NK Rudes - NK Inter Zapresic
Inför: Blackburn Rovers - Liverpool FC
Efter att ha gått på sparlåga sedan Robbie van Persie släckte ligahoppet den 3 mars måste Liverpool ta sig tillbaka i matchtempo och heltaggning till cupsemin. Matchen mot Blackburn Rovers blir ett tillfälle att växla upp, men att på bortaplan ta sig an ett lag som slåss för överlevnad är ingen enkel uppgift. Rovers siktar på att bli det andra laget jämte WBA att ha legat sist vid jul i Premier League, men ändå klara kontraktet.
BLACKBURN ROVERS
1999, fem år efter ligaguldet, blev Blackburn Rovers nedflyttade, men hittade tillbaka två år senare och har sedan 2001 spelat i Premier League. Det kan vara värt att nämna att Blackburn har två tidigare ligatitlar 1912 och 1914 samt sex inteckningar i FA-cupen varav fem i slutet av 1800-talet. De är också den enda klubben jämte Everton och Aston Villa som var med och bildade både Football League och Premier League.
2011-12 så här långt
Blackburn nådde på annandagen visserligen likt hälften av motståndarna oavgjort på Anfield hjälpta av ett självmål av Charlie Adam, men det var samtidigt deras blott elfte poäng efter 18 ligaomgångar. Deras enda vinster så långt hade kommit hemma mot Arsenal och Swansea.
Veckan efter matchen mot Liverpool bjöd Blackburn på säsongens knall när de nyårsvann på Old Trafford med 3-2 och det blev även 3 poäng i den nästnästa matchen. Laget hade nu på 2 veckor tagit lika många poäng som på 3 månader dessförinnan.
Tre matcher utan seger inklusive en 1-7-utskåpning mot Arsenal skickade tillbaka Blackburn mot botten, men så fick de i mitten av februari ny kraft och tog blytunga segrar mot överlevnadskonkurrenterna QPR och Wolves samt ytterligare en vinst mot Sunderland och oavgjort mot Aston Villa. Att de förlorade borta mot Manchester City låter vi passera eftersom Rovers nu låg 6 poäng på säker sida om strecket.
Dags för ny sexpoängare mot Bolton den 24 mars och den här gången stod Blackburn på den förlorande sidan liksom hemma mot Manchester United och borta mot WBA i matcherna som följde.
15 Aston Villa 32 7 14 11 35-44 35
16 Bolton 32 9 2 21 36-65 29
17 QPR 32 7 7 18 35-56 28
18 Blackburn 32 7 7 18 43-67 28
19 Wigan 32 6 10 16 30-57 28
20 Wolverhampton 32 5 7 20 34-70 22
Blackburn står alltså på tre raka förluster inför matchen mot Liverpool och en delad nästjumboplats med 18 poäng kvar att spela om. Tittar vi på spelprogrammet bjuder det på svåra bortamatcher och trixiga möten med överraskningslaget Norwich och vad som kan bli en ren vem-åker-ner-final mot Wigan i den näst sista omgången. Det blir tufft för Rovers att hänga kvar, helt klart.
Återstående spelprogram:
Swansea (b)
Norwich (h)
Tottenham (b)
Wigan (h)
Chelsea (b)
Bara Wigan (70) har släppt in fler mål än Blackburn (67).
Yakubu är med 14 fullträffar överlägset bäste målskytt före Hoilett (6). ”Självmål” har hittat rätt vid 4 tillfällen och utgör tredje bäste målskytt i ligan. Yakubus 14 mål har kommit på 23 starter, men han har bara nätat en gång på de senaste sju.
Skador & Avstängningar
Martin Olsson åkte på en axelskada mot WBA och testas sent.
Anthony Modeste blev den femte Blackburnspelaren att se rött den här säsongen och han står över matchen mot Liverpool. Endast QPR (7) har fått fler spelare utvisade.
