Cardiff City - Liverpool FC 4-5 e.s.
Som så många gånger tidigare var det Gerrard som fick sista ordet i en final, men den här gången hette spelaren Anthony och inte Steven i förnamn. Efter att Liverpool vänt 0-1 till 2-1 med hjälp av förlängning kvitterade Cardiff i den 117:e minuten och fixade fram en straffsparksläggning. Efter fyra missar och ställningen 2-2 sköt Anthony Gerrard utanför och Liverpool kunde jubla för sin första pokal på 6 år. Dirk Kuyt hoppade in sent och kom att spela en avgörande roll.
Matchfakta
Mål
Cardiff: Mason (18), Turner (117)
Liverpool: Skrtel (60), Kuyt (108)
Varningar
Cardiff: Kiss (98)
Liverpool: Henderson (52)
Arena: Wembley
Publiksiffra: 89 041
Domare: Mark Clattenburg
Kenny Dalglish sa att insatsen mot Brighton i FA-cupen förra helgen skulle fungera som en värdemätare inför finalen i Carling Cup och 6-1 var tillräckligt bra för att han bara ska göra en ändring och det är som väntat Daniel Agger som ersätter Jamie Carragher i mittförsvaret.
Det innebär att Pepe Reina vaktar målet bakom en backlinje som formeras med Glen Johnson till höger, Martin Skrtel och Agger i mittförsvaret och José Enrique till vänster. På mittfältet ges Jordan Henderson fortsatt förtroende till höger med Stewart Downing till vänster. Steven Gerrard och Charlie Adam bildar central kombo. Luis Suarez och Andy Carroll utgör forwardsparet.
Det blir alltså ingen startplats för Craig Bellamy som liksom Carragher börjar på bänken tillsammans med Alexander Doni, Martin Kelly, Jay Spearing, Maxi Rodriguez och Dirk Kuyt.
Första halvlek
Inte ens två minuter på klockan när Johnson skjuter i ribban. Gerrard driver bollen i djupled och spelar ut till Downing på vänsterkanten. Yttermittfältaren slår in bollen på ett tillslag där Johnson avslutar via ribbans undersida och ner en halvmeter på fel sida.
Liverpool mönstrar en klassisk 4-4-2-uppställningen och har öppnat finalen bäst av lagen. Carroll kommer till en målchans inne i straffområdet, men vinkas av för en knuff i ryggen på Hudson. Liverpool vinner en dubbelhörna i den sjunde minuten, men Skrtels avslut plockas enkelt av Heaton i Cardiffmålet.
Cardiffs första chans kommer efter elva minuter när Cowie hittar en omarkerad Miller som dundrar bollen högt över från en bra position inne i straffområdet.
Mål: Skrtel nickar med full kontroll bort ett inlägg ut på Liverpools vänsterkant. Där står en Cardiffspelare som släpper kort till Miller och han i sin tur vinklar bara foten och därmed bollen vidare till Mason som otäckt lätt promenerar genom luckan mellan Agger och Enrique. Båda backarna i Liverpools vänsterförsvar ser märkligt hälstående ut. Ensam med Reina placerar Mason kyligt in bollen mellan benen på målvakten.
Downing kommer runt sin ytterback och får spelat in bollen lågt med fart efter 28 minuter, men Liverpool har bara Carroll uppe i straffområdet och det är för klent för att sätta press på Cardifförsvaret.
Adam skjuter en meter utanför Heatons vänster stolpe i den 31:a minuten efter ett längre anfall av Liverpool. Bra möjlighet.
Downing, Suarez och Carroll kombinerar sig fram på vänsterkanten i den 38:e minuten, men en bra brytning framför Carroll gör att det aldrig blir något avslut på anfallet.
Downing fortsätter att mata inlägg och lyfter avstämt in bollen mot Henderson som bjuder på en riktig luftpastej där han totalmissar bollen som fortsätter till Gerrard i bortre delen av straffområdet. Lagkaptenen får en kraftfull träff, men riktningen är flera meter för hög.
