak.
Sammanfattning
Troligtvis Liverpools sämsta halvlek hittills den här säsongen. Passningsspelet är uselt och våra anfallare förses knappt med några bollar att jobba på.
Middlesbrough spelar klart bättre, men inte heller hemmalaget skapar någon riktigt farlig chans. Mot slutet av halvleken är man nära att såga sig igenom Liverpoolförsvaret, men Michael Ricketts siktade för dåligt den gången. Oändligt med saker för Houllier att ta upp i omklädningsrummet, men det allra viktigaste är att mittfältet går ut och tar tag i taktpinnen i den andra halvleken.
Spelarkritik
Chris Kirkland säsongsdebuterar i ligan, men 45 minuter in i den har han varit ganska så sysslolös och blir därmed mycket svårbedömt. Viktigt att han håller sig uppe på tårna.
I backlinjen finner vi den enda spelaren som kan ägna sig åt halvtidsvilan med ett godkänt betyg. Det är Hyypiä som forsätter att bygga vidare på sin stigande formkurva. I övrigt är också Traore duktig även om hans tackling på Mendieta innebar en stor risk.
På mitten finner vi en trio mindre lyckade herrar. Diouf och Kewell är ovanligt osynliga och Murphy är rent dålig. Hans uselhet når nya bottennivåer ju längre halvleken lider och Steve Hunter (kommentator på liverpoolfc.tv) benämner det som mittfältarens sämsta halvlek i den röda tröjan. Gerrard jobbar hårt, men får inte ut så mycket.
I anfallet går det inte annat än att tycka synd om Owen och Heskey som haft en kopiöst otacksam uppgift på Riverside så här långt.
Andra halvlek
Finnan har fått behandling i halvtid för en skada. Troligtvis är det knäproblemen som fick honom att tacka nej till landslaget som spökar. Irländaren får klartecken, men tvingas kasta in handduken efter någon minut. Salif Diao in.
Liverpool inleder den andra halvleken i betydligt positivare anda än hur det såg ut i den första halvleken.
När tre minuter är avverkade av den andra halvleken leder ett fint samarbete mellan Owen och Kewell till att den sistnämnde försöker nå Heskey i bättre position. "Bruno" hinner dock inte fram.
Några minuter senare är Kewell återigen framspelaren. Den här gången finner australiensaren Diouf i straffområdet. Nicken räddas via ribban. Ett magnifikt inlägg.
Liverpool spenderar allt mer tid på offensiv planhalva och jämfört med den första halvleken är det ett ordentligt fall framåt. Ännu mållöst dock och Middlesbrough är hela tiden påpassliga.
När en dryg timma är spelad skapar Liverpool en hörna sedan Diouf försökt sig på ett genombrott, men den blir resultatlös.
Middlesbrough får svårare att freda sig. Flera gånger tvingas man ta till regelvidriga metoder för att stoppa bortalaget.
Owen har varit nere för räkning vid ett tillfälle i den andra halvleken, men det är troligtvis inte därför han byts ut i den 67:e minuten. Owen har inte sett ut att plågas av några som helst smärtor, utan detta lär istället röra sig om en säkerhetsåtgärd. Florent Sinama-Pongolle kommer in. Houlliers beslut tas emellertid inte emot med någon större entusiasm från de tillresta fansen. Ganska så kraftiga burop hörs.
Sinama får chansen att blidka fansen å Houlliers vägnar när han direkt får ett jätteläge. Liverpool anfaller och plötsligt dimper bollen ner framför den unga fransmannen endast några meter från målet. Sinama blir lite ivrig och bollen flyger över ribban.
Det dröjer ända till den 71:a minuten innan Middlesbrough skapar sin första chans i den andra halvleken. Möjligheten blir dock ganska så farlig, men Mendietas skott går utanför.
Liverpool slår inte av på takten. Två minuter efter hemmalagets möjlighet får Diouf ett bra läge att ge sitt lag ledningen. Skottet från strax utanför straffområdet går samma väg som Sinamas förut. Över ribban. Detta blir afrikanens sista ingripande i matchen för i samma minut byts han ut och ersätts av Vladimir Smicer.
Liverpool fortsätter att trycka på, men bollen vägrar lyda. En serie halvchanser efter 77 minuter ger Kewell skottläge, men Southgate hinner emellan och blockerar.
Minuten senare visar Steven Gerrard varför just han utsetts till lagkapten. En grym bolltransport följs upp av en framspelning till Sinama vars skott inte förmår hota Schwarzer i Middlesbroughkassen.
I den 79:e minuten skapas chans nummer två för hemmalaget i den andra halvleken. Men det sker med god hjälp från Danny Murphy. Räddande ängel blir Diao som läser situationen föredömligt och vinner duellen mot Zenden i farligt läge.
Efter den hemmaattacken kontrar Liverpool och det hela slutar med matchens bästa chans. Sinama spelas fri och ska precis avsluta när Queudrue gör ner honom i straffområdet. Beslutet är så enkelt som det kan bli men Dowd väljer att fria och Sinama får för andra matchen i rad möta samma öde. Den unga fransmannen skadar sig dessutom och tvingas till behandling vid sidan av planen innan han kan återvända igen.
Murphy har spelat upp sig marginellt i andra halvlek, men hans misslyckade eftermiddag bekräftas av en varning med fyra minuter kvar.
Liverpool skapar ett par halvchanser före slutsignalen, men dålig skärpa från bland andra Smicer ser till att matchen slutar mållöst 0-0.
Sammanfattning
Chelsea, Arsenal, Man Utd och Newcastle tar alla segrar idag, men inte vi. Vår position försämras ytterligare således.
Men den andra halvleken kan vara värd att ta med sig till nästa match för då är vi betydligt bättre än Middlesbrough. Frågan är bara vad som krävs för 90 minuters bra fotboll.
Spelarkritik
Kirkland har en mycket lugn säsongsdebut på det hela taget och lär få fortsatt förtroende. Något annat har jag svårt att tänka mig. Skulle i så fall vara om knäskadan i första halvlek visar sig vara allvarlig.
I backlinjen är Hyypiä giganten. Särskilt i den första halvleken då trycket från hemmalaget är som påtagligast. Traore och Biscan får också godkänt. Finnan dras med smärtor under den första halvleken och kanske påverkade det honom mer än vad han själv ville tro. Diao gör mycket bra ifrån sig när han kommer in.
På mittfältet är det lätt att utse den minst lyckade; Danny Murphy. Diouf spelar upp sig något efter paus medan Kewell ser ut som en ny spelare. Australiensaren är inblandad i de flesta offensiva företagen under den andra halvleken. Steven Gerrard gör sitt arbete och lite därtill.
Framåt är Owen ringrostig, vilket i och för sig inte har hindrat honom förut, men Sinama fick betydligt mer uträttat när han kom in. Heskey har problem och målen mot Blackburn och Fulham är redan glömda. Mot Bukarest på torsdag är jag rätt säker på att Sinama får starta.
Liverpoolsweden man-of-the-match: Sami Hyypiä.
