Newcastle - Liverpool 1 - 1 (0-1)
Liverpool fick med sig en pinne från St James när man lyckades spela lika, 1-1, mot Newcastle på lördagen. Danny Murphy gav bortalaget ledningen tidigt i matchen, men Newcastle kom tillbaka och tryckte på för ett segermål mot slutet.
Gérard Houllier väljer som väntat att göra en serie byten inför dagens lunchmatch mot Newcastle på St James Park. I mål ställer sig Chris Kirkland och på avbytarbänken hittar vi Patrice Luzi och inte Jerzy Dudek som alltså skadat sitt knä.
I backlinjen får Djimi Traore stiga av och in kommer Sami Hyypiä. Detta innebär alltså att Jon Otsemobor fortsätter som högerback och att John Arne Riise startar ute till vänster. För Otsemobors del handlar det om ligadebut och även om många välkomnar honom i förstaelvan så önskar i alla fall jag att det skett under andra omständigheter.
Som väntat får både Vladimir Smicer och Salif Diao finna sig i att stiga åt sidan för duon Steven Gerrard och Dietmar Hamann.
Längst fram går Florent Sinama-Pongolle in istället för Anthony Le Tallec som vi istället hittar på bänken tillsammans med redan nämnda Smicer, Diao, Traore och Luzi. Detta är Sinamas andra start i ligan.
Matchrapport:
Liverpool tar hand om avsparken, men det är hemmalaget som börjar bäst. Redan efter två minuter har man skapat två hörnor och båda gångerna är det på Liverpools högerkant man varit framme och oroat. Den andra hörnan blir ganska farlig när Alan Shearer på välkänt manér hänger sig över en hop spelare och finner bollen med sin panna. Bollen går i en båge och landar på Chris Kirklands målbur.
Det dröjer inte länge förrän Liverpool jämnat ut spelet och efter blott sex minuter kan man, ändå något överraskande, ta ledningen. Målet är slumpartat. En långboll från Riise avser att hitta Florent Sinama-Pongolle, men fransmannen når inte bollen, vilket inte heller hans markerare gör. Istället studsar den ner på ytan bakom dit Danny Murphy hinner först och nickar bollen framför sig. Först ser det ut som den ska rinna ifrån honom, men Murphy hinner precis få sin tå på bollen före Shay Given som kommer utrusande och som bara kan se hur retfullt bollen rullar in i mål. 1-0.
Liverpool fortsätter att spela bra efter målet. Lagdelarna hålls ihop bra och passningsspelet är vårdat. Newcastle sticker upp genom Shola Ameobi, men han stoppas effektivt av Liverpools mittförsvar.
Efter 16 minuter får Newcastle en frispark på vänsterkanten ute vid kortlinjen. Laurent Robert siktar mot bortre stolpen, men Kirkland visar styrka i luftrummet och plockar ner bollen.
Liverpools strategi är att backa hem och vara aggressiva på egen planhalva och 20 minuter in i matchen har detta fungerat med önskat resultat. Murphy drar sig inåt mitten och understödjer Dietmar Hamann och Steven Gerrard, samtidigt som Emile Heskey håller ett öga på vänsterkanten.
Nackdelen är att Sinama utelämnas i anfallet mot hela den svartvita backlinjen och det är sannerligen ingen enkel uppgift.
I minut 21 erövrar Hamann bollen på mitten, snabbt uppfattar han hur Sinama är på språng och slår en stickare utmed gräset. Den unga fransmannen väger dock för lätt mot hemmaförsvararen.
Några minuter senare uppstår lättare panik i Liverpools straffområdet när Sami Hyypiä inte riktigt får bort bollen. Den hamnar så småningom hos Bernard som lyfter in den igen mot högra delen av straffområdet, sett med Newcastleögon. Där tar Hyypiä revansch genom att nå högst och nicka undan.
När det börjar närma sig en halvtimma ökar Newcastle trycket en aning. En lång svepande boll finner Ameobi till vänster utanför Liverpools straffområde. Den 22-åriga engelsmannen ser hur Gary Speed stormar fram och släpper bollen till honom. Ur snäv vinkel försöker Speed avsluta, men Kirkland har tagit några steg ut och kan avvärja till Gerrard som rensar undan.
I 30:e matchminuten får Jermaine Jenas öppet läge från ungefär 30 meter, men skottet går rakt i famnen på Kirkland.
Minuten senare får Jon Otsemobor matchens första varning när han inte hänger med Roberts kvicka fötter. Kortet är odiskutabelt.
När det är knappt 10 minuter kvar av matchens första hälft blir Gerrard nergjord av Jonathan Woodgate ute på vänsterkanten nere vid Newcastles straffområde. Den efterföljande frisparken blir mycket farlig då den tar på en hemmaförsvarare och smiter tätt utanför bortre stolpen.