Enrique river ner en motståndare, men slipper förvånande varning. Frisparken efter 41 minuter plockar Reina.
Agger sätter pannan till en frispark av Gerrard från 18 meter och den ska dansken göra något bättre på än att nicka rakt i armarna på Heaton. Fin möjlighet med tre Liverpoolspelare närmast bollen när den dök ner kring straffpunkten.
Downing hittar yta igen och spelar den här gången in lågt till Gerrard som två gånger söker skottläge och vid andra tillfället har fem Cardiffspelare som offrande kastar sig framför Heaton.
Sammanfattning
Undrar hur många ”assist” Downing haft till väldigt-nära-mål-chanser den här säsongen. Efter två minuter är det dags för ytterligare ett när Johnson skjuter i ribban och ett mål där hade skapat helt andra förutsättningar än Cardiffs 1-0 i den 18:e minuten som verkligen markerar att det är upp till Liverpool att göra något av matchen.
Underläget stressar Liverpool som lyckas spela både över och under sin förmåga på en gång och utan att värdera de offensiva lägena tillräckligt. Samarbetet Carroll-Suarez har inte klaffat och uruguayanen har inte fått till sina tricks till den grad jag hade förväntat mig mot lite enklare motstånd.
Gerrard och Adam svävar någonstans mellan att sakna tempo för att driva på offensiven och att ändå inte vara med bakåt och ge understöd för att plocka upp spelare som Miller.
Downing har dock varit verksam och slagit fler inlägg än han brukar samla ihop på 2-3 matcher och med fler spelare i straffområdet eller bättre tajming hade han haft någon målgivande passning redan.
Om Enrique och Downing synts till mest jämt hela tiden lyser högerkanten med sin frånvaro och efter Johnsons tidiga jättechans händer ingenting på bortre sidan och nej jag är inte partisk på grund av att kameran sitter på vänsterkanten. Henderson har i högst 1 match den här säsongen motiverat varför han skulle ha en startplats och när han sparkar i luften efter 40 minuter var vi nog många som plötsligt kom på att han fortfarande var på planen.
Det rätt tidiga målet av Cardiff skapar väldigt få chanser till spelvändningar för Liverpool eftersom walesarna nu har ett resultat att luta sig mot och därför väntar allt som oftast 6-8 blåvita spelare kring motståndarnas straffområde att forcera och även de gånger Liverpool anfaller med fart är det för trångt och för få spelytor.
Andra halvlek
Liverpool vinner en frispark högt upp på vänsterkanten som Gerrard slår in. Bollbanan är för låg och bollen rensas ut till Henderson som avslutar närmare hörnflaggan än mål. Anfallet efteråt slarvar Suarez bort bollen med vad som borde vara ett enkelt tillbakaspel och andra halvlek har börjat som den första slutade.
Cardiff är nära att hitta luckan mellan Enrique och Agger igen, men Liverpool får avvärjt. Dock bara tillfälligt för bollen går till Cowie som med en läcker klackspark hittar Miller som nyper till direkt strax utanför Reinas bortre stolpe. Den hade spanjoren inte räddat om bollen gått på andra sidan stolpen.
Ett av säsongens mest väntade byten sker i den 58:e minuten när den varnade Henderson kliver av och Bellamy får en dryg halvtimme på sig att försöka få hål på laget han spelade för i fjol. Bellamy kliver in till vänster på mittfältet med följd att Downing växlar över till höger. Hoppas det inte tar udden av Downings pigga insats så här långt.
Mål: Downing slår en vänsterhörna som Carroll pressar en Cardifförsvarare att få mot mål där Suarez med en lätt skarv förlänger i stolpen. Ramträff igen alltså, men anfallet är inte över och bollen rullar ut till Skrtel som kontrollerat pressar in 1-1 med ett lågt skott.
