Downing vill ha revansch på Di Matteo
Imorgon har Stewart Downing chansen att hämnas för en femton år gammal oförrätt som Roberto Di Matteo skapade när han nätade i 1997 års FA-cupfinal och sänkte Middlesbrough. Trots den brokiga ligaformen Liverpool är i försäkrar sig Downing om att laget har gott om självförtroende när de går in i finalen mot Chelsea.
När Stewart Downing var 12 år spelade hans dåvarande klubb Middlesbrough FA-cupfinal mot Chelsea på Wembley. Den unga yttern fick dock förhoppningarna om en vinst krossade snabbt när Roberto Di Matteo gjorde 1-0 efter bara 42 sekunder och Chelsea kunde till slut vinna med 2-0. Nu är det Downing som står på planen och Di Matteo vid sidan av och 27-åringen hoppas på att få revansch mot italienaren.
"Finalen 97 var första gången jag var på Wembley. Jag var en lärling hos Boro då och vi hade fått biljetter av klubben, som tog oss och våra familjer dit med buss. Det var en fin dag men finalen ger dåliga minnen. Boro var stora underdogs och vi kommer alla ihåg Di Matteos tidiga mål."
"Jag har hatat honom sen dess! Vad jag kallade honom då? Inget jag kan upprepa. Men han var en bra spelare, han gjorde ett viktigt mål och har gjort bra ifrån sig som manager hos Chelsea. Det kommer bli ett tufft test men något jag ser fram emot. Vi är självsäkra i att vi kan få ett bra resultat."
Det som alltid måste tas upp när Downing nämns är hur få poäng som har kommit ifrån hans fötter den här säsongen. Inte ett mål eller assist i ligan men däremot två baljor i FA-cupen. Downing är medveten om hur svajigt det har gått för honom.
"Det har varit lite upp och ner för mig - en del bra, en del dåligt. Bristen på mål har varit en besvikelse. Jag kan inte komma ihåg hur många gånger jag träffat stolpen eller ribban den här säsongen i ligan. Förra säsongen verkade de gå in, men du måste bara fortsätta att gneta på."
"Assist-grejen, jag kan skapa chanser men du kan inte tvinga in bollen över linjen och det är det största problemet. Vi har skapat massvis med chanser men inte gjort mål. Att vänja sig vid det nya laget och ny spelare kan ta tid. Det gjorde det i Villa första året, jag kom tillbaka ifrån en skada och det tog ett tag, men andra säsongen verkade det funka för mig. Det är så det är."
"Du har sett andra spelare i andra stora klubbar ta tid att anpassa sig men att de sedan blivit stora spelare för dem. Du måste jobba hårt och det är vad jag försöker göra. Om jag kan kopiera min form jag hade i Villa i slutet av förra säsongen är jag nöjd med det. Jag har visat bitar av det men jag behöver sätta ihop det och bli mer jämn."
Förutom ett nytt lag att vänja sig vid har det också varit en omställning för Downing att inte få starta vecka ut och vecka in som det ofta var hos Villa.
"Hos Villa var det ofta ett mer bestämt lag. Jag var ute till höger, Ashley (Young) till vänster och Darren (Bent) i mitten, men vi hade inte en stor trupp. Det är bra när du spelar regelbundet och kan bygga upp en jämnhet."
"Men detta är en större klubb, med mer kvalitésspelare och om du inte spelar bra kan du ersättas lätt, medan hos Villa och Boro var lagen mer bestämda då trupperna var mindre. Det är en stor trupp här och managern vill ge alla speltid för att hålla igång alla."
"Detta är Liverpool och du förväntas nå finaler, jaga ligan och Champions League. Med all respekt för mina tidigare lag, men de var inte ett sånt lag. Hos Boro, om de slutade topp tio var det troligtvis en bra säsong. Att ta sig till Europa var en fantastisk en."
"Villa var likadant. De var alltid runt sexa och sjua, försökte bryta sig in i topp fyra, men kunde inte göra det. Martin O'Neill tog oss till Ligacupfinalen och vi nådde en FA-cupsemifinal. Det bedömdes som en bra säsong men hos Liverpool tror jag inte det skulle anses som det."
Efter Liverpools vinst i Ligacupen mot Cardiff, där Downing var en framträdande spelare, fanns hoppet att det skulle ge Liverpool den välbehövliga skjuts som behövdes i slutet av ligan när fjärdeplatsen jagades. Nu blev det snarare tvärtom där Liverpool har stupat och bara vunnit tre av de elva matcherna som spelats efter finalen. Många fingrar har pekats på nyförvärvens brist på poäng men Downing tycker det är en för enkel förklaring.
"Det är någons åsikt, andra kanske tar det hårt men det bekymrar inte mig. Det är lätt att kolla och tro att bara för att det inte gått bra i ligan beror det på de nya spelarna. Men det händer i varje klubb. Det är mer än fyra eller fem spelare i en trupp och vi har alla inte gjort det, inte bara de nya. Det är som ett lag."
"Ibland har de nya inte spelat och vi har förlorat en match, det är bara en byggnadsprocess, det tar tid, det sker inte över en natt. Ligan har varit konstig den här säsongen. Vi har mörbultat flera lag den här säsongen på hemmaplan, men den största kritiken är att vi inte har avslutat jobbet."
"Vi har verkligen skapat chanserna, men inte tagit dem. Om vi hade gjort det hade vi antagligen varit tvåa eller trea. Jag tror ägarna ser den större bilden, inte bara över-natten-succé. De är kanske inte nöjda med ligaformen men de kan se att vi vunnit en cup och har chansen att vinna en till."
Kenny Dalglish har fått ta en del kritik för det dåliga ligaspelet men Downing tänker betala tillbaka för chansen han har fått av skotten.
"Kenny är bra att spela för. Det är därför, när möjligheten kom att få spela för honom, som jag tog den direkt. Han har betalat mycket för att ta oss hit. Min var en process som tog ett tag att få färdig, men de jobbade hårt för att värva mig och jag har stor respekt för Kenny för det jobbet."
"Varje gång du spelar vill du göra ditt bästa för honom. Du kan se hur mycket han vill vinna för den här klubben. Jag är mer exalterad än nervös. Det var samma innan Ligacupfinalen och semifinalen mot Everton."
"Det är här du vill vara, i stora matcher och finaler. Du vill inte missa den möjligheten."
Citaten hämtade ifrån liverpoolecho.co.uk