I 39:e minuten skapar Newcastle sin bästa chans så långt in i matchen. I en snabb omställning friställs Ameobi på en stickare. Kirkland är snabbt ute och lägger sig ner och kan rädda bollen. En mycket viktig räddning! Ameobi är helt ren, men försöker rulla in bollen istället för att lyfta den över Kirkland som möter honom strax innanför straffområdeslinjen.
Mot slutet av halvleken märks det att Gerrard är rejält trött, men han orkar ändå bjuda på en liten uppvisning strax utanför hemmalagets straffområdet. Med ett par, tre skottfinter lurar han Aaron Huges upp på rad 9 innan han måttar för skott. Då gör sig dessvärre tröttheten påmind igen och försöket med höger insida flyger högt över målet.
En dryg minut för halvtidssignalen bryter Jenas in från vänsterkanten. Liksom Gerrards skott nyligen går även detta en bra bit över.
Halvtid.
Sammanfattning
Vi backar hem rejält trots att vi faktiskt har flera offensiva spelare på planen idag (Diouf, Sinama, Heskey). Till en början fungerar det ganska bra, men strategin är arbetsam och mot slutet får Newcastle allt enklare att forsla bollen till sina anfallare.
Om vi ska orka med detta och hålla resultatet måste vi prestera längre anfall.
Spelarkritik
Kirkland är mycket bra i första halvlek. Aktiv i straffområdet, säker i luften, och han gör dessutom en nyckelräddning när han stoppar Ameobi i minut 37.
De största luckorna i vår backlinje uppstår på högerkanten och det känns lite trist att skriva det för Jon Otsemobor har överraskat positivt på mig. Man kan peka på många speltekniska misstag som han gör, men det hjärta och mod som han visar upp är beundransvärt. Han är både löpvillig och företagsam. Trots att han har nog med bestyr bakåt tvekar han aldrig på att gå framåt. Ett inlägg så här långt är ganska bra med tanke på hur få anfall vi haft.
Hyypiä, Biscan och Riise är alla godkända och lite därtill. Särskilt finnen har varit mycket säker i sitt agerande.
Hamann och Gerrard dominerar inte alls som mot Birmingham, men under den första halvtimmen såg det ändå väldigt bra ut. Idag har det också fått hjälp av Murphy som arbetat mycket hårt i defensiven. Dessutom gör han ett mycket påpassligt mål.
El-Hadji Diouf är inte alls lyckad i den första halvleken och det beror förstås mycket på att matchbilden inte alls passar honom.
I anfallet har Sinama fått klara sig själv i mångt och mycket eftersom Heskey flyttat ner och blivit någon slags halvmittfältare. Heskey gör nytta i den rollen, ingen tvekan om det, men stackars stackars Sinama.
Andra halvlek
Bobby Robson gör ett byte i halvtid. Aaron Hughes av, Noberto Solano in.
Liverpool inleder andra halvlek ganska så bra. I 50:e minuten får Sinama för första gången i matchen en riktigt bra chans att avsluta. Fransmannen löper in i Newcastles straffområde från vänsterkanten och avslutar med vänster fot. Given har inga större problem att rädda men returen hamnar hos Sinama som då väljer att lyfta bollen mot andra delen av straffområdet där både Diouf och Gerrard skymtar. Diouf duckar och Gerrard drar till på volley. Träffen är ren, men skottet lite för löst och ur en aning för snäv vinkel och Given kan limma bollen.
Gérard Houllier gör sitt första byte i minut 51 då Sinama går av efter att ha tröttat ut sig mot fysiskt överlägsna motståndare. Vladimir Smicer, målskytt i onsdags, äntrar gräsmattan.
Newcastle har svårt att hitta spelet man presterade under den sista kvarten av första halvlek, men ett inlägg från vänsterkanten är nära att hitta Shearer vid bortre stolpen. Tack vare föredömlig följsamhet i markeringsspelet kan Riise avvärja den gången.
Någon minut senare dräller Liverpool med bollen på mittfältet och Newcastle kan ställa om genom Ameobi som hamnar i en en-mot-en-situation mot Hyypiä. Hemmaanfallaren är på vippen att skottfinta sig runt finnen, men då han tar lite för god tid på sig hinner Biscan dit och kan utan problem sno åt sig bollen.
Efter 58 minuter får Magpies ett extremt farligt frisparksläge bara någon meter utanför Liverpools straffområdet, något till höger. Robert försöker skruva bollen runt muren och Kirkland kan bara se på när den smiter tätt tätt utanför hans högra stolpe.