Liverpool har varit spelförande större delen av matchen och det ändras inte på något sätt efter målet. Cardiff har hela laget på egen planhalva och står och väntar på Liverpool.
Gerrard brakar in i Gunnarsson med höjda armar och islänningen kräver en minuts omplåstring, men kan fortsätta.
Skrtel är sist i andravågen på en hörna i den 74:e minuten, men den här gången täcker Heaton vid den närmaste stolpen.
Enrique håller i en situation för länge och när han spelar i andraläget har Bellamy inte längre riktigt lika mycket utrymme att hitta Carroll och anfallet stannar upp på en Cardiffspelare.
Miller tappar fästet 18 meter från mål, men en lätt hand-mot-hand-kontakt med Downing bakom ger Clattenburg en orsak att efter 79 minuter felaktigt blåsa frispark i mycket bra läge. Vi minns hur dåligt muren ställdes upp mot Brighton, men den här gången gör den sitt jobb och stoppar bollen innan Reina behöver bry sig.
Cardiffs bästa målchans vid sidan av målet hittar vi i den 84:e minuten när ett inlägg opressat får slås in från vänsterkanten och Turner nickar precis utanför vid bortre stolpen. Reina är rasande på försvarsinsatsen där.
Suarez har tid att hålla i flera sekunder innan han från högerläge spelar in till Adam som pressar ett skott i armarna på Heaton. Adam har haft mest lycka med sina skott när han fått hjälp av en touch och det hade behövts den här gången eftersom träffen var för ren sett till riktningen.
Agger måste ha en känning av en skada för med bara fyra minuter kvar av ordinarie tid kliver han av och Carragher ersätter.
Jättemöjlighet för Cardiff att vinna matchen när de för vilken gång i ordningen hittar in genom den vänstra delen av mittförsvaret. Cowie tittar vänster, släpper höger till Miller som bara någon meter från mål skjuter hårt strax över ribban. Puh!
Carragher blåses av för en tackling på mittplan när Cardiff kan kontra och plockar sonika upp bollen och bär den några sekunder innan han lägger sig på den. Av någon anledning väljer Clattenburg att inte varna Carra.
En förlupen nick av en försvarare i Cardiff ställer plötsligt Suarez ensam mot Heaton. Fast bollen faller i en evighet och när Suarez väl får kontroll efter en svag förstatouch har han två man i hasorna och försöker sig på ett svårt lobbavslut som inte är vidare lyckat.
Hörna till Liverpool i 92:a minuten. Kort till Johnson som lägger fram för Gerrard och mittfältaren skruvar bollen över ribban.
Sammanfattning
Det går inte att omedelbart skönja någon förändring efter kontra före halvtidsvilan i Liverpools spel. De röda har fortsatt mest boll, men utan att få upp tempot och sätta Cardiff under press. Någonstans kring 55:e minuten, eller i samband med Hendersons uttåg om man vill vara elak, börjar det ta sig för Liverpool som framför allt får in fler spelare kring straffområdet när man anfaller och 1-1-målet tänder både fans och spelare.
Från målet och en dryg kvart in är känslan att Liverpool ligger på för 2-1 och att Cardiff inte orkar stå upp och möta motståndet, men när Liverpool inte får hål på Heaton (i ärlighetens namn är antalet riktigt bra chanser väldigt lätträknade) hittar Cardiff styrkan att gräva fram ett par riktigt fina lägen på slutet. De allra sista möjligheterna tillfaller Liverpool, men matchen slutar 1-1 och förlängning väntar.
Positivt inför avslutningen är att Downing fortfarande kommer loss, den här gången på högerkanten, och att Suarez i takt med att motståndarna tröttnar får allt mer utrymme.
Förlängning, första halvlek
Malky Mackay tar inför förlängningen av målskytten Mason och sätter in Filip Kiss.
