Gästkrönika: I skuggan av Benítez
Liverpoolsupportrarna väntar ännu på en manager som ska ge dem sitt 19:e ligaguld. Unge Brendan Rodgers har egentligen alla attribut att bli den managern. Men med tanke på vad som har hänt under hans sju tävlingsmatcher tycker jag ändå att det är dags att fråga sig om Rodgers verkligen är rätt man på rätt plats vid rätt tillfälle.
Efter tre matcher i ligan utan seger, ett par ljumma insatser i Europa och ett öppet försvarstal från ägarna Fenway Sports Group har det börjat knorras i korridorerna på Anfield. Brendan Rodgers position som manager är ifrågasatt. John W Henrys öppna brev från i går kväll – där han låter Liverpool-ikonen och förre managern Kenny Dalglish bära hundhuvudet för klubbens just nu pinsamma ligaplacering– har egentligen bara understrukit det faktumet. Frågan alla ställer sig i dagsläget är om uppdraget att styra Liverpool FC tillbaka till Europas toppskikt kommer för tidigt för 39-årige Rodgers. Som Liverpool-supporter vill jag väldigt gärna svara nej på den frågan men måste säga kanske. Inte för att spelet i sig sett så värst illa ut egentligen. Har man dessutom i åtanke att Rodgers ännu inte fått chansen att handplocka så värst många spelare till sitt 4-3-3 så borde det vara skäl nog för att tro på att detta kommer bli riktigt bra till slut. Men så är också idrott i allmänhet - och fotboll i synnerhet - något som är fullt av ”om” och ”men”.
Men när det kommer till kritan så är det resultaten du blir bedömd efter som manager, och detta har Rodgers också betonat i pressen att han är fullt medveten om. Försvarstal av typen ”det kommer ta tid” kommer bara köpas så länge klubben tar steg i rätt riktning. Hur länge accepterar styrelsen en botten- eller mittenposition? Hur länge står The Kop enat bakom Rodgers? Som manager för en klubb av den här digniteten kommer det - otacksamt nog för Rodgers - alltid finnas legender som du blir ställd emot. Precis som sina föregångare Dalglish och Hodgson kommer Rodgers prestationer såklart jämföras med vad Rafael Benítez – den bäste Liverpoolmanagern i modern tid – uträttade i klubben. En synnerligen orättvis jämförelse enligt mig.
Benítez kom till Liverpool med en meritlista lika lång som imponerande. Fostrad i Real Madrid hade han hunnit med att coacha Real Madrids B-lag i två sejourer och Castilla B under tre säsonger. Han hade hunnit med fem uppdrag som huvudtränare i Spaniens första- och andradivison med blandade framgångar - bland annat fått sparken i Osasuna efter blott nio matcher och vunnit uppflyttning till högstadivisionen med Extremadura. Han hade varit nummer två till Vicente Del Bosque under en full säsong på Santiago Benabeu. Han hade hunnit med ett års vila från managerrollen med inriktning på studier för att så småningom blomma ut i full kraft som manager för Valencia. Under sin fyra år långa sejour med klubben tog han Spanien med storm med dubbla ligaguld och ett UEFA-Cupguld som bärgades efter en storstilad avslutning på Ullevi Göteborg.
Rafael Benítez hade, kort sagt, hunnit med att bli både sågad, hyllad och allt däremellan innan han tog sig an Englands (kanske världens?) svåraste fotbollsuppdrag.
Brendan Rodgers då? Ett år i Watford, ett i Reading och två i Swansea. Det är i princip vad Brendan Rodgers har hunnit med. Ett år som B-lagstränare i Chelsea också. Han har aldrig varit nummer två till någon storhet eller fått känna på pulsen i en klubb som ens tävlat i Europa. Aldrig stått i centrum på några större presskonferenser eller sett en världsspelare i ögonen i sitt eget omklädningsrum.
Kunde vi då förvänta oss samma omedelbara framgång som under Rafael Benítez? Vi ville tro det, men självklart inte. Han har fler steg att ta på sin utvecklingsstege. Frågan är om Liverpool är rätt klubb att ta dem i.
Man behöver inte vara professor i fotbollskunskap för se att Rodgers har att jobba med när det gäller många saker: Glen Johnsons defensiva slapphet, sätta Steven Gerrard i positioner där han verkligen sårar motståndarna, träffa rätt med offside-fällan. För Benítez kom sig sådana saker naturligt; de hade plockats upp på vägen under en lång resa från Madrid till Liverpool med uppdrag som huvudtränare i åtta år, och satt djupt rotade i ryggmärgen. Ska Rodgers lyckas i Liverpool Football Club så kommer det inte ske med samma självklarhet. Det kommer inte ske över en natt. Men han har kompetensen att utvecklas till en bättre manager än han är i dag, det vet jag säkert. Jag hoppas bara att när Brendan Rodgers en dag ser tillbaka på sin karriär så gör han det med Liverpool som slutdestinationen där han blev många titlar rikare.
