Inför: Liverpool FC - Anzji Machatjkala

Efter minan hemma mot Udinese senast och två bortamatcher kvar mot lagen som delar ledningen i Grupp A väntar en för möjlighet till avancemang mycket viktig match för Liverpool hemma mot Anzji Machatjkala på torsdagskvällen. Efter uppköp av en rysk miljardär har lilla Anjhi spänt musklerna med mål att bli stora och etablera sig i Champions League. De kan bland annat ställa upp med världens bäst betalda spelare och en av de längsta.

FC ANZJI MACHATJKALA

Vi behöver inte backa många år för att hitta en tid när Anzji Machatjkala var ett lag som länge endast de lokala fansen och Erik Niva hade koll på, men med en finansiell uppbackning i miljardklassen och en manager i den absoluta världstoppen finns det förutsättningar för att göra en kometkarriär i Europa likt andra nyrika öststatslag med tilltagande prestationer i Champions League och Anzji kan bli en klubb vars namn är värt att lägga på minnet.

Anzji Machatjkala grundades så sent som 1991 och Anzji kommer av ett ord på kumykiska som betyder ”pärla” och syftar på det område där staden Machatjkala ligger i dag. Machatjkala utgör huvudstaden i den ryska delrepubliken Dagestan och har strax under 600 000 invånare.

Svårt att etablera sig i Premier League

Den första säsongen efter bildandet deltog klubben i den inhemska republikligan och tog hem titeln efter att ha vunnit 16 och kryssat 4 av 20 matcher. Efter upplösningen av Sovjetunionen det följande året började Anzji spela i den ryska ligan. De inledde i andradivisonen och slutade på femte plats. Nästa säsong placerade de sig överst, men på grund av omorganisation av ligasystemet tvingades de spela ytterligare tre säsonger i tvåan innan de tog klivet upp 1996.

År 1999 vann de förstadivisionen och debuterade således i ryska Premier League 2000. I den 95:e minuten i den avslutande matchen under debutsäsongen tilldömdes motståndarlaget Torpedo en straff som de satte och därmed slutade de och inte Anzji på tredje plats. Den fjärdeplatsen är Anzjis bästa placering historiskt, men det blev inte början till en storhetstid utan i stället relegerades laget till ettan där de blev kvar till 2009.

Säsongen 2010 (mars-nov) var de tillbaka i Premier League och slutade på 33 poäng med endast 3 poäng tillgodo till nedflyttningsstrecket. Till 2011 lade den ryska ligan om spelupplägget för att ansluta till övriga europeiska toppligor och numera spelar de augusti till maj. Första säsongen i det nya formatet blev dock en övergångsvariant som löpte över 15 månader från mars 2011 till maj 2012 för att justera in spelschemat rätt. Därför beslutade man att dela upp säsongen i två faser: den första med ett vanligt alla möter alla hemma och borta över 30 matcher följt av ett slutspel med bibehållen poäng och målskillnad där tabellen splittas i en över- respektive underdel som möter varandra hemma och borta en gång för att spela om titeln respektive nedflyttning. Nyss uppflyttade Anzji placerade sig som åttonde och sista lag av de som gick vidare till titelgruppen och slutade femma i slutspelsgruppen, något som innebar en plats i Europa Leagues andra kvalrunda hösten 2012.

Före och efter Kerimov

Den 18 januari 2001 inleddes en ny tidsepok när miljardären Suleyman Kerimov köpte Anzji och klubben steg fram ur allmänhetens dunkel när de på hösten samma år värvade Samuel Eto'o från Inter. Om någon frågar sig varför han skulle välja det ryska klimatet och maten framför den italienska kan jag ge er 3,85 miljoner skäl i veckan. Eto’o sägs nämligen tjäna 350 000 pund i veckan, vilket är en rätt sjuk summa. Då hade Anzji redan värvat Yuriy Zhirkov från Chelsea och brasselegendaren Roberto Carlos som utnämndes till lagkapten. När Carlos fyllde 38 år i april 2012 fick han en Bugatti Veyron, värd 16 miljoner kr, av Kerimov.

Det visade sig senare att Dagestans president Magomedsalam Magomedov hade gett Kerimov ett 100-procentigt aktieinnehav i klubben i utbyte mot ekonomiskt stöd. Kerimov planerar bland annat att investera 1,4 miljarder SEK i infrastruktur vilket innefattar bygge av en nya stadion som ska ta 40 000 åskådare och möta UEFA:s krav.

Carlos lade skorna på hyllan, övergick till rollen som fotbollsdirektör och det sägs att han för sommaren 2012 fick en transferbudget på 300 miljoner pund för att inom tre säsonger kvalificera klubben för Champions League. Det ryktades ett tag att klubben var ute efter Christiano Ronaldo, men det tillbakavisade av Carlos och istället värvades Lacina Traoré från Kuban Krasnodar för £16M och den ivorianske forwarden är med sina 203 cm en av världens längsta fotbollsspelare. Under sommaren anslöt även brassen med det för Liverpoolfans något lustigt klingande namnet Ewerton samt Lassana Diarra från Real Madrid.