Heaton väljer att parera undan ett skott av Suarez i den första minuten och på den följande hörnan räddas bollen på mållinjen när Suarez nickar.
Gerrard fortsätter att agera bollspridare på fina upplägg, den här gången av Enrique.
Kiss varnas för en stygg tackling på Bellamy.
Carroll kommer i ett sällsynt ögonblick loss från bevakningen i straffområdet och når högst på en hörna. Bollen seglar några decimeter utanför målramen och vid nästa avblåsning lämnar Carroll plats för Kuyt. Nu får vi in ett helt annat rivjärn som kan stressa fram öppningar till spelare som Suarez och Bellamy. Det återstår då två minuter av den första förlängningskvarten.
Bellamy har varit mer anonym än väntat, men får sin chans när han driver upp bollen, väggspelar och sedan trots 5-6 motståndare framför sig kommer loss att skruva bollen mot bortre krysset, men halvmetern över och utanför.
Dalglish har gjort sina tre byten och både Johnson och Skrtel ser trötta ut inför den sista delen av matchen innan straffar vidtar. Liverpools vana vid tempot i Premier League borde ta ut sin rätt ju längre matchen lider.
Förlängning, andra halvlek
Mackay tar av McNaughton och sätter in Blake och därmed har även Cardiff genomfört sina tre byten.
Suarez har inte vallat rätt i dag. Kuyt tar sig förbi en fallande ytterback och spelar in lågt och hårt förbi ett par spelare till Suarez som väl bara ska nypa till från 6 meter? Nej då, forwarden får inte alls ordning på bollen och chansen rinner undan.
Mål: Kuyt i farten igen efter 108 minuter. Holländaren växlar tempo, och för ovanlighets skull upp…, löper in med boll från höger och avslutar. Det syns tidigt att det skottet kommer att räddas av Heaton, men bollen går rakt ut tillbaka till Kuyt som halvliggande skjuter in sin egen retur.
Cardiff har börjat lyfta upp laget och kommer säkert att ta större och större risker ju närmare 120 minuter vi kommer. Liverpool har redan anammat försvarsvarianten att med full kraft sparka iväg bollen så fort den är under kontroll i eget straffområde. Det gäller att våra spelare som ligger på kontring, främst Bellamy och Suarez, får fast bollen då och då så att vi inte sjunker ner i knät på Reina och bara sparkar undan. Det återstår ändå sju minuter.
Johnson täcker ut till hörna i den 117:e minuten och Reina sträcker ut långt för att boxa undan. Cardiff bitar sig fast och Skrtel nickar ut till en ny hörna. Cardiff har fyllt på framåt och Kuyt reflexräddar på mållinjen och bollen går ut till en ny hörna.
Mål: Kuyt så långt dubbel matchvinnare för sin insats framför båda målen när han på nästa hörna blir olycksgubbe även om det inte går att lägga alltför mycket skuld på honom. Det är nämligen holländaren som är närmaste Liverpoolspelare när bollen når marken och med en lätt touch i ryggen av Turner blir han störd och får inte undan bollen utan i stället kan Turner trycka in 2-2 förbi en liggande Kuyt. Reina rusar dit och i det läget hade han nog haft större chans utan en Kuyt framför benen.
Det sista som händer är att Johnson efter att Liverpool vunnit två hörnor lyfter för lågt och 15 sekunder senare blåser domaren av för straffsparksläggning.
Sammanfattning
Liverpool har först en god möjlighet genom Suarez innan Kuyt skickar in sin egen retur och ger Liverpool en hand på bucklan. Tyvärr sjunker laget ihop för djupt och för tidigt, vilket är det som bäddar för att Cardiff lyckas skaffa sina hörnor. Kuyt ser ut att bli matchvinnare även i defensiven, men som så många gånger förr går en superräddning förlorad i det mål som följer på den påföljande hörnan.
