Gerrard inför finalen
Steven Gerrard har gjort det mesta för att glömma en viss finalförlust 2005. Så väl att när en viss fråga kommer har han ett ryggradssvar redo.
Att frågan dryftas en dag som denna, dagen före Liverpools besök på Wembley och finalen i Carling Cup, är föga förvånande. I en lång intervju med The Times ger Steven Gerrard sitt förväntade ryggradssvar på den i dag givna frågan. Frågan som lyder: "vad är det du minns från finalen 2005?".
"Det var en av de absolut bästa kvällarna i min karriär", svarar Gerrard. Sedan trillar poletten ned, frågan handlar inte om en magisk kväll i Istanbul, utan om förlusten mot Chelsea i ligacupen några månader före segern mot Milan i Champions League. "Ah, den finalen" är vad Gerrard börjar med att svara på den riktiga frågan.
"Det var en mardröm, riktigt dåligt. En av de värsta dagarna jag har haft. Jag var på gränsen till självmordsbenägen."
Liverpool förlorade mot Chelsea efter övertid, i en match där Gerrard gjorde självmål. Samtidigt gick skriverierna om att Gerrard själv var på väg till Chelsea upp på högvarv, för att kulminera några månader senare under 48 intensiva timmar där det dök upp ett krav om en transfer, krissamtal och en önskan om att stanna. Det var dock redan före finalen vardagsmat att läsa om Chelseas intresse och det dök upp spekulationer om att självmålet var ett medvetet sådant av Gerrard.
"Det fanns nog några supportrar som trodde att jag gjorde det där självmålet med flit, med tanke på hur mycket det skrevs om Chelseas intresse i tidningarna. Att förlora den där matchen var en enda stor mardröm för både mig och laget."
Att spela finaler och vinna titlar är vad alla spelare vill vara med om, oavsett om de spelar i Liverpool eller Brunkeflo IF, men för Liverpools del har det gått ovanligt lång tid sedan klubben sist hade möjligheten att vinna en titel. Även denna detalj är något Gerrard reflekterar över i intervjun.
"När vi vann FA-cupen 2006 trodde jag inte att det skulle dröja så lång tid innan vi fick chansen att vinna en titel igen. Du hoppas få ta del av fler finaler på en gång, vilket vi faktiskt var i och med finalen i Champions League året efter. Matchen 2007 gick dock inte alls enligt planen, och allt det här visar är hur svårt det är att vinna en stor titel. Både i England och internationellt. Kampen om titlarna blir dessutom tuffare för varje år som går, för alla andra lag blir hela tiden bättre.
Det är viktigt att vinna titlar, speciellt när det är ett tag sedan du vann någonting. I början av den här säsongen visste vi att vi inte skulle spela i Europa den här säsongen, vilket har gett Carling Cup en mycket större prioritet. Jag tycker det går att se hur Kenny Dalglish har valt att matcha truppen hur viktigt vi tar den här turneringen i år. Nu gäller det bara att leverera ett resultat i finalen också."
Gerrard, som är den enda spelaren i historien att ha gjort mål i ligacupen, FA-cupen, UEFA-cupen och Champions League, var efter finalförlusten mot Milan 2007 osäker på om han skulle få chansen att vinna titlar med Liverpool igen. Ägarstrukturen såg som vi alla vet inte bra ut, maktstriderna i styrelserum och korridorer hade satt igång på allvar och möjligheten att förstärka laget blev allt svårare för Rafael Benítez.
"Det fanns tillfällen då jag undrade om jag någonsin skulle få chansen att spela en final med Liverpool igen, eller om jag ens skulle få chansen att få vara med om framgång med klubben. Tiden under Tom Hicks och George Gillett var inte bra, vi kunde förlora på Anfield, och när vi sedan kom ut för att göra nedvarvsövningar fanns det stora mängder supportrar kvar på arenan som protesterade mot ägarna. Det var ingen bra stämning kring klubben då.
Stämningen var inte särskilt bra i klubben för ett drygt år sedan heller, vi spelade dålig fotboll och resultaten var inte alls bra. Det var först när Dalglish kom tillbaka som manager som lyftet kom, och vi har förbättrat oss en hel del på det här året som har gått. I början av den här säsongen var målet att gå långt i cuperna och försöka ta oss tillbka i Champions League. I det här läget ser det mesta rätt bra ut sett till våra målsättningar. Att säga att det rör sig om två olika klubbar är att dra jämförelsen för långt, men det är i alla fall en stor skillnad."
I morgondagens final kommer Gerrard att ställas mot sin kusin Anthony Gerrard, försvarare i Cardiff. Även detta kommenterar Gerrard i slutet av intervjun:
"Jag är glad för hans skull. Vi står varandra nära, våra pappor är bröder. Han spelar i sin första final, men i morgon hoppas jag att han har samma känsla jag hade på väg hem efter ligacupfinalen 2005."
