Inför: Liverpool - Bolton

Liverpool möter Bolton på hemmaplan i den fjärde rundan av Carling Cup.

På annandag jul möter Liverpool Bolton hemma på Anfield i Premier League, samma matchupplägg som på onsdag fast då i Carling Cup. Jag tror de flesta håller med om vilken match som har högst prioritet, men det finns naturligtvis ingen anledning att inte tro på seger i båda matcherna.

Bolton

Bolton gick upp till Premier League 2001 och har de två senaste säsongerna slutat på sextonde plats, fyra poäng över nedflyttningsstrecket, och på sjuttonde plats, två poäng över strecket. Ja, förra året stod det klart först efter den sista spelomgången, där de besegrade Middlesbrough hemma med 2-1, att Bolton skulle få tillhöra högstadivisionen ytterligare en säsong.

Sam Allardyce har utnyttjat Bosmanmöjligheterna till fullo och Stylianos Giannakopoulos (Olympiakos), Ivan Campo (Real Madrid), Kevin Davies, Mario Jardel (Sporting Lissabon), Emerson Thome (Sunderland), Glen Little (Burnley, lån), Ibramim Ba (Milan) kostade inte klubben ett öre i övergångssumma. Florent Laville (Lyon) fick man dock punga ut med hela £0,5m för.

Ut har Paul Warhurst, Leam Richardson, Colin Hendry, Chris Downey, Chris Armstrong, Gudni Bergsson, Stig Töfting, Mike Whitlow, Delroy Facey (Burnley, lån), Gareth Farrelly (Burnley, lån), Danny Livesey (Notts County, lån) och Jonathan Walters (Barnsley, lån) försvunnit. I sann Bosmananda inbringade de inte heller ett öre till klubben.

Boltons försvarsspel den här säsongen kan lugnt definieras som svängigt eller stabilt hemma kryddat med ett par rejäla stjärnsmällar på bortaplan (0-4 mot Man Utd, 0-4 mot Portsmouth och 2-6 mot Man City) om man så vill. De har släppt in 19 mål hittills och hela 16 av dessa har kommit i fyra matcher. Blott tre baklängesmål på de övriga tio matcherna skvallrar om att laget i stället är rena väggen när de är på det humöret.

Välkände Liverpoolsupportern Kevin Nolan var med och sänkte Everton i helgen med sitt 2-0-mål och siktar förstås på en Merseysidedubbel genom att slå ut Liverpool ur cupen. Nolan leder den interna skytteligan på fem mål med Kevin Davies bakom sig på fyra fullträffar. Det skall vara en Kevin i år tydligen. Jardel, vinnare av Guldbollen vid två tillfällen och med ett fenomenalt målsnitt i sin karriär har hittills inte fått spela en enda ligamatch från start (sex inhopp) för Bolton, utan har fått nöja sig med två matcher i just Carling Cup. I den första blev det två mål från portugisen när Bolton besegrade Walsall på hemmaplan och i den tredje rundan avancerade laget på Gillinghams bekostnad efter 2-0 på Reebok Stadium. Boltons främsta placering i den ständigt namnbytande Ligacupen är en finalplats säsongen 1994/95. Gissa vilka de förlorade med 1-2 mot?

Liverpool har mött Bolton på Anfield vid 54 tillfällen och vunnit 25 av dessa matcher. Bolton har rest hem med en seger tolv gånger och 17 matcher har slutat oavgjort.

Vid tio tillfällen har Liverpool och Bolton mötts i cupsammanhang, åtta gånger i FA-cupen och två gånger i Ligacupen, och hela sju gånger har Bolton varit det lag som avancerat vidare - inget vidare cupfacit mot dem alltså. Senast det begav sig utanför neutral mark var säsongen 1992/93, då vi klarade 2-2 på Reebok, men förlorade på Anfield med 0-2. På de följande mötena i Premier League har vi dock tre segrar och en oavgjord.

Boltons rekordinkomst för spelarförsäljning är Jason McAteers övergång till Liverpool i september 1995. Om det var värt £4,5m i dåtidens penningvärde låter jag vara osagt.

Liverpool

Eftersom skador har gjort att vi redan är inne och plockar av reservlaget skall vi nog inte förvänta oss alltför stora förändringar i startelvan och spelare som John Welsh (U20-VM), Neil Mellor (utlånad till West Ham) och Richie Partridge (knäskadad och i USA) är ju definitivt inte tillgängliga.

Skulle Gérard Houllier hålla Jerzy Dudek igång och som vanligt låta andremålvakten spela i ligacupen eller behålla kontinuiteten och spela Chris Kirkland inför ligamatchen mot Newcastle på lördag? Valet blev det förstnämnda, men om det är av nyss nämnda skäl vet jag inte.

Backlinjen är nog den enda lagdelen där vi kan få se något som skulle kunna kallas ett test och det är ifall Jon Otsemobor får chansen, men med tanke på att Salif Diao behöver all träning som högerback han kan få tror jag inte att Houllier väljer Otsemobor. Igor Biscan och Sami Hyypiä fortsätter och John Arne Riise kan eventuellt ersätta Djimi Traoré.

Kanske väljer Houllier att för första gången den här säsongen vila Harry Kewell. Det är ingen tvekan om att australiensaren så här långt har varit en av våra mest tongivande spelare och med åtta mål hittills är det knappt att man vågar avvara honom med Michael Owen borta, men Kewells skadehistoria ligger där någonstans och gnager i bakhuvudet och en längre frånvaro under de täta jul- och nyårsprogrammet skulle vara förödande. Den här matchen skall vi vinna utan Kewells närvaro dessutom, så varför inte sätta in Riise på mittfältet?

Vladimir Smicer gjorde ett piggt inhopp och fick fart på Liverpool i andra halvlek mot Birmingham City och tjecken startar troligen på onsdag. I Dietmar Hamanns fall handlar det om han behöver matchträning eller skall tas det lugnt med efter nylig återkomst. Bruno Cheyrou kan få ett inhopp och Danny Murphy, som fortfarande letar efter fjolårsformen, ligger bra till för att figurera i den här matchen. Anthony Le Tallec är en annan spelare som säkerligen får speltid mot Bolton och kanske till och med från start.

Framåt kommer Emile Heskey jaga nya konstmål och straffspecialisten Florent Sinama-Pongolle ansluter i anfallet om nu Houllier inte väljer att trots allt spela Kewell, fast på topp.