Rent psykologiskt borde Cardiff som lag ha övertaget med en så sen kvittering, men trots allt är det individuell kvalité och individuellt psyke som avgör nu.
Straffsparksläggning
Gerrard: Miss
Till vänster på mittenhöjd, Heaton enhandsräddar.
Miller: Miss
Skjuter i högerstolpen och ut.
Adam: Miss
Totalbom av Adam som skjuter närmare taket än ribban.
Kuyt: Mål
Heaton till höger, Kuyt till vänster
Gestede: Miss
Stolpträff igen med Reina nere vid samma stolpe.
Downing: Mål
Liksom Kuyt lägger han in bollen till vänster med Heaton åt höger.
Whittingham: Mål
Reina åt fel håll.
Johnson: Mål
Dunderstraff högt under ribban något till höger.
Gerrard: Miss
Stevens kusin blir syndabock när han skjuter utanför Reinas högra stolpe med spanjoren åt rätt håll.
Sammanfattning
Liverpool vinner hörnstatistiken med 19-3 och avsluten med 39-11 varav 19-7 är på mål, så det är inte orättvist att pokalen till slut tillfaller det röda och inte det blå laget för trots allt så är Cardiff ytterst effektiva under de korta perioder när de går på offensiven. Samtidigt är det oroväckande att nästan varenda 5-minutersperiod när Cardiff trycker på så blir det mål eller en väldigt god möjlighet.
Chanserna att etablera ett offensivt tryck blir dock mindre ju längre matchen lider och nog är det lätt att dra slutsatsen att det är fysiken som fäller avgörandet till Liverpools fördel om vi betraktar matchbilden över sikt. Att Cardiff ändå lyckas få in en kvittering får Liverpool ta på sig själva när laget direkt efter 2-1-målet sjunker tillbaka och bjuder in motståndarna i stället för att sätta mer press på trötta försvarare.
Blir det här en språngbräda för resten av säsongen? Det vet vi först i slutet av maj, men när Liverpool till slut stod som segrare tror jag det faktum att man fick slita så för det kan bidra extra till effekten. Det här lär kännas mer än en stabil 4-1-seger.
Spelaromdömen
Pepe Reina räddar inte någon straff, men han kan se Cardiff missa 3 stycken och får ändå ta åt sig lite av den äran. Ett par viktiga undanboxningar, men inget av målen ser otagbara ut.
Martin Skrtel kommer undan med en glidtackling där bollen touchar handen (utanför straffområdet), men är i övrigt helt kontrollerad i sitt spel, undviker att dra på sig frisparkar och sticker upp med ett mål. Bäst i backlinjen.
José Enrique är allt annat än en alibispelare och eftersom han är aktiv och så inblandad samt att Liverpool förlägger mycket anfallsspel på vänsterkanten första timmen framstår han som bättre än han egentligen är för han är fortsatt väldigt trubbig sista tredjedelen där han ofta håller i de där tiondelarna eller sekunden för länge så att ett jättebra läge bara blir bra och ett bra läge försvinner. Alla heder åt en spelare som inte gömmer sig, aldrig backar för en fysisk duell och transporterar upp bollen tiotalet meter, men utan att avsluten och framspelningarna sitter som de ska fortsätter Enrique att frustrera.
Enriques samspel med Daniel Agger var inte klockrent och flera av Cardiffs bästa möjligheter inklusive 1-0-målet kommer till på deras yta. Agger dräller dessutom med boll vid något tillfälle, men är stark i luften. Glen Johnson något anonym i första efter ribbträffen, men får inte mycket hjälp av Henderson framför. Kommer allt mer in i matchen och offensiven ju längre matchen lider med ett par skapliga avslut utan att lyfta helt från godkänt.
När Agger tvingades kliva av med ett skadat revben kom Jamie Carragher in och kunde addera ytterligare en match till sin långa räcka. Fick en lugn resa när Liverpool pressade på och spelade som vanligt okomplicerat och säkrade i uppspelsfasen.