I februari i år förstärkte Kerimov stallet ytterligare när han hämtade in Guus Hiddink på ett 18-månaderskontrakt. Anzji blev Hiddinks första permanenta klubb på 6 år och hans första värvning blev Blackburn Rovers Christopher Samba för £12M.

Anzji spelar sina hemmamatcher på Dyanamostadion i Machatjkala, dit de flygs in i samband med match, men på grund av den upproriska stämningen med dagliga våldsyttringar i Dagestan bor och tränar de i Kratovo, en by nära Moskva. UEFA har förbjudit klubben att spela några europeiska klubblagsmatcher på Dynamostadion.

Anzji i Europa

När Anzji skulle möta Rangers i UEFA-cupen säsongen 2001-02 beslutade UEFA att det traditionsenliga dubbelmötet skulle koncentreras till 1 match som skulle spelas på neutral mark i Warszawa. Detta på grund av oroligheterna i det närliggande Tjetjenien. Rangers vann med 1-0.

I säsongens Europa League kvalade klubben in genom att slå ut ungerska Budapest Honvéd med 5-0 i den andra kvalrundan och holländska Vitesse Arnhem med 4-0 i den tredje. I playoff väntade mer holländskt motstånd i form av AZ Alkmaar som åkte på stryk med 6-0 sammanlagt. Totalt tog sig alltså Anzji fram till gruppspelet med totalt 15-0.

Anzji såg ut att gå mot den sjunde raka segern utan att släppa in ett mål när de ledde borta mot Udinese i öppningsomgången, men Antonio Di Natale räddade en poäng genom att peta in en målvaktsretur på stopptid.

Hemma mot Young Boys i den andra gruppspelsmatche såg bortalaget ut att ligga närmast ledningen första timmen när Gonzalo Zarate tog med handen i straffområdet och domaren blåste. Eto’o gjorde inget misstag från straffpunkten och i den 90:e minuten kunde kameruanen göra sitt andra mål i matchen.

LIVERPOOL FC

Liverpool gick miste om en god chans att ta grepp om Grupp A när laget föll med 2-3 hemma mot Udinese i den typen av match där motståndarna skapar färre målchanser än de gör mål. Di Natale var tillbaka efter 1 match petning till följd av interna bråk och hade gärna fått fortsätta att bråka sig ur laget om vi säger så. Han utgjorde skillnaden mellan lagen.

I stället delar nu Udinese ledningen i gruppen med Anzji på 4 poäng, följt av Liverpool på 3 poäng och Young Boys som fortfarande står på 0 poäng. Med bortamatcher kvar mot Anzji och Udinese behöver det knappast påpekas hur viktig den här hemmamatchen är för Liverpools möjligheter till avancemang.

Startelvan

Brad Jones stod mot Reading i skadade Pepe Reinas frånvaro och jag gissar att Jones for fortsatt förtroende.

Inte för att Anzji är en lätt motståndare, utan mer på grund av att Premier League rankas högre och det dessutom stundar ett Merseysidederby på söndag, tror jag att Brendan Rodgers fortsatt väljer en något reservbetonad startelva i Europa.

Jamie Carragher och Sebastian Coates in som mittbackspar alltså. Glen Johnson och Jack Robinson startade mot Udinese, men José Enrique som bara spelade en kvart mot Reading kan vara aktuell för spel. Jag skulle vilja se Glen Johnson som högerback i derbyt med Enrique till vänster och om Rodgers tänker likadant sparar han nog Johnson mot Anzji och tar ut Enrique före full tid om det är möjligt.

Jonjo Shelvey leder skytteligan i gruppen med 3 mål och Stewart Downing är assistkungen, se där något jag aldrig trodde jag skulle skriva, med 3 framspelningar. Båda dessa ligger bra till för speltid mot Anzji. Jag tror även att Oussama Assaidi och Jordan Henderson ges en plats i startelvan, men att Joe Allen finns med i startelvan som dirigent så att Shelvey kan hålla till på den delen av planen där han gör mest nytta.

Nu saknas Fabio Borini som utgjorde spjutspets mot Udinese och Rodgers har indikerat att Luis Suarez kommer att bli involverad mot Anzji, fast det kan förstås handla om ett inhopp likt mot Udinese. Suso och Samed Yesil är andra möjligheter, men jag gissar att Suarez startar.

                     Jones
Wisdom Carragher Coates Enrique
      Henderson Allen Shelvey
      Assaidi Suarez Downing

Källa. en.wikipedia, uefa.com