I övrigt säger sig Steve Kean ha några småskador att utvärdera inför matchen mot Liverpool.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 53 vinster, 39 oavgjorda och 35 förluster
Totalt Premier League: 16 vinster, 12 oavgjorda och 7 förluster
Borta mot Blackburn: 15 vinster, 22 oavgjorda och 26 förluster
Premier League borta mot Blackburn: 5 vinster, 6 oavgjorda och 6 förluster
Liverpool har bara förlorat två av de 26 senaste ligamatcherna mot Blackburn och dessa nederlag kom på annandagen 2006 när Rovers vann på Ewood Park med matchens enda mål, inprickat av Benni McCarthy, samt tidigt 2011 i Roy Hodgsons sista ligamatch som Liverpoolmanager.
Samtidigt har Liverpool endast vunnit på Ewood Park vid ett tillfälle de senaste fem säsongerna. Det var i december 2008 som Xabi Alonso, Yossi Benaoyoun och Steven Gerrard stod för målen i en 3-1-seger. De omvända siffrorna blev det förra säsongen när Liverpool hamnade i 0-3-underläge efter en halvtimme. Det såg kört ut tills Gerrard reducerade med tio minuter kvar och domaren blåste straff till Liverpool fem minuter senare. Fram klev Gerrard, men missade och därmed stannade kvitteringsjakten upp.
Liverpool har bara hållit nollan i 3 av de 26 senaste besöken på Ewood Park sedan 1946, men dessa tre nollor har kommit de senaste sex säsongerna.
Den senaste spelaren att näta ett hattrick mot Blackburn är Billy Liddell som gjorde det 1958.
Charlie Adam, Andy Carroll och Stewart Downing gjorde samtliga mål mot Blackburn förra säsongen, men för Blackpool, Newcastle och Aston Villa.
LIVERPOOL
Oavgjort innebar att vare sig Liverpool eller Aston Villa bröt sin svaga svit och att Liverpool bara har vunnit 1 av de 9 senaste och 2 av de 13 senaste. Laget har bara hållit nollan i 1 av de 8 senaste ligamatcherna.
Liverpool har bara vunnit 1 av de 13 matcher den här säsongen i vilka de har släppt in det första målet. 28 gånger har målramen testats i ligaspelet, 9 gånger fler än närmaste lag på den listan.
Den sista halvtimmen mot Aston Villa ingav ändå lite hopp om offensivt tryck och rörligt spel, men Liverpool ska akta sig väldigt noga för att tro att det bara går att växla upp från passgång till galopp så fort domaren blåser igång semifinalen nästa lördag. Alla vet hur lätt ett lag som leder med 2-0 och räknat in vinsten kan tappa matchen fullständigt om de släpper in en snabb reducering. När Liverpool nu har lunkat runt i en månad sedan förlusten mot Arsenal befinner man sig lite i samma situation inför cupderbyt mot Everton. Plötsligt ska man ge hundra procent och tagga till totalt igen.
Startelva
Pepe Reina sonar match två av tre, så Alexander Doni fortsätter i målet.
Lucas Leiva och Charlie Adam saknas definitivt.
Kenny Dalglish säger att han kommer att vänta in i det sista med att ta ut laget på tisdagskvällen och förutom för att se vilka som har blivit spelklara efter skada måste han ta ett beslut om det är någon spelare han inte vill riskera inför FA-cupmatchen. Att någon likt Reina ska dra på sig rött kort är kanske inte särskilt troligt, men en vridning eller smäll som håller spelaren borta över lördagen vore mycket olyckligt.
Daniel Agger gjorde comeback sista kvarten mot Aston Villa och kommer säkert att ges åtminstone det dubbla mot Blackburn. Frågan är om han finns med från start och med tanke på hur viktigt det är att hans samarbete med Martin Skrtel klickar mot Everton tror jag på det scenariot.
Det har inte varit mycket konkreta bud om Glen Johnson och Martin Kelly, men enligt The Telegraph förväntades Johnson vara tillbaka mot antingen Villa eller Rovers, så det finns möjlighet att det blir förstärkning även till höger i försvaret.
Craig Bellamy gjorde 17 mål på 32 matcher för Blackburn säsongen 2005-06 och spelade sista halvtimmen mot Aston Villa. Jag tror han startar mot sin gamla klubb och att Maxi Rodriguez får chansen på tisdag, men inte på lördag.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.tv, 365statistics