Det här är den typen av matcher där Steven Gerrard för några år sedan alltid skämde bort oss med att kliva upp ytterligare ett pinnhål och bära Liverpool i mål. I dag är det inte bara inte ett pinnhål upp utan problem att nå sin normala nivå eller så är det så här vi får vänja oss vid att se Gerrard. Dels så är han inte pådrivaren tempomässigt, vilket kan förklaras med att han när han varit som bäst alltid haft en städgumma bredvid sig på mittfältet, men framför allt är det som inte stämmer i dag något så fundamentalt som tillslaget på bollen. Gerrard har mängder av möjligheter och det är egentligen bara en frispark som håller den klassen vi kräver av honom. Missar dessutom den så viktiga första straffen för Liverpool.
Charlie Adam är inte tillräckligt bra offensivt för att på så sätt bidra till försvarsspelet och inte heller tillräckligt inblandad på ”Lucasytan” för att ge Gerrard det utrymme som lagkaptenen behöver för att kunna koncentrera sig på anfallsspel. Slår en bedrövlig straff och hans fasta situationer var inte ens värt 10 än mindre 10 miljoner pund i dag.
Stewart Downing är Liverpools bäste spelare i första halvlek och kroknar inte som jag hade väntat utan kommer loss ända in i slutet av förlängningen. Det som förhindrar Downing från att utses till matchens lirare är att det som så många gånger förr – ja, delvis beroende på hans lagkamrater – inte blir någon slutprodukt av det hela. Väldigt få av Downings inspel får en Liverpoolfot på sig och han själv träffar inte målet många gånger.
Andy Carroll tvingas ödsla 80 % av sin energi på att ta sig till ett avslutsläge och det kan vara en anledning till att det genomgående är väldigt lite kraft bakom hans avslut eller när vi väntar oss ett sista ryck. Framför allt första timmen saknar Carroll uppbackning av sina lagkamrater och han kan inte åstadkomma så mycket mer mot 5-6 försvarare. En okej insats med tanke på förutsättningarna.
När det gäller Luis Suarez så ska jag börja med det som var mest glädjande och det är att han trots att han hade en match där det uppenbart inte stämde och han uppvisade en osedvanligt dålig bollkontroll inte gnällde stup i kvarten, ifrågasatte domslut och lät publiken komma åt honom. Får till en del saker och nickar i insidan av stolpen, men det är mer som inte stämmer än stämmer för Suarez i dag.
Det är lätt att haka upp sig på en spelare och bara se allt som kan vridas till ett fel (lex Lucas), men i Jordan Hendersons fall är det snarare så att han bidrar med så lite att han inte ens har möjlighet att göra fel. Henderson ligger alltid så nära en medspelare att han kan spelar kort och slippa ansvaret eller stannar av i en bakåtlöpning alternativt bränner av en blindgångare framåt. Jag hoppas verkligen att han kommer att överbevisa mig i framtiden, men jag kan inte se honom bli en lyckad högerytter.
Jag har för mig själv haussat upp Craig Bellamys insats i den här matchen, men inte ens med normala förväntningar kan jag ge honom godkänt. Förvisso nätar Liverpool 1 minut efter att han kommit in, men han sätter inte det avtryck som jag hade förväntat mig mot allt tröttare Cardiffben. Får lida för ett par dåliga passningar när han är i bra läge, men skapar inte tillräckligt för att sluta på plus.
Talar vi om inhopp som får effekt är Dirk Kuyt mannen för dagen. Serverar nästan omedelbart Suarez för att minuten senare sätta sin egen retur och ge Liverpool ledningen. Sliter enormt på egen planhalva och räddar ett ”givet” mål samt sätter under hård psykisk press den tredje straffen efter missar av Gerrard och Adam. Enda plumpen är inblandningen i 2-2-målet.
Bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.se: Dirk Kuyt