I 62:a minuten kvitterar Newcastle. Kireon Dyer sliter sig loss på mitten och slår in en stickare bakom Liverpools backlinje. Robert sprintar in från sin vänsterkant och stormar in i straffområdet. Kirkland kommer ut, men är en tiondel för sen vilket leder till att fransmannen kan peta bollen förbi och låta sig fällas av den engelska målvakten. Straffen är inget att säga om, men ingen kan lura i mig att Robert inte kunde stått upp om han verkligen velat. Petningen hade han troligtvis aldrig hunnit ikapp.
Kirkland får gult kort, men hans raseriutbrott mot Graham Poll berodde nog snarast på besvikelsen över att ha varit den där tiodelen för sen.
När Alan Shearer kliver upp är det knappt så man vågar hoppas och inte heller idag gör skyttekungen något misstag. Stenhårt ribba in, nästan mitt i mål. 1-1.
I 65:e minuten är Otsemobor på utflykt i offensiven igen. Efter en skottfint modell pojklagsfotboll får han fritt fram att ta sig in i Newcastles straffområde. Skottförsöket är ganska tamt, men tar på en Newcastlespelare och går ut. Poll står bra placerad, men lyckas med konststycket att missa vad som händer och tilldömer hemmalaget bollen. Detta var början på en serie mindre lyckade domslut från den gode Poll.
Minuten efter det är Newcastle mycket nära att ta ledningen. Ett välriktat inlägg når Alan Shearer i Liverpools straffområde. Shearer har inget bra läge för att nicka på mål utan skallar istället ner bollen till Jenas som får kanonläge från straffpunkten. Hur han lyckas är svårt att förstå, men det hela slutar i alla fall med ett gigantsikt hål i luften.
När det återstår 20 minuter har Diouf uppenbarligen tröttnat på att jaga boll och med en vårdslös satsning på Bernard ser han till att inkassera ytterligare ett gult kort att lägga i facket för onödiga varningar. Houllier inte alltför lycklig över det kan man anta.
I minut 72 skapar Newcastle flera bra kvitteringschanser. Först uppstår det viss panik i Liverpools straffområde när bollen skickas in från högerkanten. Gerrard satsar våldsamt med en s.k. tvåfotare, och det hade varit en solklar frispark på alla andra ställen på planen, men spelet går vidare och Riise tvingas till slut nicka bort bollen på mållinjen.
Efteråt följer en hörna som också blir mycket farlig. Bollen dimper efter många om och men ner hos Ameobi som försöker placera in den vid Kirklands vänstra stolpe. Där står emellertid Riise kvar och än en gång kan norrmannen avlägsna bollen.
När en kvart återstår kommer en sådan där chans som nästan alla tillbakapressade lag får just en av. Smicer löper tillsammans med Newcastlebacken Bramble på en 90-meterspassning från Gerrard. Tjecken vinner duellen och kan från högerkanten trampa in i Newcastles straffområde, helt fri med Given. Med god tid att tänka på väljer Smicer ett svårt alternativ. Med en höger yttersida försöker han placera in bollen ur den snäva vinkeln, a la Allbäck mot Polen på Råsunda, men den försvinner ut ett par meter bredvid Givens högra stolpe.
I den 83:e minuten får Liverpool ännu en bra chans att ta ledningen på. Det hela börjar med att Smicer görs ner av Solano ute på vänsterkanten. Alldeles vid sidlinjen. Frisparken från Murphy nickas bort av hemmaförsvaret, men först på den bollen är Hamann som inte tvekar att gör ett försök på volley med vänster från drygt 20 meter. Bollen går i en båge och tvingar Given till att dyka ner och rädda bollen invid sin högra stolpe.
Med fem minuter kvar var det nog många som trodde att matchen skulle avgöras till Newcastles fördel. Riise står för sitt första riktiga misstag när han mycket klumpigt låter Dyer ta sig förbi honom ute på kanten. Dyer spelar bollen snett-inåt-bakåt till Shearer som tagit plats vid straffområdeslinjen. Kvitteringsskytten drar till direkt, men Kirkland är på tårna och enhandsräddar bollen till en hörna. Turligt nog för Kirkland skjuter Shearer nästan rakt på.
Mot slutet av matchen skapas inga hetare chanser. Newcastle är på god väg vid ett tillfälle när Liverpool misslyckas i ett uppspel, men Biscan kan nicka bort den gången.
Matchen slutar 1-1.
Sammanfattning
Jag skrev i halvtid att vi måste prestera längre anfall för att inte bli alltför tillbakapressade i andra halvlek. Det lyckades också - i fem minuter. Resten av den andra halvleken är i stort sett en enda stor Newcastlepress.
Vi måste naturligtvis vara tacksamma för poängen, men samtidigt kan man inte låta bli att gräma sig för Smicers missade chans i mitten på andra halvlek.
På grund av teckenbegränsningen kommer spelarkritiken HÄR.
